64/128

まだ言えない言葉

電車の車輪が響かせる音に、窓を静かに叩く雨音が重なっていた。

長い旅だった。

窓の外では、景色が少しずつ変わっていく。

街並みが遠ざかり、やがて広い田園風景へと変わっていく。

灰色の空が、どこまでも続いていた。

その車内の一席。

窓際に座った蓮は、ぼんやりと外を眺めていた。

膝の上には――。

交換留学の間、ずっと持ち歩いていた黒いノートが置かれている。

蓮はそれをゆっくりと開いた。

あるページには、一つの文章だけが書かれていた。

> 「言葉は、人を変えることができる。」

蓮は、その言葉を数秒間じっと見つめる。

そして――。

静かにページをめくった。

次のページには、別の名前が書かれていた。

> 「八神舞夜」

その下には、一行だけ。

> 「以前より、ずっとよく笑う。」

蓮は目を閉じた。

「少なくとも……」

「今回は、違うみたいだな」

誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

その声には、喜びも悲しみもなかった。

ただ――。

長い間、変化を待ち続けていた人間のような響きだけがあった。

やがて、車内に次の駅を知らせるアナウンスが流れる。

蓮は黒いノートを鞄へしまった。

そして立ち上がろうとした、その時――。

ポケットの中でスマートフォンが震えた。

メッセージが届いている。

送信者の名前は表示されていない。

知らない番号からだった。

蓮は画面を開く。

そこには、短い文章だけが表示されていた。

> 「見つけた？」

蓮はしばらく画面を見つめた。

そして――。

一言だけ返信した。

> 「ああ。」

数秒間――。

何も起こらなかった。

蓮はスマートフォンの画面を見つめたまま、静かに待っている。

やがて――。

再び通知が届いた。

> 「何か思い出した？」

蓮の指が止まる。

すぐには返信しなかった。

しばらく画面を見つめたあと――。

ゆっくりと文字を入力する。

> 「いや。」

送信。

それから数秒後。

最後のメッセージが届いた。

> 「それなら、まだ時間はある。」

蓮はその文章を読み、目を伏せる。

やがて小さく息を吐いた。

「……そうだといいんだけどな」

呟いた声は、誰にも届かなかった。

その時――。

電車がゆっくりと減速を始める。

窓の外に駅のホームが見えてきた。

蓮はスマートフォンの画面を消す。

そして、黒いノートと一緒に鞄へしまった。

扉が開く。

蓮は立ち上がり、誰にも振り返ることなく電車を降りた。

雨は、まだ降り続いていた。

電車を降りた蓮は――。

雨の降るホームを、ゆっくりと歩いていた。

傘を開く。

人々が次々と駅を出ていく中、蓮は一人だけ足を止めた。

さっき届いたメッセージを思い出す。

> 「それなら、まだ時間はある。」

その言葉が、頭から離れない。

蓮は鞄の中の黒いノートに手を触れる。

そして、小さく呟いた。

「……まだ、終わってない」

その声には、わずかな迷いがあった。

けれど――。

それ以上、何かを考えることはしなかった。

蓮は傘を差したまま、駅の出口へ向かって歩き始める。

やがて、人混みの中へ姿が消えていった。

雨は静かに降り続いていた。

そして――。

蓮がいなくなったホームには、誰も知らない秘密だけが残されていた。

その頃――。

遠く離れた別の街で。

舞夜は自分の部屋の窓から、静かに空を見上げていた。

雨は降っていない。

けれど、厚い雲が空を覆っている。

机の上には、一通の白い封筒が置かれていた。

差出人の名前はない。

ただ――。

美しい筆跡で、彼女の名前だけが書かれている。

> 「八神舞夜」

舞夜は、その封筒を長い間見つめていた。

驚いている様子はない。

まるで――。

この封筒が届くことを、ずっと待っていたかのようだった。

やがて、舞夜はゆっくりと手を伸ばす。

封筒を両手で持つ。

けれど――。

開けようとはしなかった。

数秒間、そのまま動かずにいる。

そして。

舞夜は封筒を机の引き出しへしまった。

その上に、そっと手を置く。

目を閉じる。

「……まだ」

小さな声が部屋に響いた。

「もう少しだけ……」

「もう少しだけ、待って……」

その言葉には――。

どこか決意のようなものが込められていた。

舞夜は引き出しを閉じた。

しばらく、その前から動かなかった。

けれど――。

やがて机へ戻り、椅子に座る。

目の前には、一冊の原稿が置かれていた。

交換留学が始まる前から、少しずつ書き続けていたものだ。

舞夜は表紙をゆっくりと撫でる。

そして、一枚目のページを開いた。

そこには――。

大きな文字で、タイトルが書かれていた。

> 『まだ言えない言葉』

舞夜は、そのタイトルを静かに見つめる。

そして、ページをめくる。

そこには、これまで書いてきた物語が続いている。

登場人物。

会話。

何気ない日常。

そして――。

誰にも言えない想い。

舞夜はしばらく文章を読み返した。

すると、ふと――。

交換留学中に過ごした時間が頭に浮かぶ。

図書室で交わした会話。

ピアノを弾いた時間。

文化祭の準備。

そして――。

夕暮れの廊下で交わした、小さな約束。

舞夜は目を閉じる。

「……」

しばらくして、静かに呟いた。

「もう少しだけ……」

「この時間が続いてくれたらいいのに」

そう言って、原稿をそっと閉じた。

机の引き出しの中には――。

まだ開けられていない白い封筒が眠っている。

そして、その封筒には――。

舞夜自身がまだ向き合うことのできない、過去が隠されていた。

その頃――。

大樹はまだ、何も知らなかった。

いつものように自分の部屋で過ごしながら、文化祭のことを思い返していた。

掲示板に残されたたくさんの言葉。

舞夜と交わした約束。

そして――。

交換留学生たちとの時間。

「……本当に、いろいろあったな」

そう呟いて、少しだけ笑う。

きっと明日からは、またいつもの学校生活に戻る。

そう思っていた。

けれど――。

その頃、舞夜の机の引き出しには、まだ開かれていない白い封筒がある。

そして、蓮の鞄の中には、あの黒いノートがある。

二人がそれぞれ抱えている秘密は――。

まだ、大樹には届いていない。

けれど。

その距離は、少しずつ縮まり始めていた。

誰にも気づかれない場所で。

静かに。

確実に。

何かが動き始めている。

そして――。

この時から始まった出来事が。

やがて、大樹と舞夜の関係を大きく変えることになる。

それをまだ、誰も知らなかった。

第六十四話『まだ言えない言葉』を読んでいただき、ありがとうございました。

文化祭と交換留学が終わった一方で――。

蓮の知られざる目的。

舞夜に届いた謎の封筒。

そして、彼女が書き続けている『まだ言えない言葉』。

三つの謎が、少しずつ一つの物語へと繋がり始めました。

ここからは、これまでの日常を大切にしながら、舞夜の過去へ少しずつ近づいていきます。

それでは、次の話でお会いしましょう。