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運命が僕たちを隣に座らせた

先生たちは、生徒たちを列ごとに並ばせ始めた。

……もっとも、予想していた通り。

誰もあまり素直には従わなかった。

「押さないで！」

「私のスーツケース！」

「そのポテトチップス返してよ！」

校庭は修学旅行の出発前というより……

どこかのお祭り会場のようになっていた。

「皆さん、おはようございます」

主任の先生の声がスピーカーから響いた。

その声を聞くと、少しずつ周囲の騒がしさが静かになっていく。

「皆さんがこれほど楽しみにしていることを嬉しく思います。しかし、皆さんはこの旅行の間、学校の代表でもあります」

先生は一度、校庭に集まった生徒たちを見渡した。

「思いきり楽しみ、たくさん学び、そして何より……お互いに気をつけて行動してください」

何人かの生徒が控えめに答えた。

「はーい！」

他の生徒たちは、黙って頷いている。

先生は続けた。

「皆さんも知っている通り、今回の修学旅行では二台のバスに分かれて移動します。各クラスの人数をできるだけ均等にし、先生たちが引率しやすいように振り分けました」

その時、ユイが手を挙げた。

「先生！」

「どうしました、田中さん？」

「バスの座席って、先生たちが決めたんですか？　それとも抽選ですか？」

先生は笑った。

「抽選です」

その瞬間。

校庭全体にざわめきが広がった。

「えっ、本当に！？」

「頼むから運がよくあってくれ！」

「友達と一緒になりたい！」

ユイは両手を合わせ、まるで何かに祈るような仕草をした。

「お願いします……運命の神様……」

思わず笑ってしまう。

「いつから運なんて信じるようになったんだよ？」

「三十秒前から」

マイヤが小さく笑った。

先生は手に持っていたファイルを開いた。

「これから順番に名前を呼びます。呼ばれた生徒は前に出て、バス番号と座席番号が書かれたカードを受け取ってください」

一人ずつ、生徒たちの名前が呼ばれていく。

そしてカードを開くたびに、さまざまな反応が聞こえてきた。

「よっしゃ！　友達と一緒だ！」

「うそでしょ……！」

「えっと……この人、誰？」

再び校庭は笑い声で包まれた。

「井上陽斗」

「はい！」

「二号車。十二番の席です」

「よし！」

次々と名前が呼ばれていく。

俺の胸の中には、なぜか妙な期待と緊張が混ざっていた。

別に、そこまで重要なことじゃない。

……少なくとも、そう思い込もうとしていた。

「南大輝」

俺は深く息を吸った。

「はい」

前へ進み、先生のいる机まで向かう。

先生は小さな封筒を俺に差し出した。

「楽しい旅行にしてくださいね、南くん」

「ありがとうございます」

俺はゆっくりと封筒を開けた。

一号車。

十八番。

窓側。

「悪くないな……」

そう呟きながら、俺はユイのところへ戻った。

「ユイは？」

「一号車！」

彼女は目を大きく開いた。

「私も！」

そう言いながら、自分のカードを俺に見せてくる。

一号車。

十七番。

「隣じゃん！」

俺は一瞬、言葉を失った。

まるで運命にからかわれているような気がした。

「そんな顔しないでよ」

ユイは楽しそうに笑う。

「絶対、すっごく楽しい旅になるって！」

「それが一番心配なんだよ」

ユイは声を上げて笑った。

その時、再び先生の声が聞こえた。

「八神マイヤ」

気がつくと、俺は自然と顔を上げていた。

マイヤは落ち着いた様子で机の方へ歩いていく。

封筒を受け取る。

そして、それを開いた。

数秒間。

彼女はその場で動かなかった。

やがて……

ゆっくりと顔を上げる。

離れた場所で、俺たちの視線が重なった。

マイヤも俺と同じくらい驚いているようだった。

彼女はこちらへ歩いてくる。

最初に口を開いたのはユイだった。

「何番だった？」

マイヤは一度、深く息を吸った。

そしてカードを見せた。

一号車。

十九番。

数秒間。

俺たち三人は、誰も何も言わなかった。

沈黙を破ったのはユイだった。

ゆっくりと……

とても大きな笑顔を浮かべる。

それは、俺が何度も見てきた笑顔だった。

そして、その笑顔が意味することもよく知っていた。

――面倒なことが始まる。

「……え？」

「うそでしょ……」

ユイは俺を指差した。

次にマイヤを指差す。

そして最後に、空を見上げた。

「運命の神様、本当にいたんだ！」

俺は顔が熱くなっていくのを感じた。

マイヤは顔を真っ赤にしながら、カードで口元を隠している。

「どうやら……」

彼女は少しだけ視線をそらした。

「……一緒に旅行することになりそうね」

俺は、すぐに返事をすることができなかった。

頭の中に浮かんでいたのは、ただ一つだけだった。

まだ学校を出てもいない。

それなのに……

この修学旅行は、すでに俺が想像していたよりもずっと面白くなり始めていた。

第162話を読んでいただき、ありがとうございました。

修学旅行はまだ始まったばかりですが、どうやら運命は大輝とマイヤのために、すでに何かを用意しているようです。

これから二人をどんな出来事が待っているのでしょうか。

次回もぜひお楽しみに！

また次のお話でお会いしましょう！