俺たち、雄女になって溺愛されてます ～甘すぎ新婚オムニバス～

『記憶をなくしても、お前だけは忘れなかった』 九条瑛一 × 桜庭湊 #2

##２

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成人して、湊は雄女化の申請をした。

迷わなかったわけではない。

身体が変わることも、術後の体調管理が必要になることも、怖くなかったと言えば嘘になる。

でも、一番怖かったのは、変わることではなかった。

瑛一の記憶が戻る日を、ただ待ち続ける自分になることだった。

瑛一が思い出すまで、幼馴染の顔をして隣にいる。

瑛一が選んでくれるまで、自分の未来を止めておく。

そんなふうには、もうしたくなかった。

湊は、瑛一の記憶を急かしたいわけではない。

けれど、自分の人生まで事故の日に置いていくつもりもなかった。

過去の瑛一に選ばれたいだけじゃない。

今の瑛一と、これからの自分で、ちゃんと未来へ進みたかった。

だから、選んだ。

待つためではなく、進むために。

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処置後。

湊は、病院の更衣室で鏡の前に立っていた。

以前より少し柔らかくなった輪郭。

わずかに変わった声。

きめ細かくなった肌。

けれど、そこに映っているのは、知らない誰かではなかった。

桜庭湊。

瑛一の幼馴染で。

瑛一をずっと好きで。

瑛一に「誰」と言われた日からも、隣に残った男。

「……瑛一、分かるかな」

その呟きには、二つの意味があった。

今の自分を見て、瑛一がどう思うのか。

そして、もう一つ。

記憶の中にいるはずの自分と、今ここにいる自分が違ってしまった時、瑛一はどちらを見るのだろう。

過去の湊を探すのか。

今の湊を見てくれるのか。

湊は、思い出してほしかった。

でも、過去だけを見てほしいわけじゃなかった。

今ここにいる自分を、ちゃんと見てほしかった。

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扉が開く。

「湊」

瑛一の声。

湊の心臓が跳ねた。

「……瑛一」

瑛一が入ってくる。

そして、湊を見た。

息を呑む。

けれど、すぐに「可愛い」とも「綺麗」とも言わなかった。

瑛一は、まるで何かを探すように湊を見つめている。

顔。

目元。

唇。

視線の揺れ。

強がるみたいに結ばれた口元。

それから、ゆっくり手を伸ばしかけて、止めた。

「……見たことある」

湊の呼吸が止まる。

「え？」

瑛一は、額に手を当てた。

「湊、その顔」

声が震えている。

「俺、昔も見た」

湊は動けなかった。

「今の顔そのものじゃない」

瑛一は、苦しそうに眉を寄せた。

「でも、分かる」

「何が……？」

「湊が、俺に見られて逃げたいのに、逃げない顔」

湊の胸が止まりそうになった。

「俺、昔もその顔を見て、苦しくなった」

その瞬間、瑛一の頭の奥で、何かが弾けた。

＊＊＊＊

夏祭り。

夜の川沿い。

提灯の光。

白い薄手のシャツを着た湊が、少し照れた顔で振り返っている。

「瑛一、見すぎ」

あの時の湊は、今とは違う身体だった。

声も、輪郭も、今とは少し違う。

それでも、同じだった。

見られると強がるところ。

逃げたいくせに、瑛一の前からは逃げないところ。

照れた時に、ほんの少しだけ唇を尖らせるところ。

そこにいたのは、間違いなく湊だった。

あの時の自分は、何と言った？

思い出せない。

でも、胸の奥が熱くなる。

好きだと思った。

あの日、自分は確かに思った。

湊は綺麗だと。

誰にも取られたくないと。

自分の隣にいてほしいと。

でも、言えなかった。

怖かった。

幼馴染という場所を失うのが、怖かった。

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「……湊」

瑛一の声が震える。

湊は不安そうに見上げた。

「何か、思い出したの？」

瑛一は頷きかけて、首を振る。

「全部じゃない」

正直に言う。

「でも、思い出した」

「何を」

瑛一は、湊へ一歩近づいた。

「俺、昔も同じこと思った」

湊の目が揺れる。

「何を？」

瑛一は、苦しそうに笑った。

「湊を見て、胸が苦しくなった」

湊は言葉を失う。

瑛一は続ける。

「言わなかった」

「……え」

「たぶん、怖かったんだと思う」

瑛一は自分の胸を押さえる。

「幼馴染のままなら隣にいられるって、俺も思ってた」

湊の目に涙が滲む。

