俺たち、雄女になって溺愛されてます ～甘すぎ新婚オムニバス～

『幼馴染じゃ足りないって、先に言ってよ』 朝霧律 × 星野灯真 #2

##２

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灯真は、雄女化の申請をした。

怖くなかったと言えば嘘になる。

身体が変わることも、体力が落ちるかもしれないことも、発情期が来るようになることも、専門医から聞いた説明はどれも現実的だった。

でも、それ以上に思い浮かぶものがあった。

律と同じ家で目を覚ます朝。

律が作った朝ごはんの匂い。

「起きろ、灯真」と、昔から変わらない声で呼ばれる未来。

特別な何かになりたかったわけじゃない。

律のいる日常を、これからも続けたかった。

ただ、その日常に“家族”という名前をつけたかった。

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専門医の説明室で、律はずっとメモを取っていた。

術後の体力変化。

発情期の過ごし方。

定期検診の時期。

医師が一つ説明するたび、律のペンが動く。

灯真は隣で、少しだけ笑った。

「律、メモ取りすぎ」

「必要だろ」

「俺より真剣じゃん」

「灯真が自分で真剣に管理できると思ってない」

「信用ゼロ！」

「朝、自力で起きられるようになってから言え」

「それは一生無理かも」

「じゃあ一生起こす」

さらっと言われて、灯真の胸が跳ねた。

医師の前なのに、顔が熱くなる。

律は何でもない顔で、さらにメモを取っている。

こういうところが、昔からずるかった。

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処置後の朝。

灯真は、病院のベッドの上でぼんやり目を開けた。

身体が重い。

眠い。

いつも以上に起きられる気がしない。

「……無理」

小さく呟いた瞬間、カーテンの向こうから声がした。

「知ってる」

律だった。

いつもの声。

小学生の頃、寝坊した灯真を迎えに来た時と同じ声。

灯真は、泣きそうになるくらい安心した。

「律……」

「起きられるか」

「無理」

「だろうな」

「そこは励ませよ」

「じゃあ、ゆっくりでいい」

律はベッド脇に座り、水の入ったコップを差し出した。

「まず一口」

「病院でも管理されてる……」

「これからもする」

「重い」

「今さら」

灯真は、弱った身体で笑った。

変わったかどうかより先に、律がいつも通りそこにいる。

それだけで、怖さが少し薄れた。

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律は、灯真の顔をじっと見た。

灯真は少し身構える。

「……何」

「顔色は悪くない」

「第一声それ？」

「目は少し潤んでる。熱は？」

「医者かよ」

「灯真係」

「何その係」

律は、当たり前みたいに灯真の額へ手を当てた。

その手が、昔と同じ温度だった。

「律」

「ん」

「俺、いつも通りに見える？」

律の手が止まる。

それから、少しだけ眉を寄せた。

「変わったところはある」

灯真の胸が跳ねる。

「でも、灯真だ」

律は静かに言った。

「朝起きられないところも、すぐ腹を空かせるところも、俺がいないと無理するところも、何も変わってない」

「そこ褒めてる？」

「全部、俺がこれからも起こす灯真だと言ってる」

灯真は、何も言えなくなった。

律は、いつもそうだ。

甘い言葉を言うつもりなんてない顔で、灯真の一番弱いところを真っ直ぐ温めてくる。

「……俺、そんなに変わってない？」

「変わったところはある」

「でも、変わったから別の誰かになったわけじゃない」

律の指が、灯真の手に触れる。

「俺が知ってる灯真のまま」

その言葉で、ようやく息ができた。

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術後しばらく、灯真は以前より疲れやすくなった。

階段を上っただけで息が上がる日もある。

急に身体が熱くなって、ぼんやりする時間もあった。

「律、俺、弱くなった？」

灯真が不安そうに言うと、律は淡々と答えた。

「生活の組み方が変わっただけ」

