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約束

その後の数日間は、いつもより早く過ぎていった。

……いや。

俺がそう感じていただけなのかもしれない。

毎朝、教室に入るたびに、誰かが修学旅行の話をしていた。

「もうお菓子買ったよ」

「京都のお菓子って、すごく美味しいらしいよ」

「私はお土産でスーツケースをいっぱいにするつもり！」

どこへ行っても、その話題から逃げることはできなかった。

ついには先生たちまで、話題を変えようとすることを諦めたらしい。

修学旅行は、正式に今学期最大の楽しみになっていた。

昼休み。

文芸部でも、結局話題は修学旅行になった。

井上由衣が観光雑誌を両手に抱えて部室へ入ってくる。

「見て、これ！」

そう言って、彼女は雑誌を机の上に広げた。

「恋愛成就のお守りを売ってる神社があるんだって！」

八神舞耶が、わずかに頬を赤くした。

「ど、どうしてわざわざそのページを開くの……？」

「面白そうだから」

「それだけには見えないけど……」

由衣は楽しそうに笑った。

「しかもね、同じ日に二人で同じお守りを買うと――」

俺は思わず額に手を当てた。

「頼むから、始めるな」

「……二人の関係がもっと深まるんだって」

「どう考えても、お守りをたくさん売るための宣伝だろ」

「大樹って、本当に想像力がないわね！」

舞耶は湯呑みの後ろに、小さな笑顔を隠していた。

「でも……その場所、一度行ってみるのもいいかもしれないわね」

俺は一瞬、彼女を見つめた。

「そうだな……俺もそう思う」

数秒間。

俺たちの視線が重なった。

その空気を壊したのは――。

「……あーあ！」

由衣だった。

俺と舞耶は同時に視線を逸らした。

「な、何もなかったからな！」

俺は慌てて言った。

「そうね、何もなかったわ」

由衣は両手の上に顎を乗せる。

「まだ修学旅行も始まってないのに、新婚さんみたいなんだから」

「なっ！？」

「由衣！」

俺たち二人の抗議を聞いて、由衣は声を上げて笑い始めた。

「本当に、二人をからかうのって面白い！」

舞耶は呆れたようにため息をついた。

「いつか飽きる日が来ると思うわ」

「絶対に来ない」

その後、雑誌を片付けると、俺たちはしばらく静かに過ごした。

でも、不思議と気まずくはなかった。

それぞれが本を読んだり。

何かを書いたり。

ただ同じ場所で、それぞれの時間を過ごしていた。

そんな時だった。

舞耶がゆっくりとノートを閉じた。

「大樹」

「ん？」

「ありがとう」

俺は思わず瞬きをした。

「急にどうしたんだ？」

舞耶はすぐには答えなかった。

窓の外を見つめてから、静かに口を開く。

「数か月前の私だったら……修学旅行を楽しみにするなんて、想像もできなかったと思う」

俺は彼女が過ごしてきた時間を思い出した。

青龍学園。

黒沢蓮。

水島葵。

そして。

今でも彼女の心に残っている傷のことを。

「でも、今は違う」

舞耶は笑った。

「今は、楽しみにできる」

そして。

少しだけ、優しい声で続けた。

「たぶん……もう一人じゃないって思えるから」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥が大きく揺れた。

何か気の利いた言葉を返そうとした。

けれど。

そんな言葉は、何も思いつかなかった。

だから俺は、ただ素直に答えた。

「もう二度と、一人にはさせない」

舞耶は少しだけ目を見開いた。

そして。

とても温かい笑顔を浮かべながら、静かに頷いた。

その瞬間だけは。

周りの世界なんて、どうでもよくなった。

――キーンコーン。

休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴る。

「さて……休み時間も終わりね」

由衣が大きく伸びをしながら立ち上がった。

「先生に怒られる前に戻りましょう」

俺たちは部室を出た。

けれど。

歩きながらも、俺の頭の中には、さっき自分が口にした言葉が残っていた。

――もう二度と、一人にはさせない。

もしかしたら。

あの時は、深く考えずに口にしただけだったのかもしれない。

それでも――。

心の奥では。

俺は本当に、その約束を守りたいと思っていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

少しずつ変わっていく日常の中で、大樹と舞耶の距離もまた、ゆっくりと近づいていきます。

そして、もうすぐ始まる修学旅行――

二人を待っているのは、どんな思い出なのでしょうか。

次回もぜひお楽しみに！

また次の章でお会いしましょう！