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77 ドワーフの兄弟

「では、私は少し用事を済ませてくる」

グランベルに降り立つなり、リュシアさんはそう言った。

「用事ですか？」

「うむ」

リュシアさんは真面目な顔で頷く。

「この街の酒場事情を確認しなければならない」

「それ、用事なんですか？」

「大事な用事だ」

そう言うと、リュシアさんは迷いなく通りの奥へ歩いていった。

「……行っちゃった」

ラグナは街外れの広場で待機することになった。

さすがに紅翼竜が街中を歩けば大騒ぎになるからだ。

というわけで、僕は一人でガンズさんの弟を探すことになった。

◇

鉱山都市グランベル。

改めて歩いてみると、アルセリアとはまるで違う街だった。

道は石畳。

建物は分厚い石造り。

あちこちに煙突があり、白い煙が空へ伸びている。

カン、カン、カン。

金属を打つ音が絶えず響いていた。

まず入ったのは道具屋だった。

壁には大小さまざまなツルハシ。

ランタン。

鉱石を入れる革袋。

頑丈そうな手袋。

見慣れない道具ばかりで、つい目を奪われる。

「坊主、何を探してる？」

店主のドワーフが声をかけてきた。

「窯職人を探しているんです。ガンズさんの弟さんらしいのですが」

「ああ、あいつか」

店主は笑った。

「なら酒場にいるんじゃねぇか？」

「酒場ですか？」

「仕事してなければな」

（仕事してなければ……）

少し不安になった。

◇

次に武器屋へ向かった。

こちらもすごかった。

剣。

斧。

槍。

短剣。

だが、アルセリアの武器屋とは雰囲気が違う。

装飾よりも実用性。

頑丈さ。

重さ。

まさに鉱山の街の武器だった。

そして、一角には銀色に輝く武器が並んでいた。

「これ、銀ですか？」

「そうだ」

店主が答える。

「最近よく売れる」

「最近？」

「鉱山に死霊系の魔物が出るようになってな」

「死霊系……」

「銀が効くんだ」

僕は思わず目を細めた。

銀鉱石。

ニューセリア近くの川底で見つけた反応を思い出す。

（やっぱり銀は重要なんだ）

店主にもガンズさんの弟のことを聞いたが、答えは同じだった。

「酒場だろうな」

◇

冒険者ギルドにも立ち寄った。

掲示板には鉱山らしい依頼が並んでいる。

坑道調査。

鉱夫の護衛。

落盤現場の復旧。

魔物討伐。

その中に、気になる依頼があった。

――第七坑道、死霊系魔物の調査。

（ここでも死霊系か……）

受付の人にも尋ねる。

「ガンズさんの弟さんを探しているんですが」

「窯職人のゴルドさんですね」

「ゴルドさん」

ようやく名前が分かった。

「たぶん酒場です」

「やっぱり……」

受付の人は苦笑した。

「仕事は腕利きなんですけどね」

「腕利きなんですね」

「はい。窯と炉に関しては、グランベルでも一、二を争います」

それは心強い。

問題は、酒場にいることくらいだ。

◇

最後に酒場へ向かった。

扉を開ける。

中は昼間から賑わっていた。

ドワーフたちがエールを片手に笑っている。

鉱夫らしき人たち。

鍛冶師。

冒険者。

煙と酒と焼いた肉の匂いが混ざり合っている。

そして。

いた。

「いやー、やっぱりグランベルのエールは良いな！」

リュシアさんだった。

完全に馴染んでいる。

しかもその隣には、分厚い髭を持つドワーフが座っていた。

背は低い。

だが肩幅が広い。

目つきは鋭い。

腕は丸太のように太い。

「ノア君、遅かったな」

「ここにいたんですか！」

思わず声が出た。

「探しましたよ！」

「街見物になって良かっただろう？」

「そういう問題ですか？」

リュシアさんは悪びれない。

隣のドワーフがこちらを見た。

「お前がノアか」

「はい」

「ガンズの兄貴から話は聞いてる」

「あなたがゴルドさんですか？」

「ああ」

ゴルドさんはエールを置いた。

「ガンズの弟、ゴルドだ」

◇

ゴルドさんは見た目こそガンズさんに似ていた。

だが雰囲気は少し違う。

ガンズさんが豪快な親方なら、ゴルドさんは無口な職人という感じだ。

「兄貴は元気か？」

