マカロン～世界の筋書きを殴り返せる少女～

商会主と、閉ざされた情報

マルセ商会当主、ガルヴァン・マルセ。

丸太のような腕に、年輪を感じさせる笑み。一見豪放磊落な商人だが、その目は鋭く、数字と人の匂いを嗅ぎ分ける。

「よく来た、ブリッツ殿」

「遠路はるばる、南からご苦労だったな」

「こちらこそ、お時間をいただき感謝いたします」

一通りの挨拶と用件の説明。マルス地方とマルセ商会の契約内容の見直し。新しい物流ルートの提案。

大枠の話は、想定していた通りに進んだ。

話が一段落したところで、ガルヴァンがふと笑う。

「ルビリアの坊っちゃんが、自分の足でここまで来るとはね」

「昔は、“誰かにやらせればいい”って顔してたもんだが」

「……色々と、見てきましたので」

ブリッツは苦笑する。

「現地の人間の顔を見ているうちに、“誰かに任せればいい”って言えなくなりました」

「それは結構」

ガルヴァンは満足げに頷いた。

「で――」

ブリッツは、少しだけ息を吸った。

（今だ）

「ひとつ、個人的な質問をしてもよろしいでしょうか」

「個人的？」

ガルヴァンが片眉を上げる。

「構わんよ。　答えられる範囲ならな」

「王宮で働く少女についての噂を、先ほど耳にしました」

「時々、このマルセ商会にもお使いで来るとか」

ガルヴァンの目が、すっと細くなる。

「名前は……マカロン、と」

空気が、わずかに変わった。

「――なるほど」

ガルヴァンは、少し椅子にもたれかかった。

「ルビリアの坊っちゃんが、その名を口にするとはね」

「ご存じなんですね」

「知らない商人がいたら、その方が驚きだ」

ガルヴァンは苦笑する。

「王宮で働いている子だ」

「真面目で、よく働く。少なくとも、うちの店に来るときは、そういう子だ」

ブリッツの喉が鳴る。

「彼女は……」

「彼女について、詳しく聞かせてもらうことはできますか」

「例えば、出身はどこかとか、家族はいるのかとか」

ガルヴァンは、静かに首を振った。

「それは――できん」

「……なぜでしょう」

「ひとつは、王宮の規則だ」

ガルヴァンは、指を一本立てる。

「王宮で働く使用人たちの個人情報は、勝手に外へ漏らしていいものじゃない」

「もうひとつは、俺の“勘”だ」

「勘？」

「あの子の周りには、どうにも“変な風”が吹いている」

ガルヴァンは、窓の外を見た。

「商人を長くやっているとね」

「儲かる話の匂いと、危ない話の匂いと、人の人生に勝手に手を突っ込む話の匂いくらいは、嗅ぎ分けられるようになる」

「その点で言えば、あの子は――」

「“触っちゃいけない風”に、片足突っ込んでいる」

ブリッツは、唇を噛んだ。

「俺が、彼女の名前を勝手に誰かに売るのは、したくない」

ガルヴァンは、はっきりと言う。

「たとえそれが、ルビリアの坊っちゃんでも」

「……そんなに、危ないんですか」

「身の上や事情までは深くは知らん」

ガルヴァンは肩をすくめる。

「ただ、あの子の背中には、“誰かが守ろうとしている影”が見える」

「なら、その“誰か”と正面から話せる男にだけ、俺は口を開く」

「貴族の坊っちゃんに“ちょっと気になったから教えて”と言われて、はいそうですかとペラペラしゃべるほど、俺は安くない」

ブリッツは、椅子の上で背筋を伸ばした。

（そうか）

（マカロンは、守られている）

（誰かが、その名前を、情報を、適当に扱わせないように、盾になっている）

それは、救いでもあり、壁でもあった。

「……わかりました」

ブリッツは、深く頭を下げた。

「無理を言いました」

ガルヴァンは、少しだけ微笑む。

「ただ、一つだけ言っておこう」

「彼女は、“働き者”だ」

「半年に一度、ここに来るときも、自分の仕事をきちんと果たして帰っていく」

「その姿は、ひまわりみたいだ」

「――ひまわり？」

「痩せた土でも、背筋伸ばして咲く花だよ」

ガルヴァンは、懐かしむように目を細めた。

「少なくとも、俺はあの子を“そういう子”だと見ている」

ブリッツの胸に、懐かしい丘の風景が蘇る。

丘の上から港を見下ろす、あの日のマカロン。確かにあの笑顔はひまわりなのかもしれない。

（ひまわり、か）

（似合うな）

マルセ商会を出たあと。ブリッツは、王宮の周囲を、意味もなく歩き回った。

高い城壁。衛兵の姿。門を出入りする人々。

（このどこかに――）

（マカロンがいる）

そう思うだけで、世界が少し違って見えた。

しかし、現実は冷たい。

王宮は、そう簡単に一般人が入れる場所ではない。ましてや、出入りする使用人一人ひとりの名前など、表に出るはずもない。

「……はぁ」

宿に戻った夜。ベッドの上に仰向けになり、天井を見つめる。

「会いたいなぁ」

ぽつりと、誰にも聞こえない声で呟く。

フィオレアの港町で、一緒にパンを食べた日々。荷物の紐の結び方を教えたこと。「夜は扉の下に小枝を挟んどけ」と、得意げに実演して見せたこと。

思い出すたびに、胸の奥がくすぐったく、そして少しだけ痛い。

（どうして、あのとき）

（もっとちゃんと、名前を呼んでおかなかったんだろう）

（もっと、ちゃんと――）

悔やんでも、過去は変わらない。

ただ、変えられるかもしれないものが、ひとつだけある。

「……今度は」

ブリッツは、拳を握った。

「今度は、“あのとき言えなかったこと”を、ちゃんと言えるところまで行く」

落ち込むことはあっても、諦める気はなかった。

それからの二年間。彼は、帝都への出張のたびに、マルセ商会を訪ねた。

年に三度。商談のついでに、と見せかけて。本心では、「もしかしたら今日こそ」という期待を胸に。

しかし、マルセ商会で見かけるのは、いつも別の使用人たちだった。

「今日は来ていませんね」

「最近は、王宮での用事が多いらしくて」

店員たちが言う。

ガルヴァンも、何も言わない。ただ、「坊っちゃん」と親しみを込めた目でブリッツを見送るだけだ。

それでも。

「今回も駄目でしたね、ブリッツ様」

付き従う護衛が苦笑交じりに言う。

「まぁな」

ブリッツは肩をすくめる。

「でも、年に三回会いに来る客なんて、そうそういないんだ。店の方は、顔を覚えてくれる」

「覚えてもらってどうするんです」

「“いつも来る変な客”って印象でもいい」

ブリッツは笑う。

「“変なやつが、あの子を探してる”って噂が、どこかで繋がるかもしれない」

諦めない。それが、彼の取り柄のひとつだった。