332/347

足りなかった一枚の写真

ケーキを食べ終えた後も、俺たちはしばらくカフェに残っていた。

会話は、お気に入りのデザートの話から、三年生の間に行ってみたい場所の話へと移っていた。

舞夜はノートを取り出して新しいアイデアを書き込んでいる。俺はアイスコーヒーを飲みながら、その様子を眺めていた。

「ねえ、大樹。水族館に行くのはどう？」

「いいと思うよ」

「じゃあ、遊園地は？」

「それもいいね」

「ピクニックは？」

「舞夜、いったいいくつ予定を追加するつもり？」

彼女が顔を上げた。

「まだ終わってないよ！」

俺は笑った。

「そうか。一年分の週末を全部予約しておかないといけないね」

「それも悪くないと思うよ」

「じゃあ、いつ勉強するの？」

舞夜の動きが止まった。

それから、真剣な表情でノートを見つめる。

「一緒に勉強すればいいんじゃない？」

「それって、勉強会も思い出リストに追加するってこと？」

「もちろん！」

「それが楽しい思い出になるかは分からないけど」

「誰と勉強するかによるんじゃないかな」

舞夜はいたずらっぽく笑って、俺を見た。

「大樹と一緒なら、きっと楽しいと思うよ」

頬が少し熱くなる。

「じゃあ、邪魔しないように頑張るよ」

「本当にそうしてね」

舞夜はノートを閉じ、ペンをしまった。

「さて、今日はこのくらいにしておこうかな」

「そろそろ出る？」

「うん。でも、その前に……」

彼女は鞄からカメラを取り出した。

「写真を撮らなきゃ！」

カメラを見てから、舞夜の顔を見る。

「また？」

「もちろん！　せっかく新しいカフェに来たんだもん。思い出を残さないともったいないよ」

それは確かにそうだった。

ケーキや飲み物、それに窓際の飾りつけまで、いろいろな写真を撮ってきた。

けれど、俺たち二人が一緒に写っている写真は、まだ一枚もない。

舞夜も同じことに気づいたらしい。

撮った写真を確認しながら、少し眉を寄せた。

「何だか不思議だね」

「どうしたの？」

「今日の写真はたくさんあるのに、二人で一緒に写っている写真はほとんどないんだよね。しかも、ちゃんとポーズを取らずに撮ったものなんて」

俺も身を乗り出して画面を覗き込む。

確かにそうだった。

何枚かは、二人ともきちんと笑顔を作っている。別の写真では、どちらかがよそ見をしていた。ピンぼけして、顔がほとんど分からないものまである。

「誰かに頼んで撮ってもらう？」

俺が提案すると、舞夜は首を横に振った。

「今日は、いつもと違う写真がいいな」

「違う写真？」

彼女は俺を見つめた。

「ただ、二人で一緒にいる写真」

少し考える。

「ポーズを取らずに？」

「そう！」

「それは意外と難しいかもしれないね」

「どうして？」

「撮られているって分かっていたら、結局いつものようにポーズを取っちゃいそうだから」

舞夜は顎に手を当てた。

「確かに……」

二人でしばらく考え込む。

すると、舞夜がぱっと笑顔になった。

「あっ、そうだ！」

「何？」

「カメラをテーブルに置いて、タイマーを使えばいいんだよ！」

「それで、撮影されるまで何をするの？」

「おしゃべり！」

「おしゃべり？」

「うん。いつもみたいに話せばいいんだよ」

あまりにも簡単な提案だったので、断る理由はなかった。

俺たちは席を立ち、カメラを置けそうな窓際の場所を探した。

舞夜はカメラのタイマーを設定し、画角を確認する。

「これなら大丈夫そう！」

「天井ばかり写っていなければいいけど」

「もう、からかわないで！」

カメラを設置すると、彼女は俺の隣に戻ってきた。

窓際に置かれた小さなソファに、二人で並んで座る。

カメラのタイマーが動き始めた。

三秒。

二秒。

一秒。

「そういえば、大樹」

「ん？」

「アルバムには、毎月一枚ずつ写真を追加していくのはどうかな？」

俺は彼女を見る。

「毎月？」

「うん。一年がどんなふうに変わっていくのか、見返せるでしょ？」

「いいね、それ」

「卒業する頃には、時期ごとの写真が九枚か十枚くらい残るよ」

俺は笑った。

「かなり大きなアルバムになりそうだね」

「それが目的だもん！」

カメラから小さな音が鳴った。

撮影が終わったようだ。

舞夜はすぐに立ち上がり、写真を確認しに行く。

俺も後ろから近づいた。

そして、画面に映った写真を二人で覗き込んだ。

そこには、俺の方を向いて自然に笑っている舞夜の姿があった。

