俺たち、雄女になって溺愛されてます ～甘すぎ新婚オムニバス～

『記憶をなくしても、お前だけは忘れなかった』 九条瑛一 × 桜庭湊 #1

##１

九条瑛一（くじょう・えいいち）は、自分の名前すら覚えていなかった。

＊＊＊＊

雨だった。

救急車の赤い光。

濡れたアスファルト。

頭を流れる血。

誰かが必死に名前を呼んでいる。

「瑛一！」

その声だけが、妙に遠くて、妙に近かった。

手を伸ばそうとした。

でも、指先は動かなかった。

自分が誰なのか。

どこへ帰ればいいのか。

誰を大事にしていたのか。

全部、白く消えていく。

最後に残ったのは、泣きそうな声だけだった。

「瑛一、置いていくなよ……！」

その声に答えたいのに、何も思い出せなかった。

＊＊＊＊

目を覚ました時、瑛一が最初に見たのは白い天井だった。

消毒液の匂い。

点滴の管。

ぼんやりした視界。

病室だった。

「……ここ、どこ」

声が掠れていた。

その声に反応して、ベッド脇の男が顔を上げた。

柔らかい黒髪。

少し眠そうな目。

でも、今は泣き腫らしたように赤い。

「気づいた？」

男は笑おうとした。

けれど、うまく笑えていなかった。

瑛一は、その顔を見て胸が痛くなった。

理由は分からない。

「……誰」

その瞬間、男の表情が少しだけ壊れた。

でもすぐに、無理やり笑った。

「桜庭湊（さくらば・みなと）」

男は、自分を指差して言った。

「お前の幼馴染」

幼馴染。

その言葉だけが、妙に胸に残った。

＊＊＊＊

「名前、分かる？」

湊がベッド脇へ座る。

瑛一は少し考えた。

何も浮かばない。

「……分からない」

「そっか」

湊は、あまりにも静かに頷いた。

静かすぎて、瑛一の方が不安になった。

「お前、九条瑛一って言うんだよ」

「九条……瑛一」

自分の名前のはずなのに、他人の名前みたいだった。

湊が、少しだけ声を柔らかくする。

「うん。瑛一」

名前を呼ばれた瞬間。

胸の奥が、ほんの少し温かくなった。

覚えていない。

なのに、その声で呼ばれると落ち着く。

怖かった。

自分が空っぽになったみたいで。

でも、湊の声だけは、なぜか怖くなかった。

「……もう一回」

瑛一が呟く。

湊が目を丸くした。

「え？」

「名前」

湊の目が揺れる。

それでも、湊は小さく頷いた。

「瑛一」

胸が痛い。

でも、嫌じゃない痛みだった。

＊＊＊＊

事故で、瑛一は記憶を失っていた。

家族のこと。

学校のこと。

友人のこと。

昨日まで何をしていたのか。

全部、分からない。

写真を見せられても、説明されても、頭の中ではつながらない。

けれど、湊だけは違った。

顔を見ても、思い出すわけではない。

名前を聞いても、過去が戻るわけではない。

それでも、湊が病室にいると呼吸が少し楽になった。

「瑛一、飯食える？」

湊が弁当箱を開ける。

「……それ、何」

「オムライス」

「俺、好きだった？」

「うん。昔から」

湊は少し笑った。

「毎週食ってた。飽きるだろって言っても、飽きないって言ってた」

瑛一はスプーンを持つ。

一口食べる。

懐かしい。

味の記憶だけが、身体の奥から浮き上がる。

「……うまい」

湊の手が止まった。

「覚えてる？」

瑛一は首を振る。

「分かんない」

少し考えて、正直に言った。

「でも、安心する」

湊の顔が、泣きそうに歪んだ。

それを見た瞬間、瑛一の胸が苦しくなる。

「湊」

「ん？」

「泣くな」

「泣いてない」

「嘘」

瑛一は、無意識に湊の袖を掴んでいた。

自分でも驚く。

