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何を贈ればいい？

日々は、少しずつ過ぎていった。

アルバイトを探すと決めてから、俺の中には一つだけ、はっきりしていることがあった。

舞夜に贈るプレゼントを見つけること。

適当なものを買いたいわけじゃない。

できるだけ長く、大切に残してもらえるものがいい。

その日の放課後。

俺は、プレゼントを探している途中で見つけた、小さなアクセサリーショップへ向かった。

店の中には、ネックレス。

ブレスレット。

イヤリング。

小さなブローチ。

そして、いくつものペンダントが並んでいた。

店員さんが、いくつかの商品を見せてくれる。

「何か特別な方へのプレゼントをお探しですか？」

その質問に、俺は少し驚いた。

「……はい」

「彼女さんですか？」

「……正確には、まだ違います」

店員さんが微笑む。

「では、とても大切な方なんですね」

「はい」

俺は並んでいるアクセサリーをもう一度見る。

「何か意味のあるものを贈りたいんです」

「どんな意味のものがいいですか？」

俺は舞夜のことを考えた。

紫色の髪。

これまで一緒に過ごしてきた時間。

そして、お正月に交わした約束。

――これからも一緒にいる。

「……これからも一緒に歩いていく、みたいな意味を持つものがいいです」

店員さんは、いくつかのデザインを見せてくれた。

一つはハートの形。

もう一つは月をモチーフにしたもの。

そして最後に――。

小さな星と花が並んだペンダントが出てきた。

俺は、それをじっと見つめた。

以前、ネットで見つけたものとよく似ている。

「……これ」

俺は慎重に手に取った。

「気に入りましたか？」

「はい」

「とても繊細なデザインですよね」

俺は値札を見る。

……やっぱり、今の俺には高い。

「……いくらですか？」

店員さんが金額を教えてくれる。

俺は頭の中で、今まで貯めたお金を計算する。

まだ、かなり足りない。

「……分かりました」

俺はペンダントを元の場所へ戻した。

そして、少し考えてから尋ねる。

「これ、取り置きできますか？」

「できますよ。ただ、いくらか先にお支払いいただく必要があります」

俺は頷いた。

「じゃあ、お金が貯まったらまた来ます」

店を出る前に、俺はもう一度だけペンダントを見る。

小さな星。

そして、花。

なぜだろう。

舞夜が身につけている姿が、自然と想像できた。

───

翌日。

学校の休み時間。

松が俺のところへやってきた。

「大樹」

「何？」

「最近、放課後になるとすぐいなくなるよな」

「ちょっと用事があるんだ」

「どんな用事？」

「大したことじゃないよ」

松が俺をじっと見る。

「……何か隠してるだろ」

「隠してない」

「いや、隠してる」

「隠してないって」

「絶対隠してる」

俺は小さくため息をつく。

「……ちょっと複雑なんだよ」

松が笑う。

「舞夜絡みか？」

俺は黙った。

「……あ」

松が俺の表情を指差す。

「今のは『そうです』って顔だぞ」

「正確には違う」

「じゃあ、何を準備してるんだ？」

「言えない」

「どうして？」

「サプライズにしたいから」

松から、いつものふざけた表情が消えた。

「……それ、本当に大事なことなんだな」

「うん」

「手伝おうか？」

俺は首を横に振る。

「自分でやるよ」

松が笑った。

「そっか。じゃあ、頑張れよ」

「ありがとう」

松が離れていく。

俺は舞夜のほうを見る。

舞夜は結衣と話をしていた。

その瞬間――。

舞夜と目が合った。

舞夜が微笑む。

俺も笑い返す。

そして、もう一度あのペンダントのことを思い出した。

まだ、買うことはできない。

でも――。

必ず手に入れる。

たとえ、何週間も放課後に働くことになったとしても。

今回は――。

俺が舞夜のために、サプライズを準備する番だから。

そして舞夜が何も知らないまま――。

俺のホワイトデーに向けた、小さな秘密が始まった。

読んでいただき、ありがとうございます！

次の話でまたお会いしましょう！