一方の俺は、そんな彼女を見つめていた。

カメラに向かって笑っているわけではない。

撮影された瞬間さえ、二人とも意識していなかった。

けれど、その写真は……。

「これ、好き」

舞夜が静かに呟いた。

その声は、さっきまでよりも柔らかかった。

俺も画面を見つめる。

「俺も好きだよ」

舞夜は何かを話そうとしているように見える。俺は、そんな彼女を見つめながら、自然な表情を浮かべていた。

少し傾いた構図。

窓から差し込む光が強すぎて、写真の端が白くなっている。

決して完璧な一枚ではなかった。

それでも、丁寧に準備して撮った写真より、ずっと気に入っていた。

そこには、本当に過ごしていた時間が写っているように思えた。

普段なら、あまりにも自然すぎて忘れてしまうような一瞬。

「大樹の顔、見て」

舞夜が指先で画面を拡大した。

「何か変？」

「すごく幸せそうな顔をしてるよ」

頬が熱くなる。

「舞夜と話していたんだから、当然だろ」

「うん。知ってるよ」

舞夜が顔を上げた。

「だから、この写真がすごく好きなの」

俺は何も言えなかった。

彼女はもう一度画面に目を戻す。

「これ、きっとお気に入りの一枚になると思う」

「少し傾いているのに？」

「だからこそだよ」

舞夜は微笑んだ。

「全部の写真が完璧じゃなくてもいいと思うの。私たちが本当にどんなふうに過ごしていたのか、思い出せる写真も残しておきたいから」

俺はもう一度、その写真を見つめた。

確かに、彼女の言う通りかもしれない。

何もかもがうまくいった日だけを思い出に残したいわけじゃない。

ちょっとした失敗も、くだらない冗談も、何を話せばいいのか分からなくなった瞬間も。

その全部が、俺たちの時間の一部なのだから。

「じゃあ、この写真もアルバムに入れよう」

俺が言うと、舞夜は嬉しそうに頷いた。

「うん！」

彼女はノートを取り出し、新しい項目を書き加えた。

『カフェで撮った、初めての自然な二人の写真』

書き終えると、俺に見せてくれる。

「どうかな？」

「完璧だと思う」

舞夜はノートを閉じ、カメラを鞄にしまった。

荷物をまとめて店を出ると、午後の日差しが通りを照らしていた。

柔らかな風が吹き、街路樹の葉を揺らしている。

俺たちは急ぐことなく、駅へ向かって歩き始めた。

舞夜は隣で鞄の肩紐を片手で持っている。

もう片方の手が、時々俺の手に触れた。

そして、やがて彼女の指が俺の指に絡んだ。

何も言わない。

俺も何も言わなかった。

ただ、そのまま一緒に歩き続ける。

彼女を横目で見ながら、俺はさっきの写真を思い出していた。

笑顔を浮かべながら俺を見つめていた舞夜。

そんな彼女を眺めていた自分。

あの瞬間が、どれほど自然だったのか。

そして、何か特別なことをしなくても、彼女と一緒にいるだけでこんなにも楽しいのだと、改めて感じていた。

舞夜が俺の手をそっと握る。

「大樹」

「ん？」

「今日はありがとう」

彼女を見る。

「俺もすごく楽しかったよ」

舞夜は笑顔になった。

「じゃあ、また行こうね」

「もちろん」

考えるよりも先に答えていた。

今度は、その可能性を嬉しく思っていることを隠そうとはしなかった。

もう、自分でも否定できないことがある。

これからも舞夜を新しい場所へ誘いたい。

一緒に写真を撮り続けたい。

何をすれば彼女が笑ってくれるのか、どんな夢をまだ叶えたいと思っているのか、もっと知りたい。

そして、何年か後に二人でアルバムを開いたとき、大きな出来事だけでなく、何も特別なことがなくても幸せだった、あの何気ない午後のことも思い出したい。

いつか舞夜に、いつから私のことが好きになったの、と聞かれる日が来るかもしれない。

そのとき、俺は正確な日付を答えられないだろう。

なぜなら、それは突然始まったわけではないからだ。

少しずつ、少しずつ。

会話を重ねるたびに。

一緒に歩くたびに。

写真を撮るたびに。

そして、彼女の隣にいたいと思うたびに。

俺の気持ちは育っていった。

駅へ向かう道の途中、舞夜と繋いだ手の温もりを感じながら、ふと思った。

このアルバムに残しているのは、ただの思い出だけじゃない。

俺が舞夜に恋をしていく、その過程そのものなのかもしれない。

読んでいただき、ありがとうございます！

今回は、二人の自然な笑顔を残した一枚が生まれました。

完璧ではない写真だからこそ、忘れたくない瞬間もありますね。

次回もよろしくお願いします！