「はい。ニューセリアで建物を作っています」

「そうか」

ゴルドさんは少し笑った。

「あの兄貴が街づくりか」

「意外ですか？」

「いや」

ゴルドさんは首を振る。

「昔からそういう奴だった」

「え？」

「自分では石工だの大工だの言ってるがな」

「本当は、場所を作るのが好きなんだ」

「場所を作る？」

「人が集まる場所だ」

僕は少し驚いた。

それは、まさに僕が共同浴場で作ろうとしているものだった。

「兄貴は昔から無茶ばかりだった」

ゴルドさんは懐かしそうに言う。

「でも、石を見る目だけは本物だった」

◇

僕は共同浴場の話をした。

ニューセリア。

スラムから移ってきた人たち。

井戸。

水船。

トイレ。

肥溜め。

そして共同浴場。

「それで耐火粘土が必要なんです」

「なるほど」

ゴルドさんは頷いた。

「風呂の釜か」

「はい」

「なら良い土がいる」

「やっぱり普通の土では駄目ですか？」

「駄目だな」

即答だった。

「高温に耐えられん」

「火を入れた瞬間は平気でも、何度も使えば割れる」

「釜は一回作って終わりじゃない」

「毎日使うもんだ」

その言葉に重みがあった。

職人の言葉だった。

「耐火粘土ならある」

「本当ですか？」

「ああ」

ゴルドさんは軽く頷く。

「好きなだけ持っていけ」

「いいんですか！？」

「兄貴の仕事だろ」

それだけで十分らしい。

「ありがとうございます！」

僕は深く頭を下げた。

◇

話はそこで終わるはずだった。

だが、ゴルドさんの視線が僕へ向く。

「ところで」

「はい？」

「銀鉱脈を見つけたってのは本当か？」

「えっ？」

僕はリュシアさんを見る。

リュシアさんはエールを飲みながら目を逸らした。

「言ったんですね」

「少しだけな」

「全部じゃない」

たぶん全部言っている。

僕は諦めて説明した。

アルセリア川の川底。

《鉱石解析》で見えた銀鉱石。

高純度。

さらに奥へ続く反応。

ゴルドさんの目が変わった。

さっきまでの酒飲みの顔ではない。

完全に職人の顔だった。

「掘らせろ」

「えっ？」

「その銀鉱脈、俺に掘らせろ」

「いや、まだ本当に鉱脈かどうかも……」

「匂いがする」

「匂い？」

「面白い仕事の匂いだ」

ゴルドさんはニヤリと笑った。

◇

「それに、今のグランベルには銀がいる」

「死霊系の魔物ですか？」

僕が尋ねると、ゴルドさんは少し驚いた顔をした。

「もう聞いたか」

「街を回っている時に」

「なら話が早い」

ゴルドさんは声を低くした。

「最近、第七坑道に死霊系の魔物が出るようになった」

「原因は？」

「分からん」

「ただ、普通の武器が効きにくい」

「銀なら効くんですか？」

「ああ」

「銀は死霊を断つ」

ファンタジーらしい話だ。

だが、この世界では現実なのだろう。

「銀武器を作るには銀がいる」

「そして銀は足りていない」

ゴルドさんは僕を真っ直ぐ見た。

「お前の見つけた銀鉱脈が本物なら、グランベルにもニューセリアにも価値がある」

ニューセリアにも。

その言葉が胸に残った。

◇

「まずは耐火粘土だ」

ゴルドさんは立ち上がる。

「兄貴の釜を先に作れ」

「銀の話はその後だ」

「いいんですか？」

「銀は逃げん」

その言葉に、ガンズさんと同じものを感じた。

やはり兄弟だ。

「明日の朝、粘土場へ案内する」

「ありがとうございます」

「今日は飲め」

「僕は十三歳です」

「そうか」

ゴルドさんは少し考えた。

「なら肉を食え」

リュシアさんが笑う。

「良い店だぞ、ノア君」

「だから最初からここに連れてきてくださいよ……」

僕がそう言うと、リュシアさんもゴルドさんも大笑いした。

◇

グランベルの夜は、アルセリアとは違う熱を持っていた。

炉の熱。

酒場の熱。

職人たちの熱。

そして、地下深くに眠る鉱脈の熱。

僕は焼いた肉を食べながら、明日のことを考えていた。

耐火粘土。

共同浴場の釜。

そして銀鉱脈。

ニューセリアの未来が、また少し大きく動き始めている気がした。

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