「そういう言い方、律っぽい」

「朝は早めに起こす。昼はちゃんと食べる。夜は寝る。無理に動く日は減らす」

「俺の生活、完全に律の管理下じゃん」

「前からだろ」

「否定できないのが悔しい」

律は、灯真の手を取った。

「弱くなったんじゃない」

低い声だった。

「俺が一緒に調整することが増えただけ」

灯真の胸が熱くなる。

「……じゃあ、頼っていい？」

「最初からそのつもり」

「律ってさ」

「何」

「たまに、すげぇプロポーズみたいなことを普通に言うよな」

律は少し考えた。

「普通に言ってるつもりはない」

「え」

「灯真には、ちゃんと伝えたいと思ってる」

灯真は顔を覆った。

「……そういうの、ほんと無理」

「具合悪い？」

「違う。照れてる」

「そう」

律が少しだけ笑った。

「じゃあ、休憩」

「照れにも休憩いるの？」

「灯真にはいる」

「過保護！」

そう言いながら、灯真は律の肩に寄りかかった。

少し疲れていた。

けれど、怖くはなかった。

自分の身体の変化を、律が一緒に覚えようとしてくれている。

そのことが、何より心強かった。

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退院してから、律は本当に生活の組み方を変えた。

朝は、以前より少し早く灯真を起こす。

ただし、急には起こさない。

カーテンを少しだけ開けて、部屋に光を入れてから、灯真の名前を呼ぶ。

「灯真」

「んー……」

「起きろ」

「あと五分……」

「三分」

「減った……」

「その代わり、朝ごはんは卵サンド」

灯真は薄目を開けた。

「……起きる」

律は少しだけ口元を緩めた。

「知ってた」

「俺、食べ物で動く人間だと思われてる？」

「違うのか」

「違わないけど！」

律の作る朝ごはんの匂い。

カーテンから入る朝の光。

眠い身体を起こす、昔から変わらない声。

灯真は、こういう毎日を続けたかったのだ。

特別な奇跡ではなく。

律がいて、自分がいて、朝ごはんがある。

その積み重ねに、家族という名前をつけたかった。

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昼。

大学の中庭で、灯真はベンチに座っていた。

少し歩きすぎて、足がだるい。

以前なら、平気な顔で無理をしていたかもしれない。

でも今は、律に言われた言葉が頭に残っている。

生活の組み方が変わっただけ。

弱くなったんじゃない。

俺が一緒に調整することが増えただけ。

「……調整、ね」

灯真が呟いた時、律がやってきた。

手にはペットボトルと、小さな紙袋。

「やっぱりここにいた」

「何で分かるの」

「灯真は疲れると、日陰のベンチに座る」

「俺の生態に詳しすぎない？」

「幼馴染だから」

律は隣に座り、紙袋を渡した。

中には、温かい惣菜パンが入っていた。

「食べろ」

「律、俺を太らせる気？」

「体力落ちる方が困る」

「真面目」

「あと、灯真は空腹だと機嫌が悪い」

「そこまで詳しくなくていい！」

文句を言いながら、灯真はパンを受け取る。

一口食べると、身体が少しだけ楽になった。

「……うま」

「よかった」

律は、それだけ言って水を渡す。

過剰に心配しない。

でも、ちゃんと見ている。

昔から、律の優しさはそういう形だった。

灯真が自分で歩けるように、少し先で待っている。

倒れそうになったら、すぐに手を伸ばす。

その距離感が、どうしようもなく好きだった。

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夕方。

灯真は、律と一緒に新居候補の資料を見ていた。

律は、雄女化後の灯真の生活を想像するのが早かった。

朝、起きやすい部屋。

体調が悪い日にすぐ横になれる距離。

台所から灯真の声が届くリビング。

駅からの帰り道に、無理なく歩ける距離。

恋人の家を探しているというより、灯真が毎日ちゃんと帰ってこられる朝を探しているみたいだった。

「律」

「何」

「家探しって、もっとわくわくするものじゃないの？」

「してる」

「すごい真顔だけど」

「真剣にわくわくしてる」

「それはもう真剣なんだよ」