けれど、離したくなかった。

湊はその手を見て、少しだけ目を伏せる。

「……昔から、そうだったよ」

「何が」

「不安になると、俺の服掴む」

胸が、また痛んだ。

覚えていないのに。

身体だけが、湊を知っているみたいだった。

＊＊＊＊

湊は、ずっと瑛一が好きだった。

子供の頃から。

でも、言えなかった。

瑛一は人気者だった。

運動もできて、明るくて、誰とでもすぐ仲良くなった。

告白されることも多かった。

けれど湊は、そのたびに幼馴染の顔をして笑った。

「また告白されたの？」

「された」

「すごいな、お前」

「湊は？」

「俺？」

「誰かに告白されたりしないの？」

湊は笑って誤魔化していた。

「俺はそういうのないよ」

嘘だった。

本当は、ずっと瑛一を見ていた。

瑛一が誰かと付き合う未来を何度も想像した。

そのたびに、胸の奥が削られた。

でも、幼馴染でいられるなら、それでいいと思っていた。

言ってしまえば、壊れる。

壊れるくらいなら、隣にいられる距離を守りたかった。

＊＊＊＊

退院後、瑛一は湊の家へ通うようになった。

記憶を取り戻すため、昔の写真や持ち物を見せてもらうことになったのだ。

湊の部屋には、二人で写った写真が多かった。

小学生の遠足。

中学の文化祭。

夏祭り。

制服姿で笑っている写真。

瑛一は、そのどれも覚えていない。

けれど、写真の中の自分は、いつも湊の近くにいた。

「俺、湊の隣ばっかだな」

「そうだよ」

湊は苦笑する。

「お前、何かあるとすぐ俺のところ来てた」

「俺が？」

「うん。テストの結果見せに来るのも、昼飯誘うのも、部活終わりに迎えに来るのも、だいたいお前」

瑛一は写真を見つめる。

どの写真の自分も、湊を見ている。

カメラではなく。

隣にいる湊を。

「……俺、湊のこと好きだったのかな」

ぽつりと呟いた。

湊の手が止まる。

空気が固まった。

「え？」

「いや」

瑛一は自分でも驚いていた。

考える前に、言葉が出た。

「写真見てると、そんな顔してる」

湊は視線を逸らした。

「記憶ないのに、そういうこと言うなよ」

その声が少し震えている。

瑛一は、胸が苦しくなった。

「湊」

「何」

「俺、変なこと言った？」

「変じゃない」

湊は笑おうとした。

でも、やっぱりうまく笑えなかった。

「ただ、ずるい」

その言葉の意味が、瑛一にはまだ分からなかった。

＊＊＊＊

ある日、高校時代の友人たちが見舞いを兼ねて集まった。

「九条、記憶なくしても顔はそのままだな」

「当たり前だろ」

「湊にだけ懐いてるのもそのままだし」

湊が慌てる。

「変なこと言うな」

友人たちは笑った。

「変じゃないだろ。昔から九条って桜庭優先だったし」

「恋人できたって聞いたら、誰だよって詰めてたしな」

「いや、できてないから！」

湊が顔を赤くして叫ぶ。

瑛一は目を丸くした。

「俺、そんなだった？」

「気づいてなかったのお前だけ」

友人が笑う。

「夫夫みたいって散々言われてたぞ」

湊の顔がさらに赤くなる。

「やめろって！」

瑛一は、湊を見た。

自分が覚えていない過去を、周囲は当然のように知っている。

自分だけが取り残されている。

それが悔しかった。

同時に、不思議だった。

記憶を失う前の自分も、湊を探していたらしい。

今の自分も、湊がいないと落ち着かない。

なら。

忘れたものの中に、まだ残っているものがあるのかもしれない。

＊＊＊＊

その夜。

湊の家のソファで、瑛一はぽつりと言った。

「湊」

「ん？」

「俺さ」

湊がこちらを見る。

瑛一は、自分の胸を押さえた。

