俺たち、雄女になって溺愛されてます ～甘すぎ新婚オムニバス～

『幼馴染じゃ足りないって、先に言ってよ』 朝霧律 × 星野灯真 #1

##１

朝霧律（あさぎり・りつ）は、昔から静かな男だった。

感情を大きく出さない。怒鳴らないし、騒がない。

教師にも同級生にも、いつも同じ温度で接する。

だから周囲からは、何を考えているのか分からないと言われていた。

でも、星野灯真（ほしの・とうま）だけは知っている。

律が、自分には少しだけ甘いことを。

＊＊＊＊

小学生の頃。

転校してきたばかりの律は、教室の隅で一人、本を読んでいた。

誰かに話しかけられても短く返すだけで、休み時間も給食も、いつも一人だった。

そこへ、灯真が来た。

「なあ、お前いつも一人だな！」

「……別に」

「俺、星野灯真！　今日から友達な！」

「勝手に決めるな」

「じゃあ明日も来る！」

律は本から顔を上げた。

何なんだ、と思った。

うるさい。距離が近い。勝手に笑う。

なのに、次の日も、その次の日も、灯真は律の隣に来た。

給食の苦手なおかずを押しつけてくる。放課後に勝手についてくる。雨の日は当然みたいに律の傘へ入ってくる。

「律、傘でかいな！」

「灯真が勝手に入ってきただけ」

「いいじゃん、友達だろ！」

律は何も言わなかった。

けれど、灯真が来ない日は、教室が妙に広く感じた。

その時にはもう、律の生活の中に、灯真の席ができていた。

＊＊＊＊

高校二年。

「律ー、腹減った！」

放課後の教室で、灯真は机へ突っ伏していた。

「さっき昼休み終わったばかり」

「俺の腹はもう次の時間割に進んでる」

「意味分からない」

そう言いながら、律は鞄から小さな包みを出した。

サンドイッチだった。

灯真が顔を上げる。

「え、また作ってくれたの！？」

「朝、余った」

「絶対俺用じゃん！」

灯真は嬉しそうに笑い、包みを受け取った。

律は否定しなかった。

本当は、灯真が卵サンドを好きなことも、トマトが多すぎると残すことも、最近朝食を抜きがちなことも、全部覚えている。

覚えようとしたわけではない。

気づいたら、灯真のことばかり見ていた。

「うまっ。律の飯、ほんと好き」

律の指が止まった。

「軽く言うな」

「え？　好きって？」

「……何でもない」

灯真は不思議そうに首を傾げる。

その無自覚さが、律の胸を静かに乱す。

灯真は昔からそうだった。

誰にでも明るい。誰にでも優しい。誰の隣にも自然に入っていける。

けれど律にとって、灯真の隣は、もうずっと前から自分の場所だった。

＊＊＊＊

ある日。

灯真は女子に囲まれていた。

「星野くんって優しいよね」

「今度、一緒に遊びに行かない？」

灯真は困ったように笑っている。

その笑顔を見た瞬間、律の胸に、冷たいものが落ちた。

灯真がこちらに気づく。

「律！」

一瞬で、笑顔が明るくなる。

律は安心した。

安心してしまった自分に、少しだけぞっとした。

「灯真、帰るよ」

「うん！」

灯真は当然みたいに律の隣へ来た。

帰り道、灯真はいつもの癖で律の制服の袖を掴む。

「なあ律」

「何」

「俺さ、お前といる時が一番楽」

律は足を止めた。

灯真もつられて止まる。

「……律？」

「灯真」

「うん？」

「他のところへ行くな」

灯真が目を丸くする。

律は自分でも驚いていた。

そんな言葉を口にするつもりはなかった。

けれど一度出てしまえば、もう戻せない。

「灯真は、俺の隣にいればいい」

静かな声だった。

怒っているわけではない。

でも、軽くもない。

灯真の顔が、じわじわ赤くなった。

「……へへ」

「何」

「なんか、嬉しい」

律は言葉に詰まる。

灯真はいつもそうだ。

こっちが必死で押さえているものを、何も知らない顔で、簡単にほどいてしまう。

＊＊＊＊

夜。

灯真は、当然みたいに律の部屋にいた。

幼い頃からの習慣だった。

テスト勉強をすると言って来たはずなのに、灯真は早々にベッドへ倒れ込んでいる。

「律、布団あったけぇ」

「勉強は」

「休憩」

「始めてもいない」

「心の準備してた」

律はため息を吐く。

けれど、毛布をかける手は優しい。

灯真が目だけを動かして、律を見る。

「なあ律」

「何」

「もし俺が雄女化したら、どうする？」

律の手が止まった。

雄咲市では、成人後に“子宝の実”を選び、雄女になることができる。

声も体も少し柔らかくなり、婚姻も、家族を持つこともできる。

灯真がその選択をする未来を、律は考えたことがあった。

考えたくなくて、何度も考えた。

「灯真は灯真だろ」

「……それだけ？」

「それだけ」

灯真は少し笑った。

「そっか。律ならそう言うと思った」

律は灯真から目を逸らした。

それだけ、のはずがない。

もし灯真が雄女になったら。

もっと目を引くようになったら。

誰かが灯真を欲しがったら。

灯真が、自分以外の隣を選んだら。

その想像だけで、息が苦しくなる。

「律？」

「寝ろ」

「え、冷た」

「明日、朝起こす」

「それは助かる」

灯真は笑って、律の毛布に潜り込む。

その無防備な寝顔を見ながら、律は小さく息を吐いた。

昔から、灯真の朝を起こすのは自分だった。

灯真の腹を満たすのも、自分だった。

灯真が怖い夢を見た時、隣にいるのも、自分だった。

だったら。

この先も、そうでありたいと思うのは、欲張りなのだろうか。

＊＊＊＊

冬。

灯真が高熱を出した。

「っ、さむ……」

「動くな、灯真」

律は濡れタオルを替え、体温計を確認した。

熱は高い。

灯真は頬を赤くし、ぼんやりした目で律を見上げている。

「律……」

「水飲める？」

「ん……」

律が身体を支えると、灯真は律の服を掴んだ。

離したくないみたいに。

「帰んな」

「帰らない」

「……よかった」

弱った時だけ、灯真は素直になる。

律だけに。

その事実が嬉しくて、苦しい。

「律」

「何」

「俺、お前に嫌われたら死ぬ」

律の中で、何かが静かに壊れた。

「灯真」

律は灯真を抱き締めた。

熱い身体が腕の中に収まる。

灯真が驚いたように息を呑む。

「そんなこと言うな」

律の声は、普段より少し低かった。

「俺が灯真を嫌うわけない」

「……律」

「灯真がいない未来なんか、考えたことがない」

ずっと黙っていた。

幼馴染だから。

近すぎるから。

壊したくなかったから。

でも、もう無理だった。

「俺の人生、最初からずっと灯真がいる」

灯真の目が揺れる。

「幼馴染じゃ足りない」

灯真の頬を、涙が伝った。

「俺も……」

震える声だった。

「俺も、律が誰かのものになるの嫌だ」

律は目を見開く。

灯真は熱に浮かされた顔で、それでも必死に言葉を続けた。

「律がいないと、朝起きられないし、飯もちゃんと食えないし、怖い夢見た時も駄目で……」

「灯真」

「俺、ずっと甘えてるだけだと思ってた」

灯真は律の服を強く握った。

「でも違った」

涙で濡れた目が、律を見た。

「律じゃないと嫌なんだ」

律は、もう何も言えなかった。

ただ灯真を抱き締める。

いつもみたいに守るためではなく。

初めて、自分のものにしたいと思いながら。