死神輪廻〜最強の死神に命を拾われたので、新しい世界を目一杯楽しもうと思います！〜

少年、聖なる森を守らんとする

師を知る者

何らかの巨大な魔力。

しかしそれは、神族や悪魔族のような高位存在のものではない気がする。

人間ではなくとも、せいぜいエルフ程度。

なのに、何だこの圧力は。

気を抜けば体が硬直してしまいそうな、強者のオーラは。

その巨大な魔力は素早く僕に近づき、目の前で止まった。

屋根上で見つめ合うふたり、だが、見える者には見える。

強大な魔力のぶつかり合い。

そこでは、静かだが、そこ一帯を吹き飛ばしかねない戦いが繰り広げられていた。

「お前、シュッツを知っているか」

その言葉と同時に、僕らの攻防戦は幕を閉じた。

魔力の迫力で顔もろくに見れておらず、その時やっと、相手が獣人族であることを理解した。

フサフサの狼の耳を生やし、キリッと彫りの深い顔をした女性だった。

「知っていると言ったら、どうするんですか」

「なんだー！シュッツの知り合いかー！」

その女性は先程までの険しい顔が幻だったかのような笑顔で、僕の背中を叩いた。

獣人だけあって、結構痛かった。

「そちらこそ、師匠のお知り合いなんですか？」

「知り合いも何も〜、私は奴のパーティメンバーだ」

「まあ今はろくにパーティで活動していないがな」

師匠のパーティメンバー！？

でもそれって、数百年前の話じゃ...

獣人は確かに人間よりも寿命が長い。

とは言っても、エルフなどとは違い、せいぜい百数十歳から二百歳程度だ。

でもこの人は、数百年生きた上で人間で言う二十代後半程度の見た目をしている。

どういう事だ？

「でも、シュッツに弟子か〜」

「想像できなくもないが、信じ難いなー！」

「まあ奴も師匠にべったりだったからなあ」

「師匠の、師匠？」

「話を聞いてないのか？」

「さては恥ずかしがったかあ」

まあ、体裁を結構気にする師匠なら、有り得る話だ...

「ところで、シュッツの弟子ってことはお前さんも死神ってことか？」

「まあ、はい」

「おー！そうかそうか！」

「何をしにここへ？」

「このバシレイアの守護神となったのですが、一度世界を回って、色んなことを学ぼうと思いまして」

「なるほどな」

「じゃあゆっくりしていくといい」

「この国はいい国だ、もちろん問題も少なからずあるがな」

「そうなんですね」

「何かあれば、このベリエンテの名前を出すといい」

「大体、なんとかなる」

「ありがとうございます、ベリエンテさん」

「ベルでいい、お前さんの名前は？」

「ベル、僕の名前はヘルフェン・カリタスです、ヘルンって呼ばれてます」

「ん？弟子じゃなくて息子か？」

「あれ？死神って子供産むのか？ん？？」

「いえ、僕は実の子ではありません」

「ですが、師匠に拾われた時に、カリタスの名前をもらいました」

「そうかそうか」

「じゃあ、私はやることがあるから、またな」

「はい、またお話聞かせてください」

そうして、ベルさんは再び街の民衆の波へ消えていった。

「あれが、師匠のパーティに居た人か...」

「ヘルンー！何してるのー！」

声を追うと、宿の出入口辺りでハネストがこちらを見上げていた。

「すぐ降りるよ」

そう言い降りると、ハネストが僕に何をしていたのか尋ねた。

「なんだか、不思議な人に出会ったんだ」

よく分からないという顔で僕を見つめるハネストを尻目に、僕はベルさんの行った方向を見つめていた。

グリュックで迎えた最初の朝は、心地の良いものだった。

綺麗になった宿はとても居心地がよく、実家のような安心感がある。

師匠の家、しばらく行ってないな...

その時、コンコンと部屋のドアが叩かれた。

返事をすると、フィリアが部屋に入ってきた。

「おはよう、ヘルン」

「おはようフィリア、どうしたの？」

「ヘルン、ちょっと付き合ってもらいたいのだが」

「いいけど、何をするの？」

「まあ、とりあえずついてきてくれ」

「うん、分かったよ」

しばらくついて行くと、グリュック王国を出て、草原へ案内された。

これは...

「私と、特訓してくれないか！」

やっぱり...

「なんで、急に？」

「私はもっと前から知っていたはずなのだ」

「自分が非力であることを」

「それこそ、お前に一度敗れた時、自分の小ささを実感した」

「だが、再び生を受け、お前の元で過ごすうちに、お前の次には強いのではないか、私ならお前の手助けくらいは出来るのではないか、と慢心してしまった」

「しかし、先日のエルフの森での戦いで改めて痛感した」

「私はまだお前を助けられるような力を持っていない」

「何かあれば、いつも守られてしまっている」

「だから思ったのだ」

「お前を守れなくても、せめて足を引っ張らずに、仲間のことは任せろと言えるくらいになりたいと」

「だから頼む、私に稽古をつけてくれ」

フィリア...このパーティの圧倒的火力枠として色々任せてきたけど、それが重荷になってたのか...