「お前だけ、分かる」

湊の呼吸が止まった。

「……は？」

「声とか」

瑛一はゆっくり言葉を探す。

「匂いとか」

湊の顔が赤くなる。

「そういう言い方するな」

「触ると安心する」

気づけば、瑛一は湊へ近づいていた。

湊が動けなくなる。

瑛一は、無意識に湊を抱き締めた。

「っ、瑛一？」

「落ち着く」

湊の体温。

服の匂い。

腕の中の細さ。

全部、知っている気がする。

「お前いないと、不安になる」

瑛一の声は、思ったより真剣だった。

「俺、お前じゃないと嫌だと思う」

湊の身体が小さく震えた。

「……瑛一」

「うん」

「今の気持ち、記憶が戻ったら消えるかもしれないだろ」

湊の声が苦しかった。

「今のお前は、何も覚えてないから」

瑛一は湊を抱き締めたまま黙る。

湊は続けた。

「俺に安心するのだって、幼馴染だったからかもしれない。事故の後、俺がそばにいたからかもしれない」

「湊」

「俺、期待したら駄目になる」

その言葉が、瑛一の胸を刺した。

湊は笑おうとする。

でも、笑えていない。

「今の瑛一、ずるい」

瑛一は、湊を強く抱き締めた。

「なくならない」

「何で分かるんだよ」

「分からない」

正直に言った。

湊の身体が固まる。

瑛一は続ける。

「でも、記憶がないのに湊が好きだと思った」

湊の目が揺れる。

「だったら、俺の中で一番奥に残ってたのは、湊なんだと思う」

湊は何も言えなかった。

瑛一は、湊の肩へ額を押し付ける。

「俺、多分」

声が震えた。

「最初から、湊ばっか見てた」

湊の指が、瑛一の服を掴む。

子供の頃から、自分が隠していたもの。

諦めたふりをして、何度も飲み込んだもの。

それが、記憶をなくした瑛一の口から返ってくる。

嬉しいのに怖い。

怖いのに、もう離れられなかった。

＊＊＊＊

ある夜。

瑛一は、湊のソファで眠っていた。

記憶が戻らない焦りで、最近は眠りが浅かった。

湊が毛布を掛け直そうとした時。

「……湊」

苦しそうな声。

「瑛一？」

瑛一の手が、無意識に湊の服を掴んだ。

「どこにも行くな……」

眉間に皺が寄っている。

まるで、世界で唯一の支えを失うみたいに。

湊は胸が締め付けられた。

「いるよ」

そっと手を握る。

その瞬間、瑛一の呼吸が少し落ち着いた。

「……湊の声、安心する」

目を閉じたまま呟く。

湊はその場に座り込んだ。

「ずるいよ、ほんと」

小さく呟く。

瑛一は眠ったまま、湊の手を離さなかった。

湊も、離せなかった。

＊＊＊＊

記憶は戻らない。

けれど、恋は少しずつ形になっていった。

朝、目が覚めると、瑛一はまず湊を探す。

食事をすると、湊の味だけは安心すると言う。

外で知らない人に声をかけられると、一瞬不安そうに湊を見る。

そして湊が「大丈夫」と言うと、少しだけ笑う。

湊は、そのたびに嬉しくて、苦しかった。

自分が特別だと分かる。

でも、それが今だけのものかもしれない。

記憶が戻ったら、瑛一は事故前の自分に戻るかもしれない。

その時、今の言葉も、触れ方も、全部なかったことになるかもしれない。

だから湊は、完全には信じきれなかった。

信じたいのに。

信じたら、壊れた時に立っていられない気がした。

瑛一は、そんな湊を見ていた。

覚えていない自分が、湊を傷つけている。

その事実が悔しかった。

「湊」

「何」

「俺、思い出す」

「……急に何」

「湊を不安にさせたままにしたくない」

湊は息を止める。

瑛一はまっすぐ言った。

「忘れてた分、ちゃんと思い出す」

その言葉が、湊には嬉しくて、怖かった。