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死を知らぬ者

はあ、いい国だなあ。

心地よい日差し、明るい声が交う平和な街、最高だぁ...

目を閉じ、周りの音に耳を澄ました。

ただ、街の人々の幸福を味わいたかった。

子供が元気に遊ぶ声、屋台の店主が歩く人に声をかける。

ああ、平和d

“強盗だー！捕まえろー！”

・・・。

僕の平和を...邪魔するな。

声の位置からして、右後方百メートル。

全速力で行けば零点三秒もかからない。

逃げるような足音は五人、それなりの集団犯罪か...

あと一人、強盗の方へ向かう素早い足音。

速さからして、かなりの実力者。

もし強盗の味方で協力関係にあるとすれば、合流されては面倒だ。

僕はすぐに体の向きを変え、踏み込んだ。

生物としての速度の限界へ瞬時に近づける。

爆風と共に、僕は強盗の目の前に現れた。

強盗の持つ麻袋には穴から宝石の影。

もはや対話の必要もなし。

周りに民衆が集まってきた。

魔法の制御には自信があるが、まだここに来たばかりで僕らを知らない人も多いだろう。

下手に魔法を使えば危ない人だと認識されてしまう。

となれば、

魔法を一切使わない体術！

実は、ウォリアスでリヒルたちを育てていた時、カルディアさんから僕も体術を習っていたのだ。

使う場面がなく困っていたが、いい機会だ。

お見せしよう、A級パーティ:ヘルンファミリーのリーダーは、魔法を奪われても尚、最強であることを。

「こ、このガキ、どっから湧いた！」

「どかねえと痛い目見るぞ！」

五人の強盗が向かってくる。

あまりにもお粗末な突撃。

降り掛かってくる腕を掴み、強盗を背負い地面へ投げつける。

強盗は背中を強打し、気を失った。

背後から二人目が迫るが、無理やり立つ必要は無い。

その低姿勢から後ろの詰めてくる二人目の足を蹴り倒す。

「甘い」

立ち上がり、三人目の方へ歩き出す。

「ほら、早く来てよ」

「クソがァァ！」

少しビビりながらも、三人目が殴りかかってきた。

三人目の拳を左腕で受け止め、そのまま相手の懐に入り込み、右腕で腹を殴る。

強盗が身体を折って倒れた。

四人目の突き出した腕を引っ張って転ばし、そのまま腕を掴んで五人目に投げる。

二人が重なって失神した。

瞬間的に、その場に五人の強盗が倒れた。

「ふぅ、こんなものかな」

“おおー！兄ちゃんやるなあー！”

“あれってヘルンファミリーのヘルンじゃない！？”

“ヘルンファミリーって凄いのか？”

“何言ってるの、現代最強と言われているA級パーティよ！”

期待していた反応だが、想定より目立ちすぎてしまった...

その時、もう一人の強者の接近を思い出した。

魔力探知ではもうすぐそこにいる。

素早い足音が近づいてくる。

急いでそちらを向くと、そこには見覚えのある人が止まって立ち尽くしていた。

「なんだ、もう仕留めてくれていたのか」

「ベル！？」

「ああ、その強盗たちは結構大きなグループの奴でな、探してたんだ」

「なるほど...」

「お前結構有名なんだな、面倒だろうからその強盗たちは私が軍に引き渡しておこう」

「ありがとうございます」

その後すぐに噂は街中に広がっていた。

少し歩いているだけで話しかけられる。

注目されすぎるのは緊張するが、人との会話が増えるのは少し嬉しかった。

「おーい！ヘルンー！」

背後から聞き覚えのある声がした。

この声は...

振り返ると、ベルがまたもやこちらへ走ってきていた。

やっぱり。

「グリュックの軍団長から、礼を言う、だそうだ」

「ぐ、軍団長...」

「ああ、気難しそうな顔をしているが、結構面白いやつなんだぞ〜」

「な、なるほど...」

「私からも礼を言うぞ〜」

「まあ強盗五人なんて相手にならないが」

「手間が省けた」

「あ、ずっと気になってたんですけど、師匠の仲間ということは、ベルは何歳なのですか？」

「あ〜忘れた、というか数えてないな、もう」

少なくとも数百歳、下手したら五百を超える可能性もある。

しかし、獣人族でそんな長寿なんて聞いたことない。

「獣人族なのになんでそんなに長生きなんだって顔か？」

「え、ええ、まあ」

「ん〜、私の家に来い」

「え？なんで」

「ほら、入れ」

「あ、はい」

壮大で優美、まさしく英雄の屋敷。

という訳ではなく、至って普通の家。

中も綺麗に整っているが、決して高級品は多くない。

ただ、ドラゴンやらなんやらの最上級生物の体の部位が飾られているのが目につくが...

これが、最強の名を思いのままにする師匠のパーティメンバーが住む家とは思えない。

いや、そういえば師匠の家もこんな感じだったか...

「さあ、そこに座れ」

僕は言われるがままに指された椅子に座った。

「私が何百年も生きてる理由、だったか？」

「はい」

「私も知らん！教えて欲しいくらいだ」

「え」

分からんのかい！

「シュッツのやつの魔力に長年当てられたからとか、倒した悪魔の生命力を無意識に吸っていたとか、色んな説が出たが」

「どれも根拠の無い妄想に過ぎない」

「そうなんですね」

ハネストは僕の魔力を体内に流しているせいで成長が著しく遅れている。

恐らくその類なのだろう。

「ところで、お前はどこの守護神なんだ？」

「まだ守護神にはなってないのか？」

「え、ここですけど」

「ん？ここ？」

「ここって、ここ？」

ベルは目を点にしてパチパチと瞬きをした。

「ここの守護神はシュッツじゃなかったのか？」

「一応、守護神は僕なんです...」

「師匠は補助という形で二人でやっています...」

やばい、ベルさんの開いた口が閉じない。

「・・・」

「まあいい、やつの弟子というかお前さんも相当腕がたつんだろう」

「師匠には遠く及びません」

「まあそれはそうだろう」

「あいつは最強だった」

「私もその辺の国では有名な戦士だったのだが」

「やつは完全に規格外だった」

「やつが喜べば周りがみな幸せになり、やつが悲しめば世界が救われ、やつが怒れば大地が割れた」

「やつはなんでも出来た、それこそ、世界を我がものとすることも」

「だが、やつは優しかった」

「困っている人がいれば迷わず助けに行き、悪人にすらも優しく導いた」

「お前さんの師匠は、立派なやつだ」

「その弟子として恥じないようにしろよ」

「はい、分かってます」

「なあ、最近やつに会ってないんだ」

「最近のやつはどんな感じだ？」

「最近の師匠ですか...」

「もちろん今も最強の座についています」

「他の死神の前では厳格な雰囲気を頑張って出しながら、裏では僕に激甘で...」

「はは、あいつらしいな」

「優しいくせにカッコつけたがりだからなあ、あいつ」

「分かります」

そんな他愛のない話がしばらく続き、日はすぐに暮れた。

「ではそろそろ僕は失礼します、仲間が心配するので」

「そうか、そうだな、お前にも仲間がいるんだよな」

「悪かった、気をつけて、まあ心配も不必要かもしれないが」

「ではまた、いっぱい師匠の話聞かせてください」

「ああ、またな」

そうして僕を送り出すベルの顔は、どことなく何かを懐かしむ顔をしていた。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

長年の時を生きたベル。長寿の域を超える寿命に恐ろしさとは。

次の話もお楽しみに！

次話は、9月6日辺りに投稿します！

今回体調不良により大幅に遅れてしまいすみませんでした