聖女は騎士に恋をする

聖女と黒騎士

　一つ目の結界を張ることができて、その地での魔物の脅威が無くなり黒騎士団は安心していた。だが、レイが目を覚ました時に隣のベッドを見て、顔が青くなる。

「た、大変だ！筆頭、シンシアが…‼」

　レイは、ラルクの寝ているコテージに向かう。

「なんだ、一体どうした⁉」

　ラルクは、驚いて体を起こす。

「シンシアが、居なく…。」

　言いかけて、レイはラルクの方をジッと見る。ラルクは、右の胸に何か重みを感じて視線を下ろす。すると、白い髪の少女が横で寝ているのを見て固まる。

「なんだ、なんだ。どうした？」

　レイの声を聞いて、団員が集まってくる。

「えっ…！筆頭…。」

「まさか…。」

　ラルクの横でスヤスヤと眠る美少女を見て、団員が言葉を失う。

「違う！俺は、何も…！」

「う～ん。」

　目を覚ましたシンシアは、寝ぼけながらラルクの首に手をまわす。

「…シンシア。」

　ラルクは、頭を抱える。そして、シンシアが覚醒したところを見て体を放す。

「なんで、俺のベッドに入って寝ている？」

「別に、良いじゃない。寒かったんだもの。」

　シンシアの言葉に、ラルクは溜息を吐く。

「あのなぁ。聖女であるお前が、無暗に男のベッドに入るもんじゃないぞ！」

　だが、ラルクの言葉を無視して、シンシアはラルクに抱きつく。

「おい！レイ、なんでしっかりと見ていなかった！」

「あたしに言わないでくださいよ！気がついたら、ベッドが空になっていたんですから。」

　黒騎士団に、信頼を寄せてくれているのは嬉しいが、シンシアのラルクに対する態度は一気に変わっていた。

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　次の目的地は、アングリット領の庭だ。退魔結界を張るには、五つの拠点に水晶で結界を張らなくてはいけない。そのため、領主に話をつけるのだった。

「それは、ありがたい！是非ともお願いいたします！」

　領主は、とても友好的に協力してくれた。

　シンシアは、この前のように水晶に祈りをあげる。すると、前のように領土は結界に守られ、魔物が襲わなくなった。シンシアは、以前のように倒れはしなかったが、青い顔をしていた。

「よくやったシンシア。」

「う、うん。」

　ラルクは、シンシアを抱き上げて連れていった。

「今宵は、我が領土でお休みください。聖女様も、お疲れのようなので。」

「ありがたい。そうさせていただきます。」

　シンシアの護衛にレイをつけ、黒騎士団はアングリット領を見て回った。魔物の脅威が無くなったことで、領民たちは生き生きとしていたが、警戒を怠らなかった。何故なら、魔物が人の姿になって悪さをしている可能性もあるからだ。それは、１０年前の出来事から白騎士アルフレットが美しい女性に化かされた魔女に聖女をクリスタルの中に封印するように促されたことがあったからだった。今では、それを言い継がれている。なので、聖女であるシンシアに無暗に近づこうとする者がいないか見張っていた。

「筆頭、領内は心配いりません！」

　バッカスが報告に来る。

「分かった。引き続き、警戒していろ。」

「了解です！」

　ラルクは、まだ幼いシンシアの体調を考えて作戦を練っていた。１０歳では、まだしっかりと結界術を使いきれていないことは確か。反動として、気を失うほどだ。後、残りの三つの結界を張るのを遅らせたほうが良いのではないかと考えていた。

