307/314

放課後

その日の最後の授業は、いつもよりずっと長く感じられた。

きっと、授業が終わればまた舞夜に会えると分かっていたからだろう。

不思議なものだ。

去年は一年間、ずっと同じ教室で過ごしていた。

特別なことをしなくても、ほとんど毎日、彼女の姿を見ることができた。

けれど、今は違う。

休み時間か、放課後になるまで待たなければならない。

教室同士はほんの少ししか離れていないのに、これまで当たり前だと思っていたことが、どれほど恵まれていたのか、ようやく分かり始めていた。

そして、ようやく帰りのチャイムが鳴った。

僕は教科書やノートを鞄にしまう。

「大樹」

振り返ると、結衣が後ろに立っていた。

「舞夜のところに行くの？」

「うん」

「じゃあ、また明日ね」

自分の席に座ったまま、松も手を上げた。

「明日は遅刻するなよ！」

「何で遅刻するんだよ？」

「さあな。何があるか分からないだろ？」

結衣が吹き出した。

「もう、放っておきなよ。新しいクラスになって、松も浮かれてるんだから」

「結衣だって楽しそうじゃないか」

「まあ、ちょっとはね」

結衣は鞄を肩にかけた。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

二人に別れを告げ、僕は教室を出た。

けれど、今回は三年二組へまっすぐ向かわなかった。

校舎の出入り口の近くで、舞夜を待つことにした。

数分後、凛奈と一緒に歩いてくる舞夜の姿が見えた。

僕に気づいた彼女は、すぐに笑顔になった。

「大樹くん」

「やあ」

「待った？」

「いや、全然」

すると、凛奈が僕たちを交互に見た。

「じゃあ、私は先に帰るね」

舞夜が驚いたように目を瞬かせる。

「えっ、もう？」

「うん。ちょっと用事があるから」

そう言って、凛奈は軽く手を振り、去っていった。

……本当に用事があるのだろうか。

それとも、僕たちに気を遣ってくれたのだろうか。

どちらにしても、今さら追いかけて確かめる気にはなれなかった。

舞夜が僕の隣にやってくる。

「みんな、私たちが一緒に帰るって分かってるみたいだね」

「結衣も知ってるよ」

「結衣ちゃんは何でもお見通しだもんね」

「隠し事をするのは難しいよ」

「ふふっ、確かに」

舞夜が楽しそうに笑う。

僕たちは並んで歩き始めた。

しばらくの間、特に会話はなかった。

ただ、二人で同じ道を歩いていく。

いつもと変わらない時間。

それなのに、どこか不思議な感覚があった。

舞夜と一緒にいることが変わったわけじゃない。

ただ、僕たちの状況が少し変わったことを、二人とも意識しているからだろう。

新しい一年が始まった。

これから、まだまだ経験することがたくさんある。

そんなことを考えていると、隣から声が聞こえた。

「ねえ、大樹くん」

「ん？」

「クラスが別々になったこと、嫌だった？」

僕は少し考えてから答えた。

「最初はね」

舞夜がこちらを見る。

「じゃあ、今は？」

「今は、これでもいいかなって思ってる」

「どうして？」

「だって、こうしてお互いに会いに行く理由ができたから」

舞夜は一瞬きょとんとしたあと、嬉しそうに微笑んだ。

「……それ、いいね」

「そうかな？」

「うん。すごくいいと思う」

そう言って、彼女はまた前を向いた。

僕たちは、そのまま並んで歩き続けた。

しばらくすると、舞夜が道沿いの小さな店を指さした。

「ねえ、あのお店に入ってみない？」

「何があるの？」

「分からない」

「分からないのに入りたいの？」

「うん」

「それ、理由になってないよ」

「私にとっては、ちゃんとした理由だよ？」

舞夜は悪びれる様子もなく笑った。

……本当に、舞夜らしい。

僕は小さくため息をついた。

「分かったよ。入ろう」

「やった！」

そんなに嬉しそうにされると、断らなくてよかったと思ってしまう。

店内は、文房具や小物、ちょっとした雑貨を扱う小さな店だった。

