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08 スキル鑑定の儀

「どんなスキルなんだろうか……」

期待と不安が入り混じる感覚。それに加えて、領主の息子としてのプレッシャーが、わずかな吐き気となって込み上げてくる。

この国では、12歳になるとすべての子がスキル鑑定の儀を受ける権利を持つ。

逆に言えば、受けないという選択もできる。

それがセレノアという国の気質なのか。

あるいは、建国の祖である賢者の気まぐれなのか。

――それは誰にも分からない。

とにかく、今日で12歳になった僕は、その儀式を受ける。

「ノア様。壇上へお願いします」

神官に呼ばれ、僕は壇上へと上がった。

（この結果で……人生が決まる）

そう言っても、過言ではない。

僕には三人の兄がいる。

それぞれ、槍術・剣術・火魔法といった戦闘系スキルを持っていた。

モンスターが存在し、他国との戦争や野盗の討伐が求められるこの時代。

剣や魔法のスキルは“当たり”とされ、重宝されてきた。

フィルド家でも同様だ。

父は剣術、祖父は槍術のスキルを持っていた。

戦闘系スキルは、強さの証。

そして、フィルド家の象徴でもある。

「では、こちらのクリスタルに手をかざしてください」

「……はい」

僕は無言で手をかざした。

次の瞬間、強い光が弾ける。

クリスタルの中心に、ゆっくりと文字が浮かび上がった。

（……なんだ、これ？）

見慣れない単語。

「ん……？　これは……」

神官が思わず声を漏らす。

そして、難しい顔のまま僕を見つめた。

やがて、同席していた母を呼び、何かを耳打ちする。

声は聞こえない。

だが、空気で分かる。

（……良くない内容だ）

神官は一度うなずくと、壇上へ戻り、声を張った。

「ノア様のスキルは――『臨床検査』です」

「……」

静寂が続いた。

誰も、何も言わない。

「……あの、もう一度よろしいですか？」

思わず、僕は聞き返していた。

「ノア様のスキルは、『臨床検査』であります」

「『臨床検査』……？」

その瞬間、理解した。

（――終わった）

フィルド家四男としての未来が、消えた。

どう生きていけばいいのか。

そんな不安が、頭の中をぐるぐると巡る。

そして何より

――父の、あの怒りに満ちた表情が脳裏に浮かんだ。

「……憂鬱だ」

隣に立つ母は、僕に微笑みかけていた。

だが、その表情はどこか寂しそうでもあった。

その日のスキル鑑定は、領主一族向けの非公開のものだった。

一般の領民とは違い、参列者は親族と側近に限られている。

万が一の事態に備え、情報の流出を防ぐためだ。

そして今回――

僕の結果は、まさにその“万が一”に該当した。

領主家から、正体不明のスキル保持者が出たとなれば、それは弱みになりかねない。

転生前の世界のように情報が瞬時に広がるわけではない。

この世界では、口伝えこそが主な情報伝達手段だ。

だからこそ、こうした統制は意味を持つ。

◇

その後、僕は母とともに父のもとへ向かった。

「ノアよ。すでに聞いておるが……お主のスキルは何と言ったか」

「はい、父上。『臨床検査』であります」

「そうか。そのスキルで、何ができるか分かるか？」

「……申し訳ありません。分かりません。書庫でスキルについては学んできましたが、聞いたことのないものです」

「……そうか」

父は静かにうなずいた。

怒ると思っていた。

だが、その表情はどこか寂しげだった。

それが、余計に胸に刺さる。

「ノアよ。お主には、自身のスキルについて研究する時間を与えようと思う」

「えっ！？　それはあんまりです、アルヴェルト！」

母が声を上げる。

「待て、エリシア」

父は静かに続けた。

「ノアは大切な息子だ。それは変わらん。だが、我がフィルド家は代々、戦闘系スキルを持つ者が役割を担ってきた」

「……」

「補助系のスキルを持つ者もいた。だが今回は違う。聞いたことのないスキルだ。役割が見えぬ以上、見極める必要がある」

「……つまり？」

母の声が震える。

「この地を離れ、自らのスキルを探れ。――ノア、どうだ」

「あ……はい、父上。断る理由はありません」

不思議と、声は落ち着いていた。

「僕自身も、このスキルが何なのか知りたいと思っています。フィルド家とグレイヴェルのために、答えを見つけます」

「……よく言った」

父は短くそう言った。

「準備を始めよ」

「あなた……」

母は何か言いたげだったが、それ以上は言葉にしなかった。

◇

急な展開だった。

不安がないわけではない。

だが――

（追放、ってほどでもないよな……）

どちらかと言えば、“留学”に近い。

そう思えば、少しは気が楽になる。

「それにしても……初めての外の世界か」

何を準備すればいいのか。

そもそも、軍資金は出るのか。

「さすがに、いきなり野垂れ死にはないよな……」

そんなことを考えながら、僕は少しだけ笑った。

「……プランを立てるか」

不思議と、心は軽かった。

（僕って、こんな性格だったっけ……）

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