第13章：見なかったもの
薫様が牢から出始めた。階段からドタバタという音が聞こえてきた……マジかよ。まあ、全部ぶっつけ本番だったけど、うまくいってる。それが大事だし。
あたしは薫様の手を取った。薫様、足元がおぼつかない。慎重に階段を上って台所に着いた。エルフの衛兵の死体が転がっていて……しかも、部屋中めちゃくちゃだった。鍋は散らかり、食べ物はテーブルにぶちまけられて……まるで台風でも通ったみたいだ。薫様があたしを見た。
「あたしを見るな。やったのはあたしじゃない。ちょっと背中押しただけだ」
「その『背中を押す』のが気に入った。よくやった」 隠しきれない誇りを滲ませて、薫様が言う。
「は？ あたしを褒めた？ この奇跡、スマホで録画しとけばよかったわ。あんたがあたしを褒めるなんて……絶対地獄が凍ってるに違いない」
「黙れ」
突然、台所の外から叫び声と金属がぶつかる音が響いた……グラディエーターたちが暴れてるに違いない。ここから出るのはヤバい……別の出口を探さないと。
あたしは周りを見回した。出口は二つ。牢に戻って闘技場の地下通路に行くこともできたけど……それ、バカだろ。門は外からしか開かないし。もう一つの選択肢は、台所の脇の出口。どこに続くかはわかんないけど……他に選択肢なんてない。
「行こう、薫様。ここからしか出られない」
進んだ。ドアを開けると……
そこは屋外、というか裏庭だった。植え込みや実のなる木なんかが生えてる。
ゆっくり進み、すぐに植え込みの中に身を隠した。衛兵のグループがあっちこっちで指示を出してる……つまり、再編成か何かだろう。
今逃げないと、棺桶行きだ。
「お前ら、出口を警備しろ」 衛兵の一人が他の二人に言った。
ラッキー。あのバカ衛兵どもについていけばいいだけだ。出口、ゲット。
あたしたち二人は彼らの後ろを這うように進んで……たどり着いたのは、どう見ても巨大な門だった。あれが出口だってことくらい、わざわざ天才じゃなくてもわかる。
あたしの読み通り、衛兵はまだ少なかった。他の連中は反乱鎮圧に駆り出されてるってわけ。追ってたのは、その二人だ。
ちょうど交代の時間らしく、二人の衛兵が去って、あたしが追ってたやつらが持ち場についた。たった二人じゃん。あたし、もっとヤバい状況からだって抜け出してきたんだから。
薫様の方を見ると、もう息が上がってる。このままじゃ、長くは隠れてられない。八十過ぎのじいさんに、こんなペースは無理だって。
あの二人をさっさと片付けて、正面から出ちまおう。もうすぐそこだし。
「薫様、ここに隠れてて」
薫様の肩をつかんで、強気なフリをして言った。
「何をするつもりだ？」
薫は心配そうな顔を見せまいとして聞いてきた。
「あのエルフどもを片付けて、門を開けて出る。わかった？ だからここにいて。あたしが戻ってくるから」
薫様を安心させようとした。
「何だと？ 冗談だろ、お嬢ちゃん……一人で二人のエルフに挑むつもりか」
呆れたように言われた。
「知らないの？ あたし、クソエルフ四人同時にぶっ倒したことあるんだけど。大丈夫だって。あいつらも下っ端っぽいし」
ちょっとカチンときて言い返した。
「エルフを甘く見るな。この世界で人間が奴隷なのには理由がある」
また説教かよ。
「薫様、ここにいて、あたしの活躍でも見てな。大丈夫だって」
強引に押し切った。
茂みから飛び出して、衛兵たちに一直線。もう時間がない。さっさと片付けないと。
剣を抜く。
二人の衛兵があたしに気づく。一人が大きく息を吸い込んだかと思うと……口から火を吐き出した。竜かよ、マジで。
ありえないんだけど、どうやってあんな量の火を出してんの？アル中とか？
瞬間、そいつめがけて走るのをやめて横っ飛び。攻撃を避けつつ反撃のチャンスをうかがう……んだけど、あのクソ野郎、止まんねえじゃん。この技、終わりねえのかよ？！
その時、もう一人の衛兵がそいつの隣に立った。はあ？ふざけんなって。攻撃が来た……
そいつ、手に水を生成して相棒の火炎ブレスにぶつけた。
は？何やってんだコイツ。意味わかんねえ……
だけど気づいた。火と水がぶつかってできた煙で、二人の姿が見えなくなった。暗闇で戦うのが好きとか、ありえねえし。
あたしは立ち止まって様子をうかがった。どこから攻撃が来るかわかんねえ……左右を見回すけど、聞こえるのは静寂だけ。
その時、火の音がした。
反応する暇もなかった。背中に火の玉が直撃。肌が焼ける感覚と、半端ない痛み……勢いで地面に叩きつけられた。
「クソが！ネズミみたいに戦ってんのがそんなに偉いってか！？」あたしは吠えながら、次の攻撃が来る前に立ち上がった。
その瞬間、水の触手が鞭みたいに襲ってきた。
素早く横に転がる……けど、また火の音。振り返った瞬間、触手があたしの足を掴んで壁に叩きつけた。
背中がミシミシいって、頭がガンガンする。
マジかよ？！背中ばっか狙いやがって。廃人にしたいわけ？うぜえんだよ。
こんなの続けてらんねえ……こいつら二人殺さねえと、自由なんか手に入んねえ。この煙、邪魔すぎんだよ。視界も信用できねえ……
二人の衛兵は遠距離から攻撃。また火の音……左からか。次は水の攻撃が来るかもな。
ほらな。触手がまた背後を狙ってきた。同じ手に二度も引っかかるほどバカじゃねえよ。
かわす。
水の触手に突っ込む。あれがあたしのガイドになってんじゃん。衛兵がビビって魔法を解いたけど、一つ忘れてやがった。地面は土だったから、水が完璧な跡を残してた。
喉元直行のGPSだ。
怒りに任せて、そいつの目の前に現れる。攻撃を仕掛けようとした、その時——
誰かの拍手が聞こえた。
心臓が凍りつく。
衛兵の喉元ギリギリで刃を止める。
ゆっくりと振り返る……
霧が晴れてきて、人影が見えてきた……
リサンディルのクソ野郎だ。
一人じゃなかった……もう一人の衛兵が隣にいて、薫を捕まえてやがった。
マジでヤバい……！