律は間取り図に視線を落としたまま、ペンで印をつける。

「この部屋、寝室に朝日が入りすぎない」

「俺が起きやすいから？」

「起きやすくなるとは思ってない」

「信頼がない」

「眩しすぎると機嫌が悪くなるから」

「生態観察が怖い！」

律は次の間取り図を見る。

「ここはキッチンが近い」

「何に？」

「リビングに」

「普通では？」

「灯真がソファで寝落ちしても、起こしやすい」

「俺、どんだけ寝る前提なの」

「寝るだろ」

「寝るけど！」

律は少しだけ笑った。

灯真もつられて笑う。

家を探しているのに、話しているのは、ほとんど灯真の生活のことだった。

でも、それが嫌ではなかった。

律が自分を縛るために考えているわけではないと分かるから。

灯真が、これからも灯真らしく笑って、食べて、寝て、起きられるように考えている。

そのことが分かるから。

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「ここはどう？」

灯真が一つの間取り図を指差した。

律が見る。

「駅から少し歩く」

「でも、途中にパン屋ある」

「灯真基準だな」

「大事だろ。朝、焼きたての匂いがしたら起きられるかもしれない」

「それは少し信頼できる」

「俺じゃなくてパンに？」

「パンに」

「ひどい！」

灯真が笑うと、律も小さく笑った。

その笑い方を見ると、灯真は胸が温かくなる。

律は大きく感情を出さない。

でも、ちゃんと楽しんでいる。

ちゃんと、二人で暮らすことを考えている。

「あと、この部屋なら」

灯真は少し照れながら続けた。

「キッチンから、リビング見える」

「うん」

「律がご飯作ってる時、俺がソファでゲームしてても話せる」

「手伝う気は？」

「ある。たまには」

「たまには」

「……多めに」

律がこちらを見る。

灯真は顔を赤くした。

「俺もさ」

「うん」

「律に作ってもらうだけじゃなくて、一緒に作りたい」

律の目が少しだけ揺れた。

「そう」

「そういう反応薄いのやめろ」

「嬉しい」

「もっと顔に出せ！」

律は少し考えてから、灯真の手に触れた。

「かなり嬉しい」

その一言で、灯真の顔が熱くなる。

「……顔に出さないで言葉だけ強いの、ずるい」

「そうか」

「そうだよ」

灯真は文句を言いながらも、律の手を握り返した。

新しい家。

新しい生活。

でも、そこにあるのは、昔から変わらない二人の距離だった。

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同居準備は、少しずつ進んだ。

食器を選ぶ時も、律は灯真の生活導線を考えていた。

「軽い皿にする」

「何で」

「灯真が眠い朝に落としにくい」

「俺、そんなに信用ない？」

「ある」

「どこに？」

「食べることへの執着」

「褒めてないだろ！」

「でも大事だろ」

「大事だけど！」

寝具を見に行った時も、律は真剣だった。

「柔らかすぎるベッドは駄目」

「何で」

「灯真が起きない」

「ベッドのせいにするな」

「半分くらいはベッドのせい」

「残り半分は？」

「灯真」

「俺じゃん！」

そんなふうに言い合いながら、二人は生活を少しずつ形にしていった。

雄女化したから、急に別人のような未来が始まるわけではない。

ただ、今まで当たり前だったものが、少しずつ正式になっていく。

朝起こしてもらうこと。

一緒にご飯を食べること。

疲れたら休むこと。

同じ家へ帰ること。

それらすべてに、夫夫という名前がついていく。

灯真は、そのたびに少しだけ照れて、少しだけ嬉しくなった。

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ある夜。

灯真は、律の部屋でソファに沈んでいた。

同居前なのに、すでに半分住んでいるようなものだった。

テーブルには、律が作った野菜スープ。

膝にはブランケット。

横には律。

「……俺、完全に甘やかされてない？」

「今さら？」

「今さらって言うな」

「体調は？」

「大丈夫」

律はじっと灯真を見る。

灯真は慌てて背筋を伸ばした。

「ほんとに大丈夫！」

「ならいい」

「疑い深い」

「灯真が平気なふりをするから」

