死神輪廻〜最強の死神に命を拾われたので、新しい世界を目一杯楽しもうと思います！〜

少年、聖なる森を守らんとする

人を殺す覚悟

四方八方に敵の姿。

見えてない所からも気配を感じる。

まずは敵の正確な数を。

僕はすぐに魔力探知で敵の数を数え始めた。

五十三人...

「敵は五十三人です」

「一人、二十人とちょっと倒せばいいだけってことか」

あ、この人ちゃんとやばい人だあ。

「格闘系のベルさんは良いとして、僕は魔法系です」

「何言ってる、お前の師匠は魔法を一切使わずに盗賊団を制圧していたぞ」

「まあ仕方ない、私が大半をやるからお前は私の背中を守っておけ」

くっ、なんかそう言われたら言われたで腹立つ...

その時、犯罪集団の輩が一斉にこちらに向かって襲いに来た。

ー身体強化ー

僕は目の前に来た三人を一蹴した。

「あまり、カリタスの弟子をなめないでくださいね」

「ほお、やるじゃねえか」

足を少し開き、左足を少し前へ。

左手は目の高さで少し前。

右手は顎横辺りで構える。

膝を少し曲げ、前後に軽くステップ。

カルディアさんから教えてもらった体術と、地球にいた頃に見たボクシングを掛け合わせる。

攻めはカルディアさんの体術、守りとカウンターはボクシング。

二つの流儀で、完璧な攻防術を見出す。

前右左から一人ずつ。

三人とも大きな刃物を持って突進してきている。

左が他より一歩早く、僕の目前に迫った。

斧を振り上げ、僕に向けて振り下ろす。

その瞬間を見計らい、手に厚く強化を施し、その斧の先を指の腹で挟んだ。

剛腕が振り下ろす斧はピタリと止まり、その場に小さな風を起こした。

斧を両手で掴み少し引っ張ると、男は取り上げられまいと必死に斧を掴んだ。

それを確認し、僕は思いっきり斧を左へ振った。

すると、男の巨体は完全に宙に舞い、左から来ていた男の上に落ちた。

前から来た男はその光景に少し気を取られ、その間に僕の脚が腹にくい込んだ。

その衝撃で飛ばされた男は、数人を巻き込みながら倒れ込んだ。

「ほんとに、死神ってのはどこに弱点があるんだ」

ベルは少し呆れるようにボヤいた。

少し振り向き、ベルに応えようとした。

まだ敵が襲ってくるには間があった。

魔力探知も切らさず行っていた。

それに、不死身を一時的に捨てて人間に近づいているとはいえ、僕は練り上げた魔力で身を覆うことで、そもそもただの攻撃は体に届かないようにしていた。

そのはずだった。

僕の体に、明らかに僕を害そうとする異物が入り込んできた。

痛いのかどうかすら分からない。

感覚が薄れていく。

ゆっくりとその異物の方向を見ると、僕の腹に短剣が刺さっていた。

屈強な男がその短剣の持ち手を掴んでいる。

男はそのまま、僕の上半身を分断するように短剣を振り切った。

大量の血が辺りに飛び散り、一帯は赤く染まった。

この男、魔力を感じない。

アランと同じ、特異体質。

それにこの短剣も、本来全ての物体に存在するはずの微量な魔力が一切感じられない。

いくら高密度の魔力で守っていても、それは魔力を弾くだけであって、魔力を全く持たないものにはなんの効果も示さない。

この男は、魔力の中で生きる僕にとって、透明人間同然だった。

ベルがなにか叫んでいる。

必死そうな顔は見えても、何を言っているのか聞こえない。

今の僕の体の機能は、人間に酷似している。

すぐに死神状態に切り替えなければならない。

だが、全身に力が入らず、魔力を上手く行使できない。

男が僕に跨り、物凄い速さで切りつける。

死ぬ。

その恐怖は、数年ぶりに感じるものだった。

ふと、意識が戻った。

瞼の外から、光を感じる。

目を開けると、そこは泊まっている宿の天井だった。

「あれ、僕は...」

僕は死んだはずじゃ...

