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絶・深淵忘却（アビス・オブリヴィオン）という選択

ストロベルンの長老たちは、代々ひとつの魔法を研究してきた。

「絶・深淵忘却（アビス・オブリヴィオン）《ぜつ・しんえんぼうきゃく》」

記憶という形をとった「物語の線」を、世界の深淵に封じる魔法。

対象の記憶だけを消すのではない。そこに紐づく“運命の筋”そのものを、深い闇の底へ沈め、外から覗き見られないようにする。

長老の一人が、静かに説明した。

「やろうとしていることは、こうじゃ。

　――マカロンの記憶を封印する。

　――マカロンに関する、お前たちの記憶も封じる。

　――その際に生じる“運命の光”を、周囲が感知せぬよう、村全体を巻き込んで隠蔽する」

アネッサは、瞼を閉じて言葉を飲み込んだ。

「それはつまり……」

「あなたと私が、この子を“覚えていられなくなる”ってことよね」

「……ああ」

センイチロウも、目を逸らさなかった。

「親としては、最低だ。でも、“世界の担い手の親”としては、最善だと思う」

どこか自嘲を含んだ笑み。

「この子を、どこか安全な場所に預ける。俺たちは、“普通の人間”として世界に散って、なんとなく人助けしながら生きていく」

「記憶があろうとなかろうと、俺たちの“癖”は変わらないからさ。気付けば困ってるやつ助けて、妙なトラブルに首突っ込んでるはず」

アネッサは、そんな夫をじっと見つめたのち、ふっと笑う。

「……そうね。あなたは、どうせ放っておけない顔してるもの」

「アネッサ」

「なに」

「最悪のときのために、ひとつだけ“保険”を組んである」

センイチロウは声を潜めた。

「もし、この世界が滅亡に向かっても、どんな状況に陥っても、君以外の神々が消え失せたとしても、一度だけ、“やり直せる仕組み”を、何処かに忍ばせておいた」

アネッサは目を細める。

「そんなこと、できるの？何処かって？」

「一番綺麗なアネッサの源は、俺の想像も知識も計算も超えていた。どうしてそうなるかは分からないんだけど、どういう結果をもたらすかだけは分かった。たぶん。……たぶん、ね」

センイチロウは肩をすくめた。

「いつ、どんなタイミングで動くかも俺にも分からない。でも、“全部終わったあと”に、誰かがもう一度、いや世界そのものが立ち上がれるようにだけはしたつもりだ」

「それって何なの？名前は？」

「……まだ内緒。言葉にすると、誰かに引っ掛けられる気がするから」

アネッサは、小さく息を吐いた。

「ほんと、あなたって……面倒くさいくらい優しいわね」

「変態は？」

「それは別枠よ」

短い笑いが、重い話の中に小さな隙間を作った。

そして儀式の日が来る。

ストロベルンの古い祈祷場。円形の石床に刻まれた魔法陣が、薄く光を宿している。

その中心で、小さなマカロンが眠っていた。

周囲には、長老たちと、アネッサ、センイチロウ。

アネッサ以外の神々は、この場にいない。それぞれの場所で世界の均衡を保っていて、この「一組の親子の別れ」を、誰一人として知らない。

そしてこの時点では、まだ「封神十二星」と呼ばれる神々よりもさらに上位の十二の存在も、この世にはいない。それが顕現するのは、今まさに発動しようとしている絶・深淵忘却（アビス・オブリヴィオン）のあとになる。

センイチロウは、マカロンの小さな額に唇を寄せた。

「……ごめんな」

かすれた声。

「父ちゃん、ちょっと抜けてるからさ。きっと、お前のこと忘れたあとも、わけわかんない発明して、どこかで誰かに迷惑かけてると思う」

「でも、それでも、世界は好きだ。だから、お前には“世界を嫌いにならない子”でいてほしい」

アネッサはマカロンの頬にそっと手を添え、囁く。

「どこかでまた会うかもしれない。そのとき、私があなたを覚えてなくても……」

「そのときの私が、あなたを好きになれますように」

長老たちが詠唱を始めた。低く、深く、世界の底へ沈んでいくような言葉。魔法陣の紋様が淡く光り、その光に応えるように、マカロンの胸の紋章が金色に輝き出す。

「絶・深淵忘却（アビス・オブリヴィオン）――」

最後の節が響いた瞬間、光が弾けた。

マカロンの胸から立ち上がる金色の光が、アネッサとセンイチロウの額に触れる。

記憶が、切り離されていく――はずの、その時。夜空いっぱいに、「世界の地図」のような光景が広がった。山脈、海、河。無数の光点が、星座のように線で結ばれていく。その中で、ひときわ強く輝いた場所があった。アル・スエンジール帝国。その南端、海に面した港町――フィオレア。

「……あれは」

長老たちが息を呑む間に、光の地図はすっと消え去る。

同時に、祈祷場の奥に安置されていた古い木箱から、ぱきん、と乾いた音がした。

代々「決して開けるな」と言い伝えられてきた古文書の封印が、ひとりでに外れていた。おそるおそる開いたその紙には、たった一言だけが記されていた。

――「ひまわり」。

「ひまわり……？」

フィオレア。ひまわり。

ストロベルンの誰も、帝国の事情に詳しいわけではない。だが、「世界の担い手」を見送ったばかりの長老たちは、直感した。

（あの港町のどこかに、この子を預ける“縁の場所”がある）

それは、天啓と呼んでもよかった。