舞夜は興味津々といった様子で棚を眺めていく。

僕もその後ろをついて回った。

そして、数分後。

「大樹くん、これ見て！」

舞夜が手に取ったのは、小さな使い捨てカメラだった。

「カメラ？」

「うん！」

彼女はカメラを両手で持ち、嬉しそうに僕に見せた。

「今年はこれで写真を撮らない？」

「スマートフォンでも撮れるけど……」

「それとは違うんだよ」

舞夜は少しだけ頬を膨らませた。

「いつもの写真とは違う、特別な写真も残したいの」

その言葉を聞いて、僕は去年のことを思い出した。

二人で出かけた旅行。

京都のお寺で見た景色。

一緒に笑って、手をつないで、何枚も写真を撮ったこと。

そして、ホワイトデーに撮った、夕暮れの公園での一枚。

気づけば、僕たちの思い出は写真と一緒に増えていた。

「……いいね。それ」

僕が頷くと、舞夜の顔がぱっと明るくなった。

「じゃあ、買おう！」

「舞夜が払うの？」

「二人で出し合うのはどう？」

「それなら公平だね」

僕たちは代金を出し合い、カメラを購入した。

店を出ると、舞夜は大切そうにカメラを抱えていた。

「三年生になって、最初の思い出だね」

「まだ一枚も撮ってないけど？」

「だから、今から撮るの！」

「今？」

「今！」

舞夜は迷いなく頷いた。

そして、道端に立つ小さな木を指さした。

枝には、春の花がたくさん咲いていた。

「ここで撮ろうよ」

「分かった」

舞夜はカメラを構えた。

「もっとこっちに来て」

「また？」

「また、だよ」

僕が隣に立つと、彼女は満足そうに頷いた。

「はい、笑って！」

「笑ってるよ」

「全然そう見えないんだけど」

「ちゃんと笑ってるって」

「もう、いいから！」

舞夜はくすくす笑いながら、シャッターを押した。

カチッ。

小さな音が響く。

カメラから、撮影したばかりの写真がゆっくりと出てきた。

舞夜はそれを手に取ったものの、すぐには中身を確認できないことを思い出したらしい。

「……どんな写真になったんだろう？」

「現像するまで分からないね」

「それも楽しみだよ」

舞夜は写真を大切そうにしまった。

「どんなふうに撮れてるか、現像するまでのお楽しみだね」

僕は彼女を見つめた。

春の風が、舞夜の暗い紫色の髪を優しく揺らしている。

首元では、星と花のペンダントがきらりと光っていた。

三年生になったばかりの、まだ何も始まっていないような一日。

それなのに、僕たちはもう、新しい思い出を一つ作っていた。

クラスが別々にならなければ、今日、この店に立ち寄ることもなかったかもしれない。

そう考えると、何だか不思議だった。

舞夜が僕の顔を覗き込む。

「……どうしたの？」

「え？」

「さっきから私のことを見てるから」

「……別に」

「嘘。見てたよね？」

「うん。見てた」

今度は、素直に認めてみた。

舞夜は少し驚いたあと、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、これからも見てていいよ？」

「……そういうこと、簡単に言わないでよ」

「どうして？」

「どうしてって……」

答えに困る僕を見て、舞夜は楽しそうに笑った。

結局、僕は何も言い返せなかった。

そのまま、僕たちは再び歩き始めた。

クラスが別々になっても、会うための道はちゃんとつながっている。

一日の終わりに、こうして隣にいられる。

それだけで、十分だった。

これからも、きっと何度だって会いに行く。

舞夜が僕を探してくれるなら、僕も彼女を探しに行こう。

そうして一緒に歩いていけば、きっとまた新しい思い出が増えていくはずだから。

第307話を読んでくださって、ありがとうございます！

放課後、二人が選んだのは新しい思い出を残すための小さなカメラ。

どんな写真になったのかは、現像してからのお楽しみですね。

三年生になった二人の毎日を、これからも見守っていただけたら嬉しいです！

次回もよろしくお願いします！