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幸せの裏側

ベルさんの家を訪ねた翌日。

今日は冒険者協会に行く。

実は、グリュックに着いてから数日経ったというのにまだ冒険者協会に顔を出していなかったのだ！！

怒られるかなぁ...

そんな恐怖を抱きながら、僕らは宿から足を踏み出した。

「グリュックの冒険者協会の会長って誰だっけ」

「ウォリアスで聞いたのは、元A級パーティの副リーダーだった人だって」

「あぁ、なんか軍にいた時に聞いたことあるかも...」

「ん〜」

ハネストはしばらく考え込んでいたが、結局名前を思い出すことは出来なかった。

「まあ、良い人なら誰でもいいんだけど」

「良い人でも、もう国運をかけた大事件になんて巻き込まれたくないわ」

「アイシー、変な伏線を張らないでくれ...」

道中、特に何も起きなかったが、なんだが変な気分がした。

誰かに見られているような...

でも魔力探知にも怪しい人は引っかかっていない。

ん〜、敏感になってるだけなのかなあ。

そうこうしているうちに冒険者協会に着いたが、僕の中ではまだ違和感が残っていた。

「よく来てくれましたね、ヘルフェンファミリー」

「私はこのグリュック冒険者協会の会長、サージュです」

これまでの会長とは違い、見た目は若いものの落ち着いた面持ちで、耳からしてエルフ種と見れる。

ハデス様みたいだな...

「こんにちは、私はヘルン、このパーティでリーダーをやっています」

「ええ、ええ存じていますとも、ウォリアスでの華やかな活躍、グリュックでも既にお噂はかねがね」

「い、いえぇ、それほどでもぉ」

満更でもない。

にやける顔を隠すので精一杯だ。

「何をにやけている、ヘルン」

「に、にやけてなんて」

フィリアー！！！こんな所で勘の良さ見せなくていいからー！！！

「グリュックへは何用で？」

「用というよりは、旅、みたいな」

「なるほど、それで冒険者協会に顔を出して頂いたと」

「はい、挨拶させて頂こうと思いまして！」

「それはなんとまあ」

サージュが両腕を開いて言った。

「ようこそグリュック王国支部へ」

ハネストとヘレナがパチパチと手を叩いた。

「もちろん、ペットも立ち入り可、ですよ」

サージュがクロに向けてウインクをした。

クロはかなりイラついているようだ...

「ところで、少し奥で話したいことがありまして」

「私とですか？」

「はい」

サージュが不思議そうな顔でこちらを見つめる。

「みんなはその辺で待っておいて」

「ついていなくて大丈夫か」

「大丈夫だよ」

「少し、気になることがあってね」

そう言うと、僕はサージュに連れられて裏の部屋へ入っていった。

「そちらにお座り下さい」

言われるがままに、僕は席に着いた。

「それで、お話とは」

「正直に話してください、この国の闇について」

「無いとは言わせません」

すると、サージュは少し困り顔をしながら、悩むように口を開けた。

「そうですね、確かに」

「幸せの国と呼ばれるこの国にも、闇はあります」

「複数の犯罪組織、貴族による汚職、他国との不和、数えたらキリがありません」

え、そんなにあるの。

せいぜい大きい強盗集団があるとかそれくらいだと思ってた...

「上辺だけの幸せ、それが今のグリュックの現状です」

サージュとの話を終え、冒険者協会を出た。

目の前の街並みには幸せしか映っていない。

この笑顔の裏で、大きな闇が渦巻いている...

もはや見える物のなにを信じればいいか、僕には分からなかった。

大したこともしていないのに、体にどっと疲れが溜まった気がした。

はぁ...

「ヘルン〜！お疲れ様〜！」

「どうしたの？何かあった？」

「宿で話すよ」

「こんな、素敵な場所では話せない」

僕を待っている間にハネスト・ヘレナコンビが買った大量の荷物を連れながら、僕らは宿に帰った。

宿に帰る時も違和感を覚えたが、疲れていたこともあり再び無視した。

宿に戻ると、僕はみんなを自分の部屋に呼んだ。

「サージュさんと何を話してたの？」

「この前、散歩程度に街を歩いていたら強盗を見つけたんだ」

「まあ、いくら幸せの国と言ってもそれくらいは居るだろうと思って捕まえたんだけど」

「その時、同じく強盗を追いかけていたある人に出会った」

「ある人って？」

「僕の師匠のパーティメンバーだ」

「え、シュッツさんの！？」

「こりゃたまげたな」

「そう、彼女が言うには、この国にも様々な問題があるらしい」

「それを今日サージュさんに確認したら、思っていた以上に多くの問題があるらしくてね」

「少し気が滅入ってたんだ」

「なるほどね、一人で抱え込みすぎないでね」

「ヘルンは確かに守護神で、この世界を守ることが使命なのだろうけど」

「私たちだってヘルンの家族として、ヘルンの助けになりたいの」

「ヘルンが私たちを心配する気持ちと同じくらい、私たちもヘルンを心配してる」

「それだけは心に置いておいてね」

ハネスト...

「わかったよ」

「なに、今回はそんなに難しいことじゃない」

「相手が悪魔でも魔神でもなければ神でもない」

「ひとつひとつ解決していけば、いつか、この国は本当に幸せの国になれる」

「この国は長くなりそうだ」

「この国楽しいしさんせーい！」

「私もさんせーい！」

ヘレナとフィオナは相変わらず元気だな。

僕も見習わなくちゃ。

「こんにちは〜何かお困り事はないですか〜！」

翌日、僕らは手分けしてグリュックのパトロールを始めた。

もちろん、公には住民の手助けをする慈善活動としている。

僕、アイシー、フィリア、ハネストは一人ずつで、アンナ・ククリ、ヘレナ・フィオナ・クロはそれぞれの組で動いている。

常に精神会話で状況を確認できるため、これでグリュックのほとんどを巡回できる。

まずは犯罪者集団を根絶する。

それがひとまずの僕らの目標となった。

しかし、三日三晩パトロールし続けても、犯罪者は誰一人として見つからず、街は平穏そのものだった。

「全然出てこないね」

宿で集まると、ハネストが言った。

「うん、まあいいことではあるんだけどね」

「僕らのパトロールを警戒して、一時的にやめているのかもしれない」

「どうする？隠れながらのパトロールに変える？」

「ん〜」

僕の頭の中には、冒険者協会へ向かった日に覚えた違和感が気になっていた。

もし、僕をも欺ける監視者がいた場合、隠れながらのパトロールは敵にこちらの意図を教えているようなものだ。

「いや、このまま続けよう」

「ずっとやっていれば、彼らもいつか痺れを切らす」

「パトロール中は警戒を解かないことと、細かく状況報告をすること」

「もし相手に格上がいた場合でも、すぐにみんなが集まれる様にね」

“了解”

それから、ヘルフェンファミリーの献身的な慈善活動の裏で、犯罪者組織に対する厳重な監視が行われるのだった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

幸せな国でも闇を追うヘルン。たとえそれが運命だとしても、ヘルンは幸せを探し続ける。

次の話もお楽しみに！

最近、様々な不調により投稿頻度が酷く落ちています。

何とか元に戻そうと頑張っていますが、すぐに戻るかは分かりませんので、読者様を騙すようなことを避けるため、“一時的に”週二投稿から週一“以上”投稿へと変更させて頂きます。

つきましては、この作品を愛読なさって下さっている方、少し気長にお待ちいただければ幸いです。

これからもこの作品をよろしくお願いします。

次話は、9月20日までに投稿予定です。