第8話 新妻、夫と話をする
腕で目を覆ったまま、寝台に横になって声を返した。
ぎい、と扉が開き足音が近づいてくる。
「後で、台所で何か貰うようにするから、今日は……」
そう言いながら首だけを戸口へ向けた私は、言葉を失った。
視線の先にあったのは、折り目のついた灰色のズボンをはいた、“さくや”だった。
先ほどまでの砕けた平服ではなく、皺ひとつない白いワイシャツに、仕立ての良いベストを身に着けている。
「具合が悪いと聞いたから。そのままで。起きないで寝ていて」
穏やかな声でそう言うと、彼は寝台脇の椅子に腰かけた。
起きなくてもいい、と言われても、さすがに横になったままではばつが悪い。私は上半身を起こした。
「すまなかった。配慮の足りない行動だったと反省している」
座ったまま、彼が頭を下げる。
つまらないいたずらに付き合わされたことに、腹を立てていた。
けれど、まさか、こんなに深々と謝られるとは思っていなかった。
「頭を上げてください」
ふう、と息を吐いてそう告げる。
それから寝台の上で正座をし、三つ指をついた。
「初めまして、朔之介さま。太田家より嫁いで参りました、奈江でございます。不束者ですが、どうかよろしくお願いいたします」
夫となった人に初めて会う時は、きちんと挨拶をしようと、ずっと思っていた。
たとえ商いの一つとして行われた結婚であっても、互いに礼を尽くせば、相手を思いやって過ごせるはずだと信じていたからだ。
そして、殊更に丁寧にあいさつをしたのは、ほんの少し嫌味を含む意趣返しでもあった。
「奈江さん。顔を上げて」
体を起こすと、ほんのり耳を赤くした朔之介さんが、真剣な顔でこちらを見ていた。
「私は、あなたに謝らなければならないことが随分たくさんある。先ほど母上にきつく叱られてね」
「母上さまが……」
「恥ずかしい話だが、私は商売を回すこと以外には疎くて。母上には、『なぜ祝言に戻らなかったのか』『文の一つも寄越さないのか』と散々叱られた。あんなふうに怒る母上は、初めて見たよ」
確かに。あの穏やかな母上さまがお怒りになる姿は、想像しにくい。
「それに、さっきもつまらないことをした。三十五にもなる男のすることではなかったね」
申し訳なさそうに眉を下げ、頭を掻く。
そうだ。確かに、三十五にもなる財閥家の当主がすることではないと思う。
朔之介さんは、もう一度頭を下げた。
「本当に、すまなかった」
「どうして……何の便りも下さらなかったのですか？」
私の問いに、彼が顔を上げる。
「その……女性に手紙を書いたことがなくてだな。何を書けばよいのやら」
「祝言に出られずすまない、とか、どう過ごしているか、とか。何でもよろしいではないですか」
「いや、まあ、そうなのだが。直接会って話せばいいと思いながら仕事をしていたら、つい日が過ぎて」
「つい、ですか」
目の前で、わたわたと言い訳を重ねる男性が、日本屈指の財閥の当主だとは到底思えない。
少し、可愛らしく見えてしまうのが癪だった。
「いや、語弊がある。早く仕事を終わらせようと、そちらに時間を割いていたら、あっという間に日が過ぎていたというか」
朔之介さんは、誤魔化すように笑って肩を落とした。
「では、朔之介さまは、このようないたずらをよくなさるのですか？」
「いやいや、そういうわけではないよ。今日は、つい浮かれてしまって」
「浮かれて……ですか」
「ようやく、あなたに会えると思ったら、心が弾んでしまってね」
女性に手紙を書いたことがない、などと言っていたわりに、随分と軽い言葉が出てくる。
私はしばらく彼を見つめ、それから小さく息を吐いた。
「わかりました。もう、この件はおしまいで大丈夫です」
さっきまで申し訳なさそうに下がっていた眉が、ほっとしたように持ち上がる。
「許してくれるのかい？」
「今日一日で怒る材料が多すぎて、どれから怒ればいいのかわからなくなりました」
「それは……なかなか重い許し方だね」
「軽いよりはよろしいのでは？」
言い返すと、朔之介さんは困ったように、でもほんの少し口元を緩めた。
部屋の扉が再びノックされ、返事をする前に開く。
「奈江さま。そろそろお夕飯の……あ、旦那さま」
入ってきた梅が朔之介さんを見て、慌てて頭を下げる。
「夕飯の席で、またゆっくり話をしよう。土産もあるから。それでは後ほど」
朔之介さんは、布団の上に置かれていた私の手の甲にそっと触れると、ゆっくり立ち上がり、部屋を出て行った。
梅は、扉が閉まるなり、こちらへ身を乗り出した。
「奈江さま。旦那さま、謝りに来られたとですか？」
「そうよ」
「それで、許したとですか？」
「……いちおう」
「いちおう、ですか」
梅がにやにやしながら、私の顔を覗き込む。
「お顔、ちょっと赤かですよ」
「寝台に突っ伏しとったからよ」
「へえ」
まったく信じていない声である。
「梅」
「はい。黙ります」
その顔には、揶揄うような笑みが浮かび、一向に黙る気のない返事だった。
夕飯の席へ向かう頃には、胸の中の思いはいくらか形を変えていた。
怒っている、とか、呆れている、というより、拍子抜けしている感じだ。
なにしろ初めて会う夫と、実はずっと一日一緒にいてそれに気づかず、しかも騙した本人は「つい浮かれてしまって」などと、三十五にもなる男とは思えない言い訳をしたのだ。
腹を立て続けるには、あまりに情報量が多すぎた。
それに。
――謝ってくれたし
あれほど素直に頭を下げられると、こちらが臍を曲げているのが、なんだか大切な決済を、いつまでも棚に上げているみたいで落ち着かない。
梅に髪を整えてもらいながら、鏡の中の自分をじっと見る。
頬は、まだ少し赤いように見えた。
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