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悪魔の証明

　一体どういうことなのか、少年の思考はしばらくの間、霧の中にあった。

　両目に眼帯を付けた男。

　「人種のるつぼ（メルティングポッド）計画」。

　そして、何よりも――

　せり下がってきた黒板。

　雑居ビルにしては、不可解なほど広い部屋。

　異様に多い窓。

　無駄に巨大な黒板。

　まるで――学校のようだった。

　(……学校？)

　父が倒れてから、少年は学校に行っていない。

　半年？　いや、たった数ヶ月かもしれない。

　黒板の匂い、机の冷たさ、給食の味――忘れたくても、身体はまだ憶えている。

　ぼんやりと、懐かしさが胸を締め付けかけた、その時だった。

　〜♪

　階下から、微かに歌が聴こえてきた。

　どこか哀しげな、女性の歌声。

　歌詞は不明瞭。でも、確かに感情が伝わってくる。

　足が、一瞬、痺れたように動かなくなる。

　『……この力、まさか』

　サスティアが鋭く言った。

　彼女の顔から、余裕の表情が消える。

　ツヴァイがにやりと笑った。

　『チョウドイイッ！！！　さぁ……歴史の時間デスッ！！』

＊

　それが、開戦の合図だった。

　パン！

　サスティアが即座に発砲。

　同時に、ツヴァイは空気を裂くように影と化して移動。

　現れては、消え。消えては、現れる。

　『コノ世界ハ、実ニ不平等！　そうハ思いませんカァ？』

　シュバ！

　『さあ……？　気にしたこともないわ』

　すれ違いざま、サスティアが回し蹴りを放つ。

　しかし、足は空を切った。

　そこに実体が存在しないかのように、ツヴァイは煙のように揺れる。

　『アナタも、ワタシも、あの少年も……ミンナ、何かしら“持っている”。』

　『……ネムッテイルのが、フツウデス！』

　再びツヴァイが黒板の前に現れると、床から教卓がせり上がってくる。

　(なんだこれは……！？　戦う気が……ない？)

　サスティアは銃口を向けながらも、撃たない。

　ツヴァイの真意を探っている。

　――それより、今はミルナの救出が最優先だ。

　『貴方には、能力なんてなかったはずよ。私の知る限り』

　『ソウ。ダカラ……ワタシはゼツボウした……！』

　『この世ノ不平等ヲ、ワタシは憎ンダ！！』

　ツヴァイの叫びが響く。

　そして――ふいに、少年の横に現れた。

　パァン！

　即座にサスティアが発砲。だが、またも空振り。

　(……残弾を減らすつもりなのか？　それとも、時間稼ぎ……？)

　敵の意図が、読めない。

　トン。

　ツヴァイは、椅子に拘束されているミルナの肩に手を置いた。

　その指先が、まるで陶器を撫でるように滑る。

　『コレガ……彼女ダ。』

　『ドウイウワケか、カノジョハ“能力ヲ無効化”スル……！』

　『ワタシハ、見ツケテシマッタノダ！』

　『この世界を……支配スル鍵を！！！』

＊

　アリエルはずっと、ミルナを救出する機会をうかがっていた。

　サスティアから与えられた指示は、二つ。

　1. サスティアが敵をすべて撃破した場合、アリエルは即時救出に入ること。

　2. 敵がサスティアに完全に注意を向けている場合、その隙にアリエルが救出に向かうこと。

　本来なら、1が理想だ。

　だが、目の前の現実は2すら難しい。

　敵はずっと……黒板を見ていた。

　（まるで、僕たちなんて……眼中にないみたいだ）

　救出できそうに“見える”。

　だが、そんな隙が本当にあるなら、サスティアがもうとっくに引き金を引いているはずだ。

　それができない、ということは……

　この状況は、まだ“許されていない”ということ。

　アリエルは歯を噛み締めた。

　敵――ツヴァイは、黒板に何やら数式のようなものを書き続けていた。

　記号。記号。数列。記号。……見慣れない、そして、理解不能な数式。

　無数のチョークの線が交差し、部屋の空気が次第に異様に冷たくなる。

　『デキマシタァ……！』

　ツヴァイが、チョークを手から落とし、狂気を帯びた笑みを浮かべた。

　『サァ……証明ヲ始メマショウ……！』

　『貴方の数式は滅茶苦茶よ。意味なんて、ない』

　サスティアが冷静に言い放ち、同時に振り向きざまを狙って発砲。

　パン！

　ーーしかし。

　カン。

　何かが“はじける”ような鈍い音が、部屋の半分を隔てる境界から響いた。

　（え……！？）

　よく見れば、それは透明な防弾ガラスだった。

　いつの間に設置された？　それとも、さっき上がってきた？

　「見えない境界線」が、ツヴァイとサスティアたちを隔てていた。

　カカカカカ

　サスティアが迷わず、防弾ガラスにピンポイントの射撃を加える。

　ガラスに小さな穴が空いていく。

　それでもなお、ツヴァイは悠然と黒板の前に立ち続けていた。

　（変だ……狙えるのに、撃てない？）

　アリエルはサスティアの“迷い”に気づく。

　サスティアほどの腕なら、今のうちに射止めることも可能なはず。

　なのに、何かが“おかしい”。

　ヒュンッ

　そして、ついに。

　穴を縫うように一発の弾丸が飛んだ。

　狙いは、ツヴァイの眉間。

　完璧な軌道。確実な射線。誰がどう見ても、命中した――はずだった。

　……その瞬間だった。

　『元素2、凝固、固体ヘリウム』

　ツヴァイの声が、低く響いた。

　シュゥ……

　弾丸が、透き通るように空中で“揮発”する。

　音もなく、破裂もせず、ただ質量そのものがこの世界から消滅したように。

　（な……！？）

　少年の思考が止まる。

　「銃弾」が消える――そんなことがあるのか？

　いや、それは否定ではなかった。

　ツヴァイは、**「物理法則に従って消滅させた」**のだ。

　ヘリウム。凝固。元素番号2。

　何かの法則と、式と、記号を使って。

　それはまるで、“この世界を数式で上書きしている”かのようだった。