あなたはちょうど私と恋に落ちる必要があります

音に宿る想い

体育館の見学を終えると、先生たちは再び全員を集めた。

交換留学生も、案内役の生徒たちも、一か所に集まる。

先生がみんなを見渡しながら口を開いた。

「それでは」

「昼食の前に、最後の見学へ向かいます」

「次は音楽部です」

その言葉を聞いた瞬間。

涼が勢いよく手を挙げた。

「先生！」

「楽器って弾いてもいいんですか？」

先生は少し笑って答える。

「部員のみなさんが許可してくれたら、ですよ」

「よし！」

「絶対お願いしてみよう！」

涼は嬉しそうに拳を握る。

その隣で、陽斗は小さくため息をついた。

「今日はもう何回目でしょうね」

「その反応」

涼は首をかしげる。

「え？」

「まだまだ楽しみなことはたくさんあるだろ？」

「その元気だけは本当に尊敬します」

陽斗は苦笑しながらそう言った。

俺も思わず笑ってしまう。

今日は朝からずっと見学が続いている。

それでも、涼のテンションはまったく下がる気配がない。

……ある意味では。

それも一つの才能なのかもしれなかった。

音楽部の部室は、校舎の中でも最も古い建物の一つにあった。

扉へ近づくだけで、いくつもの音色が聞こえてくる。

誰かが奏でる穏やかなピアノ。

弦を静かに調律するヴァイオリン。

その奥では、小さなバンドがギターを合わせていた。

先生がゆっくりと扉を開ける。

「失礼します」

部室へ入った瞬間――。

体育館とはまったく違う空気が俺たちを包み込んだ。

そこにあったのは熱気ではなく、穏やかな音楽だった。

部員たちは、それぞれの楽器に集中している。

誰も慌てることなく、自分の音と向き合っていた。

「きれい……」

みすずが思わず小さく呟く。

部室を見渡しながら、感心したように微笑んでいた。

舞夜も静かにうなずく。

「はい」

「とても落ち着く場所ですね」

その声は、どこか嬉しそうだった。

俺も部室を見回す。

窓から差し込む柔らかな光。

壁際に並ぶ楽器。

そして、部屋中に静かに響くいくつもの旋律。

まるで、音そのものがこの部屋でゆっくり呼吸しているようだった。

部室の中央には、一台のグランドピアノが置かれていた。

黒く磨かれたその姿は、まるで部屋全体の中心のような存在感を放っている。

しかし――。

今は誰も弾いていなかった。

「おっ」

涼が興味津々で近づいていく。

「一つくらい鍵盤を押してもいいかな？」

そう言いながら、そっと手を伸ばした、その時だった。

「いいですよ」

優しい声が聞こえる。

振り返ると、音楽部の女子生徒が笑顔で立っていた。

「でも、一つだけですよ？」

「本当？」

涼は嬉しそうに目を輝かせる。

「ありがとうございます！」

そう言って、人差し指で鍵盤を一つだけそっと押した。

――ポーン。

澄んだ音色が静かな部室いっぱいに響き渡る。

「……」

涼はしばらく鍵盤を見つめたまま固まっていた。

「思ってたより普通だな」

その一言に、松が思わず笑う。

「一音だけじゃ何も始まらないだろ」

「なるほど！」

涼は納得したように何度もうなずく。

「もっと弾けば楽しそうだ！」

「だから、一つだけって言われたんだよ」

俺が呆れながら言うと、部員たちもくすりと笑った。

静かな音楽室に、小さな笑い声が優しく広がっていった。

部員たちがそれぞれ楽器を演奏する中、一人の女性顧問が舞夜の前で足を止めた。

「もしかして……」

「ピアノを弾くの？」

舞夜は少し驚いたように目を見開く。

「どうしてわかったんですか？」

顧問の先生は優しく微笑んだ。

「ピアノを見る人には二種類いるの」

「楽器全体を見る人と、自然に鍵盤へ目が向く人」

「あなたは最初から鍵盤を見ていたでしょう？」

舞夜は少し照れくさそうに笑った。

「小さい頃に習っていました」

「でも……」

「もう長い間、ちゃんと弾いていません」

先生はグランドピアノへ視線を向ける。

「せっかくだから、一曲弾いてみない？」

舞夜は戸惑うように首を横へ振った。

「私なんかでは……」

その時だった。

「聞いてみたい！」

後ろから元気な声が響く。

愛莉だった。

「八神さんの演奏、すごく気になる！」