灯真は少し黙った。

昔からそうだった。

明るくしていれば、だいたいのことは誤魔化せると思っていた。

でも、律には通じない。

「……律」

「何」

「俺、ちゃんと家族になれるかな」

律は顔を上げた。

灯真はブランケットを握る。

「幼馴染は、得意なんだよ。ずっとやってきたから」

「うん」

「恋人も、まあ、最近ちょっと慣れてきた」

「うん」

「でも、家族ってなると、急にちゃんとしなきゃって思う」

律は少し黙った。

それから、灯真の隣に座り直す。

「ちゃんとしなくていい」

「え」

「灯真は、朝起きられないし、腹が減ると機嫌が悪いし、眠いと俺の肩に寄りかかる」

「すごい言われよう」

「でも、それでいい」

律の声は静かだった。

「それを毎日見るのが、家族になるってことだと思ってる」

灯真の胸が熱くなる。

「……律」

「何」

「それ、プロポーズっぽい」

「そうか」

「否定しないの？」

律は灯真を見た。

「否定する理由がない」

灯真は、顔を真っ赤にしてブランケットへ沈んだ。

「もう無理」

「具合悪い？」

「照れてる！」

「じゃあ、水はいらないか」

「いる」

律は少し笑って、水を取りに立った。

その背中を見ながら、灯真は思う。

自分が欲しかったのは、劇的な変化ではない。

律とこんなふうに暮らすことだ。

起こされて、食べて、笑って、照れて、たまに不安になって。

そのたびに律が、いつも通り隣にいることだ。

＊＊＊＊

数日後。

二人は婚姻手続きの説明を聞きに行った。

書類には、現実的な言葉が並んでいた。

氏名。

住所。

同居予定。

家族登録。

灯真は、少しだけ緊張していた。

「灯真」

隣で律が呼ぶ。

「何」

「手、冷たい」

「緊張してるだけ」

「うん」

律が、机の下でそっと手を握る。

「大丈夫」

その言葉に、灯真は笑いそうになった。

何回、律にそう言われてきただろう。

小学生の発表会。

中学の試験。

高校の体育祭。

そして今。

夫夫になるための手続きの席。

いつだって、律の“大丈夫”は同じ温度だった。

「……律」

「ん」

「俺、やっぱり律のいる日常が好きだ」

律の手に、少しだけ力がこもる。

灯真は続けた。

「雄女化したのも、家族になりたいのも、特別な誰かになりたかったからじゃない」

声が少し震える。

「律と、いつもの明日を続けたかったから」

律はしばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「俺も」

たった二文字。

でも、それだけで灯真には十分だった。

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帰り道。

夕方の風が、少し冷たかった。

灯真がくしゃみをすると、律がすぐに上着を掛けた。

「早い」

「寒そうだった」

「俺、何も言ってない」

「見れば分かる」

「律ってほんと、俺係だな」

「そう言っただろ」

「じゃあ俺も律係になる」

律が少しだけ目を丸くする。

灯真は得意げに笑った。

「律が無理してないか見る係」

「俺は無理しない」

「嘘。俺のことになるとする」

律は黙った。

灯真は、律の手を握る。

「俺ばっか管理されるの悔しいし」

「張り合うところか？」

「張り合うところ」

律は少しだけ笑った。

「じゃあ頼む」

灯真の胸が弾んだ。

頼まれた。

律に。

いつも支えられてばかりだと思っていたけれど、きっと自分にもできることはある。

律が一人で抱えようとしたら、隣で文句を言う。

律が疲れていたら、ご飯を作る。

たとえ焦がしても、一緒に笑って食べる。

そうやって、二人で家族になっていく。

「律」

「何」

「明日の朝、起こして」

「もう予約か」

「うん」

律は、いつもの温度で答えた。

「分かった」

灯真は笑った。

「朝ごはんは？」

「卵サンド」

「やった」

「その代わり、起きろ」

「努力する」

「そこは約束しろ」

「……起きる」

律が少しだけ笑う。

灯真も笑った。

特別な何かに変わったわけじゃない。

ただ、明日の朝も律がいる。

その明日を、これから何度も積み重ねていく。

灯真にとって、それが一番幸せな未来だった。