でも、僕としても、パーティとしても、フィリアがさらに成長してくれるのは嬉しいことだ。

「分かった」

「じゃあ手っ取り早く、対戦形式で行こう」

そう言うと、僕はそこら一帯にガチガチに強化した魔力障壁を張った。

「ちょ、ちょっと待て、私がお前に勝てるわけないだろ」

「戦いは単なる力の押し合いじゃない」

「不意をつく、隙をつく、混乱させる、疲弊させる、そんなのも全て、戦闘センスであり戦闘力なんだよ」

「僕は毒も効かないし、基本疲れない、精神攻撃も効かないし、これまでの戦闘経験で隙を埋めてる」

「僕と実践的な訓練をするのが、一番成長に繋がると思う」

「それに、僕からしても悪魔王最強だったフィリアと戦うことで得られるものは計り知れないと思う」

「なるほどな...わかった」

フィリアの顔が、真剣なものから少し緩んだ。

「新しい魔法を考えたらとりあえず撃つ」

「僕が全て受け止めるから、全力で来ていいよ」

「ほう、後悔するなよ？」

フィリアのニヤつき顔、久しぶりに見た。

この顔は、純粋に戦いを楽しむ強者の顔！

その瞬間、僕の目の前にフィリアの拳が飛んできた。

魔力が乗った拳は、もはや目で終える速度では無い。

魔力を感覚的に掴み、何とか避けられる。

やはり、フィリアは強い。

左斜め上へ飛んで攻撃を躱し、自分の右下を飛んでいくフィリアにヘルフレイムを放つ。

瞬時に一帯が炎に包まれ、目ではフィリアがどこにいるかすら分からない。

「流石に、これで終わりじゃないよね」

炎を払うと、そこには無傷のフィリアが浮いていた。

「当たり前だ」

フィリアの魔法が掠る、それを避けた先に、フィリアの拳が飛んでくる。

ゼロ距離での魔法と魔力を帯びた体術の戦い。

僕としてはなるべく距離をとって大技を放ちたいが、それをわかっているのかフィリアは僕を逃がさない。

拳が当たらなくとも、拳に乗った魔力が体を打ち付ける。

こんなに熱い戦いは、久しぶりだ！！

高火力の魔法をメインとして戦う僕と、どちらも中火力程度の魔法と体術の組み合わせで戦うフィリア。

手数ではこちらが不利。

それに、フィリアも使おうと思えばいくらでも高火力の魔法を放てる。

二人の激しい攻防戦は、次第に攻めのフィリアと守りのヘルンという形に変わっていった。

「どうしたヘルン、この程度でやり返せないのか？」

フィリアが楽しそうな顔で聞いてくる。

「じゃあそろそろ、本気を出そうかな！！」

僕は体内魔力を一気にフィリアにぶつけた。

咄嗟に守りに入ったフィリアは、魔力障壁まで飛ばされた。

その間に魔法を展開する。

「メネシス」

魔法障壁が壊れない程度まで弱くしたメネシスは、フィリアを魔力の渦で飲み込んだ。

目を強化して見ると、フィリアはあれだけの猛攻を受けたあとでも魔力障壁を張ってメネシスに耐えていた。

出会った時より格段に強くなっている。

そう思ったのも束の間、僕はまだメネシスを閉じていないのに、メネシスは破られ消え去った。

「やっと出れた」

まさか、フィリアの魔力圧にメネシスが負けたのか。

「しかし、流石に疲れた、少し休憩しよう」

「あ、うん、分かった」

そうして、二人は障壁内いっぱいに広げていた魔力を消し、障壁を解いた。

「やはり強いなあ、お前は」

「フィリアこそ、まさかメネシスが破られるなんて」

「はは、お前に言われた通り、お前の魔法の隙をついただけだ」

「隙？」

「お前の魔法は中からの圧迫には強いが、中から引っ張られるのには弱い」

「つまり、逃げ出そうとすればするほど強度は上がり、逆にお前の魔法をこちらへ引き寄せるようにすれば簡単に破ける」

「それをついただけだ」

「なるほど...」

有益すぎる情報、さすがフィリアとしか言いようがない。

「ありがとう！僕も僕なりに色々魔法を見直してみるよ！」

「...お前、まだ強くなりたいのか...」

「え、うん」

フィリアの目が、明らかに呆れたと言っている...

別にいいでしょ、強くなりたいと思っても！

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ここまで読んで頂き、ありがとうございます！

新たな出会い、フィリアの決意、世界一幸せな国で、ヘルンたちは何を得るのか。

次の話もお楽しみに！

次話は、8月31日辺りに投稿します！

ご意見、ご感想、お待ちしております！

投稿遅れてすみませんでした...