魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク

第2章

第2話 女の国 後半②

「そういうことね」

　ジャンヌは静かに言った。

「女王様は、この国を変えたいとおっしゃっていました。僕の為に・・・」

　ロランは悔やんでいた。

「女王様も夢見てるな」

　アキセが横から冷やかす。ロランはアキセに睨み返す。

「おまえ、女だけの国なんて他にもある。大半は魔女狩りの被害者だ」

　魔女に関して浅知恵な者が多く、女であっただけで魔女として狩られることも少なくない。

「それにこの国は結構根深いと思うぞ。そう簡単に変われるもんか」

　アキセは吐き捨てる。

「そんなことはありません！女王様と・・・同じ意見を持つ女性も増えてきました。今この国は変えようとしています！」

「そうはいくかね」

「聖女様！どうか・・・クレア様を・・・助けて下さい！」

　ロランはアキセを無視して、ジャンヌに言った。

「あなたの気持ちは十分に分かった」

　人間の間のもめごとには関わりたくないのが本心だった。

　けど、サッフォーも怪しい。

おそらくロランは操られた。人を操作できる術はいくらでもある。魔女以外にも。それになぜ、管理下にあったロランが城ではなく、この監獄にしたのか。

　訊く質問が増えた。

「ロラン。サッフォーは魔術が使えるの？」

「それは・・・わかりません・・・」

「そう・・・」

　だとしたら。

「ジャンヌ～」

　アキセが気安く呼んできた。視線を向けば、聞いてほしい顔をしている。

「俺のアドバイス訊きたいか」

「何よ。話したいの。あんたでしょ」

「ん～。後でセックスしてくれたら・・・」

　ドン！

　ジャンヌは近くの壁に裏拳をぶつける。壁にヒビが入った。

「いいから話せ」

「・・・はい」

　軽く脅した。

「確かに人を操る術はあるが、それは対象になる相手に術か陣を描けないと無理だ。ということは？」

　アキセの言いたいことは分かる。魔術師ではない。

　次に考えられるのは魔族(アビス)。

この国に魔女の頭を持つとしたら、魔族が扱えるほどの力を持ち合わせていない。　

「ロラン。私は魔女以外に人助けするほど、そこまでお人よしじゃない。けど、あなたが私にせがむってことは・・・」

もし推測が当たっていたら、厄介者がもう一人増えることになる。

「分かっています。僕・・・見たんです・・・サッフォーが・・・」

　その時だった。

　急に物音がした。誰かが近づいていた。

　暗闇から現れたのは、女の頭を持った看守だった。

「もしかして・・・」

　アガタが言っていた噂の魔女の頭だろう。頭だけになっても眠っているようだった。

　持っている女は、目が生きていない。操られている。

　頭だけの魔女が急に眼を覚ます。

「見～つけた！」

　子供のように声を高く上げた瞬間、天井が割れた。瓦礫の山から目の前に昼に講演会で現れたフードをかぶった魔女が立っていた。　

　魔女はすかさず頭の方へ駆けつける。

「しまった・・・」

　魔女は、看守を蹴散らし、魔女の頭を持ち上げる。

　フードを下ろされた首をない姿を露わし、首に付ける。

「やった・・・やったあああああああああああああ！」

　頭を取り戻せたことに喜ぶ魔女は、大きく体を回りながら、着ていた服を抜き捨てる。つぎはぎの体を露わする。

「さあ！戻った記念にこの町で分解の魔女ジュノ・デュラハンが暴れるわよ！」

　その時、壁に赤い陣が光出す。

「これって・・・」

　爆発だった。

　ジャンヌは咄嗟に白い炎で包まれていたので、爆発に巻き込まなくて済んだ。

「もう何よ。魔女といい。爆発が起きるって」

監獄が半壊していた。所々穴が空き、壁や天井が壊されていた。その中で死体になっている者がいれば、運が良く、陽気に逃げ出す脱走者の声がした。

　アキセとロランの姿がなかった。

　アキセはまだしても、ロランが心配だ。瓦礫に埋もれてしまったのだろうか。

「ロラン！」

　ジャンヌはロランを探す。

「聖女様！」

　瓦礫からロランが姿を出す。

「とりあえず無事ね。でも・・・」

　あの爆発で無傷で済んでいる。

　だとしたら。

「おいおい。俺の心配しないのかよ」

　アキセが何知らずに瓦礫から出る。

「まさかとは思うけど、ロランを助けてくれたの？」

　いつの間にか、手枷を外し、指に指輪をはめていた。指輪は見つけたようだ。

　アキセの性格上、人助けするような人柄ではない。おそらく。

「これから使うのにな」

やはり、ロランに何かやらせるつもりだ。

「これから？」

　アキセに言おうとした時だった。

　遠くから轟音が響いた。

　あの爆発でジュノは死なない。魔女が暴れている。

「いいのか。魔女が暴れているぞ」

「たく」

　ジャンヌは魔女を追いかける。

　アキセは、咄嗟に魔術で結界を作り、爆発から逃れた。

　爆発を仕掛けられたのは分かっていた。そこでこっそり魔術を仕掛けておいた。爆発した時に結界を発動するように。

　ジャンヌがいない間に次の行動を実行する。

　アキセは服と指飾り召喚した。魔術の杖の一つである指飾りで陣を描いていく。

「なぜ、助けた？」

　ロランがアキセに聞く。

「あ～嫌がらせに」

「は？」

　完成した陣をスライドしながら、ロランに飛ばす。

　陣がロランに触れたとたんに消える。

　転送の術。陣に転送の記号を書き込み、方位、時間、距離など指定するものを描けば転送できる仕組み。

「さて、どうやって懲らしめようかな」

　アキセはにやっと笑う。