みすずも嬉しそうにうなずく。

「私もぜひ聞きたいです」

「即席コンサートだ！」

涼は両手を高く上げながら笑う。

舞夜は困ったように俺のほうを見る。

まるで助けを求めるような視線だった。

俺は小さく笑う。

「無理に弾く必要はないよ」

「弾きたくないなら、誰も無理強いしない」

舞夜は静かに目を伏せた。

しばらく考え込んだあと――。

小さく息を吸い込む。

「……わかりました」

「少しだけ、弾いてみます」

その言葉に、部室の空気が少しだけ期待に満ちていった。

舞夜は静かにグランドピアノの前へ歩いた。

ゆっくりと椅子に腰を下ろす。

両手を膝の上に置き、小さく息を整えた。

部室の中も、いつの間にか静まり返っている。

誰も急かさない。

誰も話さない。

ただ、舞夜を見守っていた。

やがて彼女は、そっと鍵盤へ指を置く。

一度だけ目を閉じると――。

静かな旋律が流れ始めた。

速い曲ではない。

華やかな曲でもない。

けれど、一つひとつの音が優しく重なり合い、自然と心へ染み込んでくる。

まるで、穏やかな春風が吹き抜けるような旋律だった。

さっきまで聞こえていた話し声も、いつの間にか消えている。

涼でさえ、身じろぎ一つせず演奏に耳を傾けていた。

曲が終わる。

最後の一音が静かに消えていくと――。

部室は数秒間、静寂に包まれた。

そして。

パチッ。

誰かが拍手を送る。

続いて、もう一人。

さらに、その音は部屋中へ広がっていく。

気がつけば、部員も先生も、交換留学生も、全員が舞夜へ惜しみない拍手を送っていた。

舞夜は少し恥ずかしそうに立ち上がる。

そして、丁寧に一礼した。

「ありがとうございました」

その笑顔は、どこか照れくさそうで。

それでも、とても嬉しそうだった。

演奏が終わっても、しばらく拍手は鳴りやまなかった。

舞夜は照れくさそうに微笑みながら、何度も小さく頭を下げる。

「本当にありがとうございました」

部員たちも笑顔で拍手を送っていた。

その輪の中を、一人の人物が静かに歩いてくる。

蓮だった。

彼はグランドピアノのそばで立ち止まると、そっと木の表面へ手を添えた。

「八神さん」

舞夜が振り返る。

「はい？」

蓮は穏やかな表情のまま言った。

「君の演奏を聴いていて思ったんだ」

「小説を書く時と、きっと同じなんだろうね」

舞夜は少し首をかしげる。

「どうしてそう思うんですか？」

蓮は静かに微笑んだ。

「読んだことはなくてもわかるよ」

「人は、自分が作るものに少しずつ心を映すものだから」

「音楽も」

「絵も」

「そして物語も」

「全部、作った人に似てくる」

舞夜は何も答えなかった。

ただ、その言葉を静かに受け止めるように目を伏せる。

やがて、小さく微笑んだ。

「……そうかもしれませんね」

昼食の時間が近づき、俺たちは音楽部をあとにした。

廊下を歩いていると、蓮が俺の隣へ並ぶ。

「南」

「ん？」

蓮は前を歩く舞夜へ目を向けた。

みすずや愛莉と楽しそうに話しながら歩いている。

その笑顔を見つめたまま、蓮は静かに言った。

「その笑顔、大切にしてあげて」

思わず足を止める。

「どういう意味だ？」

蓮は少しだけ笑った。

「大した意味じゃないよ」

「ただ……」

「八神さんは、君と一緒にいる時が一番自然に笑っている気がする」

そう言い残し、蓮はそのまま歩き去っていった。

俺はしばらく、その背中を見つめていた。

今までの蓮は、舞夜の過去を知ろうとしているように見えた。

だけど今日、初めて思った。

彼はもう、秘密を追いかけているんじゃない。

舞夜という一人の人間を、少しずつ理解し始めているんだ。

――そのことが、なぜだか俺の胸を静かに揺らしていた。

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第五十二話『音に宿る想い』を読んでいただき、ありがとうございました。

舞夜の奏でた一曲は、言葉以上に多くの想いを伝えました。

そして蓮もまた、その音色を通して舞夜という人を少しずつ理解し始めています。

音楽と言葉。

どちらも、人の心を映すものなのかもしれません。

それでは、次の話でお会いしましょう。