　だが、当の本人はそれを拒否した。

「大丈夫よ！私は、この通りすぐに回復するわ！」

「しかし…。」

「一刻でも早く、皆に安心して暮らしてほしいの！」

　シンシアの決意は固かった。

「…分かった。お前の気持ちを優先しよう。だが、無理は禁物だぞ？」

「ありがとう！」

　シンシアは、ラルクに飛びつく。

「お、おい！」

　近頃のシンシアは、もはやラルクに遠慮することがなくなり、行動で示していた。周りの団員たちも、もはや何も疑問に思わなかった。

「やるなぁ、嬢ちゃん。」

「筆頭も、お手上げだな。」

　ラルクが、取り乱しているところを見て、ニヤついていた。

「なんで、よりにもよって俺なんだ？もっと、若い奴がいるだろ。フリッツとかバッカスとか！」

「ラルクが良いの！レディに対して、他の男を進めるなんて失礼じゃない？」

「素敵なレディなら、無暗に男にベタベタしないぞ。こんなオヤジの俺の何が良いんだ？」

　シンシアは、首に抱きついて微笑む。

「ラルクって、なんだか良い匂いがするわね。」

「こ、これは…。」

　ラルクは、エルフから聖なる恩寵を受けているため、マナの花の香りが漂っていた。それを知らない人間は、上等な香水をつけてると思うだろう。

　シンシアは、食事をする時も寝る時もラルクの近くにいた。ラルクも、観念して好きなようにさせるようにしていた。若いシンシアの一時の感情だと思ったからだ。

　　　　　　　　　　　※

「ーー以上が、次の目的地だ。今日は、解散。」

「はい！」

　団員が、散らばっていき、一息つく。すると、すぐにシンシアが来た。

「ラルク～！一緒に寝ましょう！」

「あ～、はいはい。もう、好きにしてくれ。」

　ラルクは、シンシアを抱き上げながら寝室に向かった。

「筆頭が、取り乱してる。」

「嬢ちゃんには、本当に甘いなぁ。」

　団員たちは、とても面白がっていた。

「お休みなさい！」

　シンシアは、ラルクの頬にキスする。

「こ、こら！お前には、まだ早い！」

「え～？何がよ。普通、レディからキスされたら喜ぶものでしょ？」

　ラルクは、溜息をつく。

「幼いお前には、まだ早い。無暗に、男にキスするな！」

「じゃあ、いつが良いの？いくつになったら良いのよ。」

「そうだな。１６歳の立派なレディに成長したら、女の一人として見てやらんこともない。」

　言いながら、フッと笑う。いくらなんでも、それまでには飽きていると考えたからだ。

「分かったわ！じゃあ、１６歳になったらあなたのお嫁さんになるわね！」

　シンシアの反応に、ラルクはギョッとする。

「嫁だと⁉」

「約束よ！」

　シンシアは、小指を出した。

「あ～、はいはい。約束な。」

　ラルクは、目を反らしながら小指を絡める。所詮は、子供の約束事だと思った。

　黒騎士団たちは、次の目的地である古城にたどり着いた。ここには、魔王の主力の一匹が住み着いていると聞いていた。

「よし、突撃だ！」

「おお～‼」

　黒騎士団の団員たちが、門を開けて突入する。すると、待ち構えていた魔物たちが次々と襲ってくる。

シンシアの横には、レイが居て守っていた。ラルクは、団員を引き連れて古城の奥に入っていった。

　古城に構えていたのは、竜だった。

「怯むな！」

「ドラゴンスレイヤーの称号をもらうのは、俺だ～！」

　黒騎士団たちは、次々と斬りかかっていった。

　ラルクも、竜の赤い目に向かって斬りつけた。すると、弱っていく。

「今だ！」

　ラルクの合図で、団員たちは立ち向かう。竜の首を取ったのは、フリッツだった。

「やったぞ！ドラゴンスレイヤーの称号は、俺だ～‼」

　団員たちは、やあ～！と喜ぶ。

「よくやった、フリッツ！」

　ラルクが、褒めたたえる。フリッツは、鼻に指を当てる。

「筆頭、譲ってくださってありがとうございます！」

「何を言っている。お前の実力だ！」

　団員たちは、ラルクの計らいを分かっていた。ラルクならば、竜など一人で相手にできただろう。だが、団員思いのラルクは、次々と団員たちに力をつけさせていた。若い人間に、後を任せようとしていたからだ。

