マカロン～世界の筋書きを殴り返せる少女～

いなくなった“うるさい男”と、世界の違和感

そうして、完全に日常と化した追いかけっこにも、少しずつ変化が混じり始めた。

ある日、アネッサはふと、センイチロウの動きに違和感を覚えた。いつものように飛行具で突っ込んできて、いつものように吹っ飛ばされて、いつものように土煙の中から立ち上がる――はずが。

「……あれ？」

立ち上がるまでの間に、ほんの少しだけ「間」が空いたのだ。息が上がっている、というほどではない。だが、三年間見続けてきたアネッサには、その一瞬の遅れがやけに気になった。

（……疲れてる？）

その程度の疑問で、剣を振るう手は止まらない。けれど、その日の夜、アネッサは珍しく自分の寝床でひとり、天井を見つめていた。

（もし、あいつが急に来なくなったら……）

森の静けさが戻る。門に飛行具が突っ込んでくることもなくなる。神官たちの悲鳴混じりのツッコミも聞こえなくなる。

（……静かで、いいんじゃないの？）

そう理屈では思う。だが、胸の奥が、少しだけ――ほんの少しだけ――ざわつく。

（ウブね、私）

自分で自分にそう言って、枕に顔を埋めた。

「好き」とは、まだ認めない。けれど、「嫌いじゃない」ことくらいは、とっくに分かっている。

三年目の初夏。ようやく、自分の感情をぼんやりと自覚し始めた矢先のことだった。

唐突に、センイチロウは姿を消した。本当に、ある日を境に、ぱったりと。神界に突っ込んでくる飛行具もなければ、空から落ちてくる金属塊もない。

森で昼寝をしようとしても、落下物の気配ひとつ感じない。

あまりに唐突な静寂に、アネッサは自分でも驚くほど落ち着かなかった。

（……なに、よ）

（あれだけしつこく追いかけ回してきて、いきなり音沙汰なしって……）

イラつきにも似た感情の奥に、微かな不安が混じっていた。胸の奥のどこかが「いつもの音」を待っていることに、ようやくはっきり気づく。

「……仕方ないわね。ちょっとだけ、探してあげる」

誰に聞かせるでもなく呟き、アネッサは神域から下界へ降り立つ。探し当てた場所は、最初に出会った、あの森の草地だった。そこに、センイチロウが倒れていた。

「センイチロウ！」

アネッサは駆け寄る。顔色は悪く、息は浅い。白衣の下には無数の擦り傷と打撲、魔力暴走の痕跡が見て取れた。

「……馬鹿ね、あなた。そんなボロボロになるまで、何を――」

回復魔法を編もうと手をかざした瞬間――

「――にひひ～。つ～かまえた！」

満面の笑みで、センイチロウが跳ね起き、女神を抱きしめた。

「っ！？　ちょ、離れなさい！」

「三年と二か月と十一日！！　追いかけて、追いかけて、追いかけて……ようやく、君の方から“会いに来てくれた”！！」

「そのためにここまで傷だらけになったって言うの！？」

「そう！！　『いなくなったら心配してくれるかどうか』の実験は、見事大成功！！　データは上々！！」

「データって言うな！！」

アネッサは怒鳴りながらも、彼を突き放せなかった。腕の中の体温が、思っていたよりずっと低いいことに気づいてしまったからだ。

しばらく荒い呼吸を整えていたセンイチロウの表情が、ふっと真面目なものに変わる。

「……アネッサ」

「なに」

「この世界、ちょっと“おかしくなり始めてる”」

アネッサは眉をひそめる。

「おかしい？」

「うん。戦争や災害の“起こり方”が、妙に都合が良すぎるんだ。誰かが、見えないところから、出来事を“並べ替えてる”みたいな感じ」

センイチロウの目に、いつもの狂気とは違う、鋭い光が宿る。

「偶然で片付けるには、統計的に変なんだよね。“誰かの好み”とか“都合”とかが混ざってるみたいな……」

アネッサは沈黙した。女神として長く世界を見てきた彼女にも、最近、説明のつかない“違和感”を覚える瞬間が増えていた。

「あなたは、何か知っているの？」

「全部は分からない。ただ――このままだと、『この世界に生きてる人たちの選択』が、どんどん軽くなっていく気がする」

センイチロウは、薄く笑う。

「俺さ、こう見えて真面目に世界が好きなんだよ。自分の頭で考えて、自分の足で転んで、それでも立ち上がるやつらが、いっぱい居る世界がさ」

「だから、決めた」

彼は、アネッサの手をそっと取った。

「世界の中から、“この世界の筋書きに殴り返せるヤツ”を生み出そう」

「……どうやって？」

「君と、俺で」

アネッサは目を瞬く。

「女神の力と、俺の頭脳を混ぜて――世界がどう転んでも、『自分で選び直せる子』がほしい」

センイチロウは真顔で言う。

「この世界がどんなふうに弄られても、『それでも私はこうしたい』って言えるようなヤツ。決められた筋書きだろうが、誰かの都合だろうが、『知らない。私は自分で選ぶ』って言える子をさ」

