マカロン～世界の筋書きを殴り返せる少女～

マカロン、最高の美少女になる

翌日の早朝。

まだ太陽が城壁の端から顔を出すか出さないかという時間。マカロンは自分の部屋の真ん中に立ち、床一面に広げた服の山を前に腕を組んでいた。

「…………どれもしっくりこない……」

見渡す限り、地味で実用的なものばかり。

襟のほつれたワンピースが一枚。洗いざらしのブラウスとスカートが一組。ひまわりの家時代からのお下がりで、裾が少し短くなった古い服が二、三着。

（こうやって並べると、いっそう貧相に見える……）

自分で思ってしまって、余計に胸が痛くなった。

王宮で働いていると言っても、基本は制服と仕事着で事足りる。外出用の私服なんて、ほとんど必要ないし、そもそも買う余裕もなかった。

マルセ商会に行くときだって、「一番ましな服」を選ぶくらいで、特別なことを考えたことはない。

けれど、今日は――

（仕事の打ち合わせです。打ち合わせ。大事なことなので二回言いました）

自分で自分に言い聞かせる。

（でも、マリア様の顔、どう見ても「デート」って書いてたんですよね……）

昨日のイルマの様子もおかしかった。「ご報告せねば！」とか言って超高速スキップで去っていった。今ごろ何か、とんでもないことが進行している予感しかしない。

「服が無い……。どうしようぉ～～……」

ベッドに突っ伏し、枕に顔を埋めてじたばたと足を動かす。

そのとき。

「マカローン？」

軽いノックとほぼ同時に、扉がガチャリと開いた。

「ひゃっ！？」

飛び起きるマカロン。ベッドの上の服がばさっと床に落ちる。

扉の向こうには、案の定、ニヤニヤ顔のイルマが立っていた。

「……見たわよ」

「な、何をですか」

「“乙女の戦場”」

イルマの視線が、床一面に散らばった服たちをなぞる。

「マカロンが気合い入れておしゃれしている！　これはただ事ではない。ご報告せねば！」

「その報告をしたの、イルマさんですよね！？」

「まあまあ」

イルマはニヤニヤしながら部屋にずかずか入ってきた。

「で。なるほど。服が無い、と」

「……はい」

素直に認めるしかない。

イルマは肩をすくめる。

「そりゃそうだよ。うちの使用人服、実用と機能性に全振りしてるし。“恋の戦場仕様”なんて、もともと用意されてないしね」

「そんな仕様書、どこにあるんですか……」

「ところがどっこい」

イルマが指をぱちんと鳴らす。

「上には“なんでもこなすスーパーウーマン”がいるのだよ」

その言葉とほぼ同時に、廊下から落ち着いた靴音が近づいてきた。

「失礼いたします」

静かな声と共に、黒のメイド服姿の女性が姿を見せる。

宮廷魔導士兼メイド序列一位総長、リーゼロッテ。

すれ違うメイドたちが自然と道をあける存在感の持ち主が、今日は珍しく「お仕事モード」というより「獲物を前にした狩人」の目をしていた。

「マカロン嬢。少々お時間をいただきます」

「え、あ、え？」

状況を理解する前に、マカロンは椅子に座らされていた。

イルマが耳元で囁く。

「逃げても無駄だよ。マリア様から“全力でドレスアップせよ”って命令が出てる」

「全力……？」

リーゼロッテが、すっと一礼する。

「陛下より、“マカロンに似合う服とアクセサリーと靴、あとかわいくしてやってくれ。宝物庫でもいい、私の服を仕立て直してもいい、とにかく我が国の威信をかけて最高の美少女にするのだ”とのご下命を賜りました」

「その命令文、だいぶ問題あると思うんですけど！？」

抗議する間もなく、リーゼロッテの手が動き始めた。

まずは採寸。

首の周り。肩幅。腕の長さ。胸囲、ウエスト、ヒップ。足のサイズ。

布メジャーが迷いなく、テキパキと体のあちこちを回っていく。

「細い……。けれど、骨格はしっかりしていますね」

メモを取りながら、リーゼロッテが淡々と言葉を重ねる。

「むやみに飾るより、“線のきれいさ”を生かした方がよさそうです」

「せ、線……」

そんなふうに自分の体を分析されたのは初めてで、マカロンは耳まで赤くなった。

「採寸、完了」

リーゼロッテはぱん、と手を叩く。

「では、物資を呼びます。イルマ、搬入の手配を」

「了解〜！」

イルマが超高速スキップで部屋を飛び出していく。すれ違う皆が振り向き、「またイルマが駆けてる」とひそひそ話を始める。

「そんなに嬉しいことでもあったんか？」

「さあねぇ、“恋バナ案件”らしいよ」

数分後。

マカロンの部屋の前の廊下が、「臨時搬入口」と化していた。

衣装部屋から運ばれるドレスラック。宝物庫から慎重に抱えてこられる箱。数人がかりで持ち上げる大きなトランク。

「こ、これ全部……？」

目を丸くするマカロンに、イルマが得意げに胸を張る。

「宝物庫でもいい、私の服を仕立て直してもいい、と陛下が言ってたからねぇ」

「マリア様の服を仕立て直し……！？」

気絶しかけるマカロンの肩を、リーゼロッテがそっと押さえた。

「ご安心を。陛下はそうおっしゃいましたが、実際に王家の礼装に手を付けることは致しません。今回は、宮廷用に仕立てたものの、まだ誰の体にも合わせていない“予備”と、既製服の中から選びます」

