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闇の人間

パトロールを初めて十日。

こんな短時間では成果なし、と思っていたが...

毎日数人が捕まり、既に軍の牢屋に四十三人を届けた。

「はあ、毎日毎日強盗、空き巣、窃盗、ここは本当に幸せの国なのかな」

僕はみんなの前でボヤいた。

「税収の低さ、国民の雰囲気とかで幸せの国と言われているだけで、犯罪自体は少なくないみたいだね」

「なんだか手口が似てる感じがするんだ」

「巨大な犯罪集団の末端達なのかもしれない」

ベルから聞いた情報を、改めて実感した気がする。

「んー、可能性はあるけど、軍にすぐに引き渡しちゃってるからちゃんと調べられないよね」

「ここの軍には兵士時代の知り合いが居ないから、ツテがないんだ...」

「それは仕方ない、まあ今夜もパトロールをしよう」

「犯罪者が減っていっていることは確かだからね」

「ほんとに、人のものを奪って私腹を肥やすなんて許せない！」

「気持ちはわかるけど、感情的になって良いことは起きない、冷静にね、ヘレナ」

「うん...」

うちの子たちは良い意味でも悪い意味でも純粋で正義感が強いからな...

もちろん家族としては誇りに思っているけど、悪い人はそこにつけこむ。

こういうことを通じて、少しずつ大人になっていって欲しいな。

まあ、少しそれを寂しくも思うけどね。

「さあ、じゃあみんな、自分の持ち場へ向かおう」

そうして、みんなは部屋を後にした。

「さあ、僕も行くかあ」

僕の持ち場はグリュック中心部。

国の主要な建物が並び、それ故に繁華街が広がっている。

街の賑わいに比例して、犯罪も増える。

ほとんどの逮捕者はこの地区で捕まえている。

そうこう言ってる間に。

宝石店の前に、黒ずくめの三人組が立っている。

体格から、全員男のようだ。

僕はすぐに物陰に身を隠し、彼らを見張った。

二人が周りを注意深く確認し、一人が鍵を壊している。

非常に手馴れている、この世界ならなかなか捕まえられないだろう。

間もなくドアが開き、ドアを開けた男ともう一人が中に入り、一人は引き続き見張りをしていた。

まず一人を落として、その後中の二人を捕まえよう。

そう決めて物陰から出ていこうとした時、背後から突然僕の口を覆われ、動きを止められた。

動揺し、即座に攻撃魔法を使おうとした時、その手の主から聞き慣れた声がした。

「ベルだ、まだ動くな」

「ベルさん！？」

僕は驚き、小さな声を漏らした。

「なんでベルさんがここに！？」

「君と同じだ」

「私もパトロールをしていたら、怪しい奴らを見つけてな」

そういえば、そんな感じのことをしてるって言ってたな。

「見ていたら、お前が捕まえに出ようとしていたから、止めに来た」

「なんで止めるんですか？すぐそこに強盗がいますよ？」

「軍に渡したところで、犯人は見つけられない」

「恐らく、国のお偉いさんの中に犯人がいるのだろう」

「軍の親しい者に聞いても、何も分からないと言っていた」

「相当な力で隠蔽されている」

「なるほど、それでどうするんですか」

「奴らを尾行して、親玉まで案内してもらう」

「それが真犯人かは分からないが、少なくとも下っ端を捕まえ続けるよりは事が進む」

「確かに...分かりました」

そして、僕とベルは強盗犯が出てくるのを待った。

犯人たちはすぐに仕事を済ませ、店を離れた。

「いくぞ、見つかるなよ」

「はい」

路地の裏に入り、更に裏、人目につかないどころか人がいるのかすら分からない。

「随分来たな」

「そうですね、想像以上に組織がしっかりしていて、統制がとれている」

「ああ、これは、ただの輩の頭って訳ではなさそうだ」

「そうですね...」

「おい、家に入ったぞ」

三人の強盗が、入り組んだ場所に位置する廃墟に入っていった。

壁に耳を当てる。

すると、中の会話がうっすらと聞こえてきた。

“ご苦労ご苦労、早くブツを出せ”

“こ、これです”

“おう、宝石か”

“あ、あの、これで妻と子供を...”