ん？なんか少し重い？

体の方に目をやると、ハネスト、ヘレナ、フィオナが僕の体に頭を乗せて寝ている。

また心配をかけてしまった。

僕もちゃんとしないとな。

「あ、起きたのね」

アイシーが部屋の壁に寄りかかりながらこちらを見ていた。

「僕はどうやってここに？」

「ベルって名乗る人が血まみれのあなたを背負ってここまで届けに来たのよ」

ああ、そういえばベルさんと最初に出会ったのはこの宿の屋根だったか。

「僕はどれくらい寝てた？」

「丸1日と少しくらいね」

「昨日のまだ暗い朝に帰ってきて、今は明るい朝よ」

「そうか...」

その瞬間、あの時の記憶が僕の意識を占領した。

刃物で刺される感覚、血肉が剥き出し体がボロボロになっていく。

強い苦しみが脳内を駆け回り、僕は頭を押さえた。

「だ、大丈夫！？」

アイシーが慌てて僕の背中に手を当てる。

それでやっと、僕の意識は現実に帰った。

「ごめん、大丈夫」

魔力を持たない男。

今の僕にとって、十分強敵になり得る。

完全に死神状態になれば、魔力を持たない攻撃は一切効果を示さない。

けど、常に死神状態でいる訳にもいかない。

普段は人間状態に近づけておかないと、周りの人達にも怪しまれる。

まだバレる訳にはいかない。

まだ僕は、この世界を知る必要がある。

「ん〜、あ！ヘルン起きてたの！」

ハネストたちが目を覚ました。

「ほんとうに、病人に寄りかかって寝るとはな」

「まあまあフィリア、みんな心配してくれてたのは分かってるから」

「ご、ごめんねヘルン〜！」

しばらく部屋で休んでいると、ベルさんが僕の部屋を訪ねてきた。

「おう、起きたか」

「ベルさんすみません、手間をかけてしまったみたいで」

「いいんだ、相手が相手だしな」

「魔力を持たない男...」

「それはそうと、作戦を立てよう」

「作戦ですか？」

「ああ、お前が倒れた後、敵の掃討を諦めて撤退に専念したんだ」

「今回の件で奴らも警戒を強めるだろうし、何か戦略を立てなければ」

「何から何まで本当にすみません、僕が不甲斐ないばっかりに」

「謝罪は要らん、失敗を養分にしろ」

「お前の師匠だって、多くの失敗をした」

「だが、それを何一つとして無駄にはしなかった」

「魔法を封じられて負ければ体術を極め」

「仲間と離れ離れにされれば精神会話を習得した」

師匠も最初は...

「分かったら過去のことを悔やむのではなく、あの男をどうやって倒すか考えるんだ」

「んー、死神状態になれば、物理攻撃は完全に効果が無くなるのですが、魔法以外の攻撃が出来なくなります」

「何か問題があるのか？」

「魔法の加減は僕にとって長年の課題です」

「だから今までは、一般人相手は身体強化だけで相手をしてきました」

そう、ハネストと出会った頃は人を殺さずに無力化できる程度の魔法を使えたが、修行や神王への進化によって、加減が効かなくなってきているのだ。

いくら弱くしても、下手したら殺してしまうかもしれない。

僕が魔法を使う時は、常にその恐怖が僕にまとわりついている。

でも、ヘルンファミリーのみんなに任せるのも心配...

特異体質者の身体能力は常軌を逸している。

例え魔法に長けていようと、剣術に長けていようと、目に見えない攻撃は避けきれないし、体が間に合わなければ見えても意味が無い。

あの人たちを倒さなければ、この国に本当の平穏は訪れない。

そろそろ、この世界と家族を守るために、覚悟を決めなければならない時期なのかもしれない。

人を殺す覚悟を。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

人を殺したくはない、でも少しでも手を抜けばやられてしまいそう、そんな窮地に立たされたヘルンが出した結論とは。

次の話もお楽しみに！

予定日からの大幅な遅れ、申し訳ありませんでした！

次話は、10月18日までに投稿となりますが、なるべく巻けるように頑張ります！