ラックから次々と、ドレスやワンピースが引き出されていく。

鮮やかな紅。深い紺。淡いピンク。生成りのレース。

「派手すぎるもの、肌の露出が多すぎるもの、動きづらいものは除外」

リーゼロッテは、迷いなく半分以上をぱたぱたとどかしていく。

「今日は“初デート候補”と伺っていますので」

「誰がそんなことを」

「陛下です」

「陛下ぁぁぁぁ！！」

王宮のどこかでマリアが不敵な笑みを浮かべている姿が、ありありと想像できてしまう。

「……よし」

選別を終え、残ったのは柔らかな色合いのワンピースや、落ち着いたドレスが数着。

「あなたの瞳と肌の色なら、クリームベージュか淡いラベンダーがよく映えるでしょう」

リーゼロッテは布を数枚取り、マカロンの顔の周りに当てて、光の反射を確かめる。

「今日は昼間の外出。夕方までに戻る予定ですね？」

「はい、多分……」

「なら、陽の下で浮かない色を」

彼女の指先が、布の海の中から一枚を抜き出した。

「これです」

淡いラベンダーグレーの膝丈ワンピース。

鎖骨がきれいに見えるボートネック。ウエストには細いリボン。裾はふわりと揺れるが、過剰なフリルはなく、生地の分量とカットだけで形を出している。

「……かわいい」

思わず本音が零れた。

自分が着ていいのだろうかという不安と、着てみたいという気持ちが、胸の中でぐるぐると混ざり合う。

「試着、いきます」

リーゼロッテの号令で、イルマが器用にマカロンの服を脱がせ始めた。

「きゃ、ちょ、イルマさん手が速いですっ！」

「乙女の時間は有限だからね〜」

あっという間に、ひまわりの家時代からのお下がり服は床にまとめられ、代わりに肌触りのいい新しい肌着が着せられていく。

薄くて柔らかい生地の下着。肌の色を均一に見せる薄手のストッキング。フィオレアの空き地で寝ていたころには、想像もできなかったものばかりだ。

「靴も」

リーゼロッテが床に箱を置いた。

「今日は歩き回るでしょうから、あまりヒールの高くないものを」

箱から現れたのは、淡いグレーのシンプルなパンプスだった。つま先は丸すぎず尖りすぎず、ほどよい形。ヒールは低めで、歩きやすそうだ。

「走れますか？」

「え、走る予定はないですけど……」

「男は遅れてくるものです」

「偏見がすごいです！」

恐る恐る足を入れてみると、意外なほどしっくり来た。かかとをトン、と床に打ちつける。いつものすり減った靴とは全然違う音が鳴る。

「アクセサリーは――さすがに宝物庫から、とはいきませんが」

リーゼロッテは、別の小箱を開いた。

「王宮で働く者のために作られた品が、いくつかあります」

出てきたのは、控えめな銀のネックレス。小さな紫色の石がひとつだけ、さりげなく光っている。

「淡い紫水晶。あなたが最近よく手に取っている布の色です」

「え、そんなところ見てたんですか」

「数字を見るのが得意な子は、色にも一定の傾向が出るものです」

横からイルマが口を挟む。

「最近、帳簿の合間に紫のリボン触ってたでしょ？」

「……見られてましたか」

「紫水晶には、“心を落ち着かせる”意味があります」

リーゼロッテが、淡々と続ける。

「きっと、今日はかなり緊張するでしょうから」

喉元に、ひんやりとした感触が添えられた。

鏡を見ると、淡い紫の石が、鎖骨のあたりできらりと揺れている。

そして――髪。

「これが本番です」

リーゼロッテが、椅子の後ろに回る。

マカロンの髪は、少し赤みのある黒。普段は無造作にまとめているだけだが、ほどくと背中の中ほどまで柔らかく波打つ。

「……きれいな髪ですね」

ぽつりと漏れた言葉に、マカロンは耳の先まで赤くなった。

「ひまわりの家の子たちに、よく引っ張られてました」

「よくぞここまで」

リーゼロッテの指先は驚くほど丁寧だった。

全体をブラシで梳かし、絡まりを取って、ふわりと空気を含ませる。

「今日は“頑張りすぎていないけど、ちゃんと”にしましょう」

トップに少しだけボリュームを出し、横の髪を後ろに流して、ハーフアップにまとめる。残した髪は、ゆるく巻いて肩口でふんわりと揺れるように。

「おお……」

横から覗き込んでいたイルマが、感嘆の声を漏らす。

「“仕事もできそうな、可愛い子”って感じ」

「それは褒め言葉として受け取っておきます」

最後に、小さな髪飾りをひとつ。

銀で繊細に作られた、ひまわりの花を象ったピンだった。

「これ……」