“ああそうだなぁ、お前の妻子の解放条件はこれで達成だ”

なるほど、妻子を人質に取り、強盗をさせているのか。

だから犯人がみんな必死なんだ。

「外道め」

その時、何故か刃物を抜く音がした

“すまないが、妻子はもう売り払ったんだ”

“え”

“だから、お前があの世に行って解放されたらいい”

“きさまぁあ！”

「止めるぞ」

「はい」

僕とベルが廃墟に乗り込んだ。

「おい外道、武器をおろせ」

ベルが親玉の気を引いているうちに、僕は激情している男を抱え込んだ。

「大丈夫、僕が必ずあなたの妻子を取り戻してみせるから」

それでも、過度のストレスと急な興奮で、男は正気を失っていた。

「ごめんね」

僕はそうつぶやき、男に催眠魔法をかけた。

間もなく男は目を瞑り、よほど疲れていたのか、深い眠りについた。

「君たちも同じ感じかな？」

もう二人の強盗に聞くと、意気消沈した様子で頷いた。

眠った男を廃墟の隅に置き、二人もそこにいるように言った。

ベルは親玉の男と見合っている。

「三人の避難は終わりました」

「ああ、ありがとう」

「なんだ、勇者の右腕と名高いベリエンテがガキを連れてるなんて情報聞いたこと無かったが」

「少しな、仲間の子守りだ」

「そうかそうか」

「早く武器を下ろして投降しろ、死にたくなければな」

「お〜怖い怖い、一対一なら怯んでしまいそうだ」

「なんだと？」

“やつ一人なら、俺たちだって立ち向かった”

隅に隠した三人の一人が言った。

魔力でバレないように魔力探知を切っていた。

急いで探知をかけると、周りには大量の生命反応。

感覚だけでは気づけなかった。

「ベルさん、囲まれてます」

「そのようだ」

「どうしますか」

「ふむ...」

「どうした〜？お前は殺さないから安心しろ」

「勇者の右腕は高値で売れそうだ」

「ガキはまあ適当に、奴隷かなんかで売れるだろう」

無礼な。

「出てこいおまえら！」

親玉がそう言うと、武器を持った男たちがワラワラと出てきた。

この武装集団を使って一般人に犯罪をさせているのか。

「許せない」

「なんだ〜？声が小さくて聞こえねえなあ、ハッハッハ」

このすぐ近くには住宅地がある。

派手に魔法は使えない。

でも、ざっと数えただけでも数十人...

僕が拳を強く握ったその時、目の前の男が廃墟の壁へ

飛ばされた。

壁はひび割れ、男はめり込んでいる。

「ごちゃごちゃ騒ぎやがって、これだから悪党は嫌いなんだ」

ベルさんが目に怒りを宿しながら言った。

いつも余裕そうにしているベルさんが、こんな顔をするなんて。

僕の頭の中で、少しフィリアとベルが重なった。

「なにぼーっとしてる、これくらい、準備運動にもならない」

「は、はい！」

「背中は任せたぞ、守護神様」

「はい！」

一番強そうな親玉はやられたとして、武装した大勢の輩に囲まれている。

強力な魔法は使用不可。

オーラで制圧？いや、それも近隣住民を巻き込みかねない。

やはり、弱めの魔法と体術で勝負するしかない...

基本僕は物理攻撃が効かない。

でも、それは逆に、僕の拳も相手に届かないことを意味する。

それに、魔力で出来た物以外は触れることが出来ない。

だから普段は、その魔力体化を解き、肉体は治癒能力以外人間とほとんど変わらない状態にしている。

転移は出来なくもないが、ベルさんや被害者を置いては行けない。

つまり今、僕はこの人たちを全滅させなければならないのだ。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

最近魔術師と言うより格闘家になりつつあるような気が...フィリアの影響かな...

次の話もお楽しみに！

体調不良による不定期投稿申し訳ありません。

調子が戻り次第、すぐに元の週2投稿に戻します。