それは、湊がずっと抱えていた気持ちと同じだった。

自分だけじゃなかった。

瑛一も、同じ場所で立ち止まっていた。

「瑛一……」

「湊」

瑛一は、頬に触れたまま言った。

「過去の湊を思い出したから好きなんじゃない」

湊の目が揺れる。

「今ここにいる湊を見て、昔の俺の気持ちが戻ってきた」

瑛一は、ゆっくり息を吸った。

「だから、過去だけじゃない」

「……瑛一」

「今の湊も、ちゃんと好きだ」

湊の涙が落ちた。

瑛一は親指でそれを拭う。

「俺、忘れても湊が好きだった」

その一言で、湊の中にあった不安が崩れた。

全部ではない。

まだ怖い。

でも、今の言葉だけは信じたかった。

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「……でも」

湊は震える声で言った。

「記憶、全部戻ったわけじゃないんだろ」

瑛一は頷く。

「うん」

「じゃあ、まだ分からない」

言ってしまってから、湊は唇を噛んだ。

「ごめん。違う。信じたいんだ」

瑛一は黙って聞いている。

「でも、怖い」

湊の声が小さくなる。

「お前が思い出してるのが、昔の俺だけだったらどうしようって」

「湊」

「今の俺を見てるんじゃなくて、記憶の中の俺を探してるだけだったらって」

瑛一の手が、湊の指を包んだ。

「じゃあ、確認して」

「確認？」

「何回でも」

瑛一は、湊の手を握った。

「俺が、今の湊を見てるか」

湊の目が揺れる。

「俺が湊を好きかどうか」

「……何回でも？」

「何回でも」

瑛一はまっすぐ湊を見る。

「朝起きた時でも、飯食う時でも、不安になった時でも」

手を強く握られる。

「聞いてくれたら、答える」

湊は涙をこらえきれなかった。

「……本当に？」

「本当」

「面倒にならない？」

「ならない」

「記憶が戻っても？」

「戻っても」

瑛一は、湊の額へ自分の額を寄せた。

「むしろ、戻ったらもっと言う」

湊は泣きながら笑ってしまった。

「それはそれで怖い」

「じゃあ慣れて」

「雑」

「湊が安心するまで言う」

瑛一の声が、深く胸に落ちる。

「好きだ」

湊の肩が震えた。

「湊が好きだ」

もう一度。

「記憶がなくても、戻りかけても、全部戻っても」

瑛一の手が、湊の指に絡む。

「好きだったことだけは、もう疑わない」

湊は、泣きながら瑛一に抱きついた。

＊＊＊＊

それから、瑛一は記憶の欠片を少しずつ思い出し始めた。

夏祭り。

湊が射的で失敗して、悔しそうに唇を尖らせた顔。

中学の帰り道。

湊が眠そうにしながら、瑛一の肩へ寄りかかったこと。

高校の文化祭。

湊が他の男子に褒められた時、なぜか腹が立ったこと。

全部、断片だった。

順番も曖昧で、完全ではない。

けれど、そのすべてに湊がいた。

「また湊だ」

瑛一が呟くと、湊が隣で顔を赤くした。

「何が」

「思い出すこと、だいたい湊」

「……俺が幼馴染だからだろ」

「それだけじゃないと思う」

瑛一は、湊を見る。

「俺、昔から湊を見すぎ」

湊は顔を覆った。

「記憶戻りかけの人間が、そういうことを冷静に分析するな」

「だって本当だし」

「言うな」

「湊」

「何」

「照れてる？」

「照れてない」

「嘘」

瑛一が笑う。

その笑い方は、事故後の不安げな笑顔とは少し違っていた。

昔の瑛一に近い。

それが嬉しくて、湊は少し泣きそうになる。

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一方で、瑛一の不安も完全には消えなかった。

記憶が戻り始めた分、自分がどれだけ失ったかを自覚してしまう。

湊が一人で抱えていた時間。

事故直後の不安。

病室で「誰」と言われた時の顔。

その全部を、瑛一は覚えていない。

覚えていないことが、湊を傷つけた。

夜。

瑛一は、湊の家のソファで目を覚ました。

隣に湊がいない。

それだけで、胸がざわつく。

「湊？」

声が少し震えた。

キッチンから湊が顔を出す。

「いるよ。水取りに行っただけ」

瑛一は、息を吐いた。

けれど、すぐには落ち着かなかった。

湊が戻ってくると、瑛一はその手を掴んだ。

「瑛一？」

「確認」

「何の」

「湊がいるか」

湊の目が揺れる。

瑛一は苦笑した。

「ごめん。俺も怖い」

湊は、そっと瑛一の隣に座った。

「何が？」

「また忘れること」

瑛一の声は小さかった。

「今度は、好きだって分かった後で忘れたらどうしようって」

湊は息を止める。

瑛一は、湊の手を握ったまま続けた。

