魔王の犠牲 ～家族を殺された少女、異世界で復讐を誓う

第9章：鎖の限界

あたしは薫様と牢にいた。薫様はあたしの鎧の細部を、羨ましいほどの根気で調整してた。どこからそんな忍耐が出てくるんだか。

「なんであたしたちの牢に、クソ鏡ひとつないわけ？」

「エルフは剣闘士が何でも武器にするって知ってるからな……鏡は置かせねえよ」

「ありえない。髪見てよ、ハリケーン通ったみたいじゃん。それに、臭いし……何日も風呂入ってねえんだよ。豚の方がまだマシな匂いするって」

「文句ばっかだな……まだお姫様気分か？」

あたしは目をぐりぐりさせた。薫様、もうこの腐れ具合に慣れちまってるんだよな。

鎧の調整を終えると、薫様は一歩下がってあたしを上から下まで眺めた。まるで自分で鍛えた武器でも見るように。

「準備はいいか」薫様はあたしを見据える。

「やるしかねえだろ」

「死ぬなよ」薫様はぼそりと呟いた。

その手が、重くて不器用にあたしの肩に置かれた。その瞬間、薫様なりの心配が伝わってきた。少しだけ、柔らかくなった気がした。

あたしは腕を広げて、ぎゅっと抱きついた。

薫様はどう反応していいかわからなかったみたいで、石像みたいに固まってた。けど、数秒後には抱き返してくれた。

衛兵が現れた。何も言う必要はなかった。あのクソ野郎の目が、全部物語ってたから。

あたしは抱擁を解いて、その後に続いた。あの門をくぐる感覚はいつも同じだ。背筋がぞわぞわする。一歩一歩が最後になるかもしれないって。

門が開く。

歩きながら、ネックレスに触れて思った。今頃どうしてたかな……もしかしたら、もう卒業してたかも。イケメンで金持ちの彼氏でもできて、ディナーや旅行なんてしてたかもな。

でも、そんな想像したって意味ねえよ。

門が完全に開くと、あたしはアリーナに足を踏み入れた。

太陽が顔に容赦なく照りつける。暑い。

剣と盾を構えた。まさか、あたしが？ 前は包丁すらまともに持てなかったのに。九年間の殴り合いと強制訓練が奇跡を起こしたってわけだ。

正面の門がゆっくりと開いていく。

二人の剣闘士が現れた。男と女。

その瞬間、わかった。

二対一かよ。

そりゃそうだ。正々堂々なんて、とっくに消えちまったんだ。

観衆は血に飢えて、狂ったように叫んでる。

あたしは数歩進んで、敵を観察した。二人はこそこそ話し合って、作戦を練ってる。

あたしは攻撃態勢で、最初の動きを待った。

男が怒涛の連撃を繰り出してくる。

あたしは剣と盾を交互に使って防御する。腕に衝撃がガンガン響く。正直、あいつ、意外と強いじゃん。

けど女が背後から回り込んできた。その刃があたしの腹をかすめる。

ギリギリで避けた。かすり傷。大したことない。

血が流れるけど、無視。

二人の連携、うまいんだよね。

それが、マジでヤバい。

躊躇してる暇なんかない。

二人が一気に攻めてくる。早く終わらせたいって感じ。四方八方から攻撃が飛んでくる。激しくて、容赦ない。それでも、あたしは耐え続ける。どこまでも。

距離を取った。

疲れた。体中傷だらけ。二人のこと、荒い息を吐きながら睨みつける。

そしたら…

ブチ切れた。

獣みたいに突っ込んで、女剣闘士にプレッシャーをかけ始めた。そいつは防戦一方。明らかにあたしの方が強い。息が上がってきて、目にパニックが浮かんでる。

男の剣闘士があたしに向かって走ってくる。

彼女を助けようってわけ。

素人丸出し。

そいつが攻撃を繰り出した。

その瞬間、あたしは彼女を盾にした。

男の攻撃は、彼女が自分のミスに気づく前に、その体を貫いた。

男の剣闘士は、ピタリと動きを止めた。

ショックで固まってる。

その隙を突いて、あたしは攻撃した。

あたしの一撃、速えよ。

気づいたときには、もうやられてた。

二人とも、ドサッと地面に崩れ落ちた。

また勝った…

けど、なんか苦い。

観衆は大盛り上がり。そりゃ、こんなイカれた連中、喜ぶに決まってる。

あたしは足を引きずりながらアリーナを出て、牢に戻った。

薫様があたしを見て言った。

「やったな、お嬢」

「あたし、ここから出る」

薫様の顔がサッと青ざめた。

「だめだ。だめだ、絶対だめだ。そんなクソみたいなこと、させるわけねえだろ」

「じゃあどうしろっての？ここにいるって？今日のアリーナ、見ただろ？」

「お前は二人倒したじゃねえか」

「うん、薫様。二人だよ。あたし一人に二人ぶつけてきたんだ。殺したいんだよ、奴ら。あたしは今が全盛期だけど、すぐに誰かもっと強いのが出てきて…殺されるんだ。それが奴らの狙い。新しい血が欲しいんだよ」

「わかった、仮にだ。お前が出たとすっか。どうするつもりだ？」

「あいつを追う」

「本気か？ 魔王を殺すってのか？ 剣闘士二人倒すのに苦戦したお前が、魔王を殺せるってのか？」

「少なくとも、ここで時間を無駄にするよりマシだ。ネズミみたいに隠れてるなんて…あたしはもう死ぬのが怖くねえよ」

「強がんな…お前、本当に逃げたいのか？」

「うん。それがあたしが毎日起きる理由だから」

薫様はしばらく黙り込んだ。

考え込んでる。

そして、ため息をついた。

「わかった。そこまで言うなら…そうするしかねえな。ここから逃げよう」

もう、後には引かねえ。

この地獄から出てやる。