マカロンの指先が、そっとそれに触れる。

ひまわりの家の庭。痩せた土でも毎年どこかに咲いた、あの力強い花。

「マルセ商会から、ひまわりの家に寄付されていた品の“同型”です」

リーゼロッテが、簡潔に説明する。

「陛下が、“あの子のルーツを忘れさせないで”とおっしゃいました」

胸の奥が、熱くなった。

「……本当に、そんなことまで」

「あの方は、こういうところだけは抜け目がありませんから」

“だけは”のあたりで、イルマがふっと笑う。

「メイクは薄く」

リーゼロッテは、手際よく作業を続けた。

目の周りのくすみをほんの少し隠し、睫毛を整え、頬に淡い血色を足す。唇には、ほとんど色のない透明な艶だけ。

「これなら、汗をかいても崩れにくいです」

鏡の中の自分が、少しずつ「見慣れない誰か」に変わっていく。

けれど、その誰かは、ひまわりの家で笑っていた自分とも、港町フィオレアでパンを分け合った自分とも、どこかでちゃんと繋がっている気がした。

「……どう、ですか」

恐る恐る尋ねると、イルマが先に口を開いた。

「うん。“誰が見ても二度見するレベル”」

「分かるようで分からない表現ですね」

リーゼロッテは腕を組み、鏡越しにマカロンを見つめる。

「これなら」

静かに言葉を続けた。

「王宮の門を出たとき、十人中九人は振り返り」

「残りの一人は、夜になってから『あ、あの子綺麗だったな』と思い出して後悔するでしょう」

「残りの一人が一番かわいそうな目に遭ってますよね！？」

そんなやり取りをしていると――

「ちょっと待ったぁぁぁ！」

廊下の向こうから、朗らかな声が響いた。

扉が勢いよく開く。

「たのもー！」

金の髪を揺らしながら、マリアがずかずかと部屋に入ってくる。

「随分楽しそうな声が――」

そこで、マリアはぴたりと足を止めた。

鏡の前に座るマカロン。

淡いラベンダーのワンピース。柔らかく揺れるハーフアップの髪。小さなひまわりの髪飾り。喉元でひっそりと輝く紫水晶。

その周りで、リーゼロッテとイルマが控えている。

「……ふふ」

マリアの口元が、ゆっくりと吊り上がった。

「やるじゃない、リーゼロッテ」

「仰せのままに」

リーゼロッテが静かに一礼する。

マリアは、マカロンの前まで歩み寄り、真正面から覗き込んだ。

「どう？　マカロン、自分で見て」

「……あの」

マカロンは、自分の姿を鏡越しに見て、言葉を失った。

そこにいるのは、確かに自分だ。

見慣れた目の色。頬の形。髪の色。

でも――

（“路地裏で倒れていた女の子”じゃない）

王城の使用人服でもなく、ひまわりの家のお下がりでもない。

一人の少女として、誰かの隣に並んでもいいと思える姿の自分。

「これ……本当に、私ですか」

「ええ。どこからどう見ても、マカロンよ」

マリアの声は、不思議なほど柔らかかった。

「“ひまわりの家の子”で、“路地裏で倒れてた子”で、“今ここで働いてる子”」

「その全部をひっくるめて、“今のマカロン”」

胸がじんと熱くなる。

「……ありがとうございます」

マカロンは、ぎゅっとスカートの裾を握って頭を下げた。

「こんなふうにしていただいて」

「礼は、帰ってきてからでいいわ」

マリアは、くるりと踵を返す。

「今はただ――」

肩越しに振り返り、片目をつむってみせた。

「存分に楽しんできなさい。“一人の少女”として」

その言葉が、やけに胸に響いた。

マカロンは、大きく息を吸い込む。

「……はい！」

王宮の廊下に出る。

すれ違う騎士やメイドたちが、一瞬歩を緩め、マカロンを振り返った。

「今の子……誰？」

「マリア様のところのメイドさんじゃないか？」

「え、見たことない顔……いや、あるような……」

ひそひそ声が背中の方から追いかけてくる。

マカロンは、少しだけ背筋を伸ばした。

（大丈夫）

（ひまわりの家で、みんなと笑った私も）

（路地裏で「一人はいやだ」と泣いた私も）

（今ここで、マリア様のもとで働いている私も）

（全部まとめて連れて、この服を着て歩いていく）

王宮の門が、目の前に見えてくる。

門番が一瞬目を丸くしてから、慌てて姿勢を正した。

「い、行ってらっしゃいませ！」

「……行ってきます」

マカロンは、小さく頭を下げた。

淡いラベンダーの裾が、朝の風を受けて揺れる。

誰もが振り向く美少女へと変貌したマカロンが、約束の場所へ向かって歩き出した。