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新しい物語のページ

聖龍学園から戻ってきてから、二週間が過ぎていた。

夏は、少しずつ終わりを迎えようとしていた。

俺たちの学校の廊下には、再び生徒たちの話し声や笑い声、そして授業に遅れないよう慌てて走る足音が戻っていた。

どこにでもある、いつもの一日。

そう思えた。

けれど――

俺たちにとっては、もう何もかもが以前と同じではなかった。

文芸部にも、ようやく穏やかな時間が戻ってきていた。

結衣は小説をめくっていた。

もっとも、いつものことながら、本を読むよりも窓の外を眺めている時間のほうが長そうだった。

「今、何ページ読んだ？」

「五ページ」

「三十分経ってるぞ」

「表紙の芸術性をじっくり鑑賞してたの」

思わず笑いながら首を振る。

変わらない人間もいる。

そして、そういうことも悪くないのかもしれない。

真耶は窓際の席に座っていた。

そよ風が彼女の髪を優しく揺らす中、真新しいノートに何かを書いていた。

緑色のノートではない。

葵の原稿でもない。

まったく別の物語。

真耶自身が書いている物語だった。

俺は静かに近づいた。

「何を書いてるんだ？」

真耶は慌てたようにノートを閉じた。

「まだ秘密」

「じゃあ、きっと大事なことなんだな」

彼女は微笑んだ。

「うん。

すごく大事なこと」

俺がさらに聞こうとした、その時だった。

コンコン。

文芸部の扉がノックされた。

入ってきたのは、学校の郵便を届ける職員だった。

「文芸部か？」

「はい」

そう答えると、丁寧に封をされた一通の封筒を差し出された。

差出人の名前は書かれていなかった。

ただ、表には美しい文字でこう記されていた。

『文芸部の皆さんへ』

俺たちは顔を見合わせた。

好奇心を抑えきれないまま、俺は封筒を開いた。

中には、一枚の便箋が入っていた。

俺は声に出して読み始めた。

---

「ありがとう」

「真実を信じ続けた人たちに、その真実を取り戻してくれて」

「蓮は、すべての出来事を知りました」

「彼は、皆さんにこう伝えてほしいと言いました」

「もう誰のことも恨んではいない、と」

「そして、いつかまた会うことがあるなら――」

「今度は、これから書いていく物語について話したい、と」

「きっと葵も、同じ気持ちだと思います」

「感謝を込めて」

星野美月

---

しばらくの間、誰も何も言わなかった。

真耶はその手紙をそっと両手で持っていた。

そして――

微笑んだ。

悲しみのない笑顔だった。

罪悪感もない。

ただ、そこには穏やかな安らぎだけがあった。

真耶は手紙を、文芸部の原稿を保管している棚の中へそっとしまった。

「ここなら、きっと大丈夫」

俺は頷いた。

その手紙があるべき場所は、きっとここだった。

その時、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴った。

結衣は勢いよく本を閉じた。

「行こう！　また遅れたら、先生に教室の掃除をさせられるわよ！」

「三十分で五ページしか読まなかったからだろ」

「深い読書だったの！」

真耶が笑った。

その笑い声につられて、俺たちも思わず笑ってしまう。

そんな何気ない笑い声が、以前よりもずっと大切なものに思えた。

文芸部を出る時、俺は一瞬だけ立ち止まった。

美月の手紙が眠る棚を見つめる。

聖龍学園の古い校舎。

温室。

歴史資料室。

流した涙。

そして――

ようやく辿り着いた真実。

いろいろな記憶が、頭の中を静かに過ぎ去っていった。

そして俺は理解した。

すべての物語が、いつまでも開かれたままでいる必要はない。

終わるべき物語もある。

そうして初めて、人は前へ進むことを学べるのかもしれない。

俺は部室の電気を消し、扉を閉めた。

カチリ、と。

ドアノブの音が静かな廊下に響いた。

それはまるで――

一つの章が終わったことを告げる音のようだった。

そして同時に。

もっと明るい、新しい章の始まりを告げる音でもあった。

なぜなら――

俺たちの物語で、本当に大切なページは。

まだ、何も書かれていなかったのだから。

第155話を読んでいただき、本当にありがとうございました。

一つの物語が終わり、新しい物語が始まります。

過去を乗り越えた彼らのこれからには、どんな日々が待っているのでしょうか。

これからも、彼らの物語を見守っていただけたら嬉しいです。

また次のお話でお会いしましょう。