「湊を二回傷つけるのが怖い」

湊の胸が痛くなった。

怖いのは自分だけじゃない。

瑛一も怖い。

失った記憶の向こうで、自分を好きだったことに気づいたからこそ、また失うのを恐れている。

「瑛一」

湊は瑛一の手を握り返した。

「じゃあ、俺も確認する」

「うん」

「瑛一が忘れそうになったら、俺が言う」

瑛一が顔を上げる。

湊は少し照れながら続けた。

「お前は俺が好きだって」

瑛一の目が揺れる。

「俺も、言う」

「何を？」

「湊は俺の好きな人だって」

その言葉に、湊の顔が一気に赤くなる。

「……急に強い」

「覚えやすいだろ」

「そういう問題？」

瑛一が少し笑う。

湊も笑った。

不安は消えない。

でも、二人で確認していける。

そのことが、少しだけ未来を明るくした。

＊＊＊＊

数日後。

湊は、瑛一と一緒に夏祭りの会場へ行った。

記憶の断片が戻った場所。

提灯の光。

川沿いの風。

屋台の匂い。

瑛一はゆっくり歩きながら、周囲を見回していた。

「思い出す？」

湊が聞く。

「少し」

瑛一は頷いた。

「ここで、湊が射的外した」

「そこ思い出さなくていい」

「悔しそうな顔してた」

「忘れろ」

「無理」

瑛一が笑う。

湊は照れ隠しに歩く速度を上げた。

その背中を見て、瑛一の胸が熱くなる。

あの時も、こうやって見ていた気がする。

湊の背中。

振り返る横顔。

提灯の光に照らされた目元。

そして。

「湊」

瑛一が呼ぶ。

湊が振り返る。

「何？」

その顔を見た瞬間、瑛一の中で、記憶がまた一つ戻った。

――俺、湊のこと好きかもしれない。

過去の自分の声。

夏祭りの夜。

言えなかった言葉。

飲み込んだ本音。

瑛一は立ち止まった。

湊が不安そうに近づく。

「瑛一？」

「思い出した」

「何を」

瑛一は、湊を見つめた。

「この場所で、湊が好きだと思った」

湊の目が大きくなる。

「でも言わなかった」

瑛一は苦しそうに笑う。

「怖かったんだと思う。幼馴染じゃなくなるのが」

湊の目から、涙が落ちた。

瑛一は、その涙に手を伸ばす。

「ごめん」

「何で謝るんだよ」

「遅くなった」

湊は首を振った。

「俺も言えなかった」

瑛一は湊の手を取る。

人通りの端。

提灯の光の下。

過去と今が、少しだけ重なっていく。

「でも、今分かった」

瑛一は、湊の手を握った。

「俺が戻りたいのは、この場所だけじゃない」

湊が顔を上げる。

「過去の夏祭りだけじゃなくて、今の湊がいる場所に戻りたい」

瑛一の声は、もう迷っていなかった。

「だから、昔の俺が言えなかった分も、今の俺が言う」

瑛一は湊の手を強く握った。

「湊」

「うん」

「昔の俺も、今の俺も、湊が好きだ」

湊は泣きながら笑った。

「……それ、ずるい」

「ずるくても言う」

「記憶、全部戻ってないのに」

「戻ってない」

瑛一は頷く。

「でも、好きだったことは戻った」

湊の手を強く握る。

「そこだけは、もうなくさない」

湊は、瑛一の胸へ額を押し付けた。

「……信じたい」

「うん」

「まだ怖いけど」

「うん」

「でも、信じたい」

瑛一は湊を抱き締めた。

「じゃあ、毎日信じさせる」

「重い」

「幼馴染期間が長いから、その分重い」

湊は泣きながら笑った。

その笑い声を聞いた瞬間、瑛一は思った。

この声を、ずっと覚えていたい。

たとえ何かを忘れても。

何度でも、ここへ戻ってきたい。

湊の声がする場所へ。

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帰り道。

瑛一と湊は、手を繋いで歩いていた。

湊はまだ少し照れている。

瑛一は、その横顔を何度も見ていた。

「見すぎ」

「見てる」

「開き直るな」

「忘れないように」

湊が黙る。

瑛一は少し笑った。

「でも、忘れたらまた見る」

「……え？」

「また好きになる」

湊の目が揺れる。

瑛一は繋いだ手に力を込めた。

「記憶がなくても湊を好きになったなら、俺は何回忘れても、たぶんまた湊を選ぶ」

湊は顔を伏せた。

「そういうの、ほんと反則」

「じゃあ覚えてて」

「何を」

「俺が反則なくらい湊を好きなこと」

湊は笑った。

泣きそうな顔で。

「覚えてる」

小さく答える。

「俺が覚えてる」

瑛一は頷いた。

「じゃあ、俺も覚える」

二人の手は、最後まで離れなかった。

記憶はまだ完全ではない。

過去は欠けたままだ。

それでも、二人は前へ進み始めていた。

忘れた恋を、もう一度。

今度は、言葉にしながら。