　シンシアは、古城の中央に水晶を置くと祈りを捧げる。すると、いつものように聖なる結界が張られた。今回は、汗をかいたものの青い顔をすることはなかった。

「終わったわ、ラルク！」

「ご苦労だった、シンシア。」

　ラルクは、当たり前のようにシンシアを抱き上げた。

「引き上げだ！行くぞ、お前ら！」

「おお～！」

　黒騎士団たちは、古城を後にした。古城に竜を配置したということは、魔王軍も焦っているということだ。

　それを分かっているからこそ、ラルクは団員たちに精を出させようと、近くの酒場で宴会を開いた。

「よくやったお前ら！後、一つで５つ目の結界を張ることができる。魔王も、全精力を注いでくるだろう。今夜は、力をためて英気を養ってくれ！」

「おお～‼」

　団員たちは、次々とラルクのもとに行く。

「筆頭！筆頭のおかげで、俺らも力をつけることができました！」

「竜を倒すことができたのも、筆頭のおかげです！」

　ラルクは、ハハッと笑う。

「何を言ってやがる。お前らの実力だ！お前らが、仲間になってくれて嬉しいぞ！」

「筆頭…！」

「俺らこそ、筆頭に出会うことができて幸運です！」

「乾杯～！」

　宴会は、とても盛り上がった。

　女性のレイとシンシアは、宿屋で人浴びしていた。

「ふ～！久々の風呂は最高！」

「ねえ、レイ。一つ、聞きたいことがあるんだけど。」

「ん？何、改まって。」

　シンシアは、真剣な顔をしてレイに話しかけた。

「”イリア”って、誰のこと？」

　それを聞いて、レイはギョッとする。だが、素直に応えることにした。

「確か、以前の聖女様のことだよ。それが、どうかしたの？」

　シンシアは、体を洗う手を止めて俯いた。

「ラルクが、時々寝言でうなされて言っているの。イリアって…。」

　レイは、う～んっと考えながら答えた。

「それは、筆頭に直接聞いた方が良いよ。あたしから聞いたら、きっと嫌な思いするから。」

「え、どうして？」

「女心って言うの？まあ、そんなところ。」

　レイが話を濁したことに、シンシアは眉間に皺を寄せた。

　ラルクは、団員たちと飲み明け暮れていた。

「ひ、筆頭。こんなに飲んでも、倒れないなんて…。」

「酒、強すぎだろ～！」

　ラルクは、とても酒が強かった。勝負を挑んだ団員が何人もいたが、誰もラルクに敵わなかった。

「この俺を負かそうなんて、まだまだ早いんだよ！」

「筆頭。次の目的地が、重要ですね！」

　バッカスが、ラルクの横に座る。

「ああ。魔王も、全精力を注ぎ込んでくるだろう。それに、なにより海に囲まれた孤島だ。下手をすると、犠牲者が出るかもしれないからな。」

「心配には及びません！団員の中には、海に詳しい奴もいます。そいつに、一任しましょう！」

「そうか。心強いな！」

　バッカスの横に、その男が来る。

「フェルプスです！サーナの海は、俺の庭のようなものなんで、任せてください！」

「ああ、頼むよフェルプス！」

　ラルクは、フェルプスと酒を酌み交わす。

　寝床に行くと、当たり前のようにシンシアが横になっていた。

「まったく、このお嬢様は…。危機感というものがないのか？」

　ラルクは、シンシアの髪をサラッと触る。

「う～ん。ラルク？」

　ラルクは、シンシアの横に入る。すると、ノソノソとラルクの胸に抱きつく。

「今日は、酒臭いっていうのに、平気なのか？」

「そんなに、匂わないわ。気にしない。」

　ラルクは、あ～はいはい、と受け流す。そのままひと眠りしようとすると、シンシアが話しかけてくる。

「…ねぇ。イリアって誰？」

　その名前を聞いて、ラルクは一気に酔いが冷める。

「どうして、その名前を…⁉」

「時々、寝言で言っていたわ。誰なの？」

　ラルクは、顎を指でかきながら目を反らす。

「それを聞いて、どうする？」

　シンシアは、起き上がってラルクの顔を覗き込んだ。

「とても重要だわ！もしかして、ラルクの恋人？」

　シンシアの真剣な顔を見て、ラルクは観念した。

「…話せば、長くなる。だが、この際話をしておく。イリアって言うのは、シンシアお前の前世の名前だ。」

「前世…？以前の聖女様が？」

「なんだ。知っていたのか？」

「レイが、教えてくれたわ。でも、一体どういうことなの？」

　ラルクは、起き上がりシンシアと向き合う。

「お前が、誕生する前に、エルフの長老が予言をしてくれた。イリアの生まれ変わりである少女が、この世に現れると…。だから、俺は黒騎士団を立ち上げた。そして、イリアの生まれ変わりである聖女を守ろうと考えた。彼女、イリアはとても悲惨な最期を迎えた。だから、二度と同じ過ちを犯すまいと心に誓ったんだ…。」

「…どんな、最後だったの…？」

「それは…。」

　ラルクは、シンシアの髪を撫でながら話をした。それを聞いて、シンシアは涙する。

「イリアは、唯一の想い人だった。だから、お前のことも大切なんだよ。その想いが、勘違いさせてしまったのなら、申し訳なく思う。」

　ラルクの苦々しい顔を見て、シンシアは押し倒す。

「お、おい、シンシア⁉」

　シンシアは、涙を流しながらラルクに軽いキスをする。

「もう、私はイリアではないわ！シンシアよ！ちゃんと、私を見て！」

　シンシアは、ラルクに抱きつく。

「シンシア⁉」

「私の前世がどうとか、関係ないわ！シンシアとして、ちゃんと私を見て！」

　その言葉を聞いて、ラルクは軽くため息をついてシンシアの髪を撫でる。

「ああ、分かってる。お前は、イリアではなく、聖女シンシアだ。だから、無暗に男に抱きつくものじゃないよお姫様。それと、キスもだ。」

「それは、ラルクが好きなんだから仕方ないわ！」

　ラルクは、どこまで本気にして良いものやらと、頭を抱える。

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　黒騎士団は、船を調達して孤島に向かう準備をしていた。

「わぁ！海なんて、初めてよ！」

　シンシアは、喜んではしゃいでいる。

　ラルクは、港でフェルプスと話をしている。

「それじゃあ、出発するぞ！」

「おお～！」

　黒騎士団たちは、船に乗り込んだ。