アネッサは、しばらく黙って彼を見つめていた。胸の奥で、今までうまく言葉にならなかった何かが、すっと形を持ち始める。

「……世界を守るための口説き文句なんて、聞いたことないわ」

そう言いながらも、声はわずかに震えていた。

「気に入ってもらえた？」

「ずるいわよ、あんた」

アネッサはふいっと顔をそらす。

「三年も女神を追いかけ回しておいて、なんで肝心なことを最後まで言わないのよ」

「肝心なこと？」

「そうよ」

アネッサは、真っ赤になった顔のまま、センイチロウを睨みつけた。

「好きって言いなさいよ。ちゃんと」

沈黙。

センイチロウは、一瞬ぽかんと口を開け、それからゆっくりと笑った。

「……照れ隠しなんだよ」

「知ってるわよ、そんなの」

アネッサは、唇を噛んだ。

「こんなに女神を本気にさせといて、自分だけカッコつけて世界の話ばっかりして……ずるいに決まってるでしょ」

彼女の目に、うっすらと涙が滲む。

センイチロウは、そっと彼女の肩に手を置いた。

「じゃあ、ちゃんと言うよ」

深く息を吸う。

「アネッサ」

「初めて会った時から、“これはただの一目惚れじゃないな”って、どこかで理解してた」

「過去に戻れたとしても、未来が見えたとしても、きっと俺は何度でも君を選ぶ」

「世界のため、とか、筋書きに殴り返すため、とか色々理由はつけられるけど――」

センイチロウは、苦笑する。

「本音を言えば、そういう理屈がなくても、君が好きだ」

短く、しかし迷いのない言葉だった。

アネッサは、肩の力を抜き、ゆっくりと息を吐く。

「……最初から、それだけで十分だったのに」

目元の涙を指で拭いながら、アネッサは笑った。

「じゃあ、そうね」

少しだけ顎を上げる。

「最初からちょっと気になってたから、負けを認めるわ」

アネッサは言った。

「結婚してあげる」

センイチロウは固まった。

「……今、何と？」

「だから、“結婚してあげる”って言ってるのよ。聞こえなかった？」

「脳が処理を拒否してました。もう一回、もう一回だけ言って」

「しつこい」

アネッサは小さく笑った。

センイチロウはゆっくりとアネッサの前に跪き、片膝をつく。

「アネッサ」

いつになく静かな声だった。

「君は戦いの女神で、俺を助けてくれた恩人で――でも今は、それ以上に、一人の“女の人”として君が好きだ」

「どんな苦境にあっても、どんな幸せの中にいても、その隣に君がいてくれたら、それでいい」

「俺の残りの人生を、君と一緒に歩ませてほしい」

アネッサは、少しだけ肩をすくめた。

「順番、逆よね」

「いつも順番を無視して生きてきた男だから」

センイチロウは照れたように笑う。

アネッサは、大きくひとつ深呼吸をしてから、頷いた。

「……いいわ」

「私はあなたの妻になる。だから、その代わり――」

真剣な瞳でセンイチロウを見下ろす。

「私だけを見ていてね」

「見るよ」

センイチロウは即答した。

「君以外は、どう頑張っても視界の端だ」

センイチロウから出るとは思えない直球に、アネッサは一拍遅れてから真っ赤になった。

「……ほんとに、もう」

顔を逸らしながらも、その口元は確かに笑っていた。

「ただし――私は“神”よ」

アネッサは、少し落ち着きを取り戻してから言う。

「人間と結婚するには、神界の主神エンドールの許可が必要なの」

センイチロウは一瞬だけ黙り、それからあっさり頷く。

「オッケー。じゃあ、その面倒ごと片付けてきますか」

「主神に会うのが“面倒ごと”って発想はどうかと思うけどね」

センイチロウはアネッサを振り向かせたことで十分満足している。従って、それ以降の手続き的なことはまるっと面倒ごとである。

アネッサはあきれつつも、久しぶりに会う主神に対して、入念なメイク計画を立てるのであった。

「この美貌があればきっと大丈夫」

少し、センイチロウに似てきた気がするのにはまだ気づいていない。