村長フィブ［５］
モーリスの言葉をきっかけに、群衆は一斉にざわめき始めた。
目の前には村長の遺体がある。もはや教会で話を聞いた時のように、実感が湧かないとか信じられないとかいう段階ではなかった。
その時だった。
「みなさん、狼の正体を知る方法が一つだけあります」
声の主はマールだった。
その言葉を聞くと、村人たちは一斉に彼女へ視線を向けた。
恐怖と不安に包まれていた彼らにとって、それは願ってもない言葉だった。
「どうするんだ？」
レスターが最初に尋ねた。
「私は代々占い師の家系なのですが、この前お告げを受けたのです。この村に人に化けた狼が現れる。その時、私の力が役に立つだろうと」
モーリスは驚いた様子でマールのもとへ駆け寄り、その腕をつかんだ。
「占い師だと？ この村にも占い師がいたのか」
リクはモーリスからさらに話を聞きたくて、食い入るように彼を見つめた。
周囲の視線を感じたモーリスは、やがて口を開いた。
「狼が村を襲い始めた時、村に残された対抗手段はいくつかある。その一つが占いだ」
村人たちは静まり返った。
「村には時折、占いの力を持つ者が現れる。その者は占った相手が村人か狼かを見分けることができる。どうやら彼女が、その占い師らしいな」
「それなら占い師さんよ」
レスターが前へ出た。
「俺たち全員を占ってくれないか？ そうすりゃ狼が誰かわかるんだろ？」
「それはできません」
マールは首を横に振った。
「私が占えるのは一日に一人だけです。そして今日は、もう占いを使ってしまいました」
「誰を占ったんだ？」
モーリスが尋ねた。
マールは静かに腕を上げた。
その指先はリクを指していた。
「あの少年です」
村人たちの視線が一斉にリクへ集まる。
「結果は？」
誰かが尋ねた。
マールははっきりと答えた。
「人間でした。彼は狼ではありません」
その言葉を聞いた瞬間、村人たちの表情がわずかに和らいだ。
リク自身もまた、胸の奥にあった重苦しい不安が少しだけ軽くなるのを感じていた。
混乱に包まれていた村は、この時ようやくわずかな落ち着きを取り戻したのだった。
