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46 救済チーム結成

「はい、お待ちどうさま。今日もパンとスープ、いるかい？」

「お願いします！」

宿の食堂で朝食を食べながら、昼食用にもパンとスープをもらう。

ただ、このパンとスープは、リノへ渡すことになるのだと思う。

今日は正午から、冒険者協会の依頼《寄生虫症患者の回復》について、チームメンバーとなる治癒師と付与術師との打ち合わせが予定されている。

初顔合わせなので、少し緊張している。

とりあえず、円滑な打ち合わせにしたい。

そのためにも、午前中のうちにスラムの状況を調べておくつもりだ。

改めて依頼内容を確認する。

「クエスト閲覧！」

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現在進行中のクエスト・依頼

□ ワイルドボアを狩る（独自）

□ 世界の野菜図鑑（独自）

□ 世界の料理図鑑（独自）

□ 世界の生き物図鑑（独自）

□ セレノア風呂プロジェクト（独自）

□ 寄生虫保有調査（協会）

□ 寄生虫症患者の回復（協会）

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（増えたな……）

「とりあえず、《寄生虫症患者の回復》っと」

ポチッ。

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依頼名：寄生虫症患者の回復

達成目標：南区・スラムに住まう住民のうち、寄生虫症で重症となっている者を救う。

達成ボーナス：支部長からの信頼度が上がる、30万ゼニー

内容：南区およびスラム地区にて、寄生虫感染による重症患者が複数確認されている。特に栄養不足の子どもや負傷者を中心に、腹痛、衰弱、視力低下、発熱などの深刻な症状が広がっており、早急な対応が必要と判断された。本依頼では、治癒師・付与術師と協力し、重症患者の発見、症状の確認、応急処置、栄養支援、衛生指導などを行い、可能な限り命を救うことを目的とする。なお、感染拡大防止のため、水や食料の管理、生活環境への配慮も重要となる。アルセリア冒険者協会支部

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依頼内容のポイントは、重症患者の発見。

そして、応急処置によって可能な限り命を救うことだ。

つまり、急ぎ命に関わる人へ対応し、経過観察でよい人は次へつなぐ。

どちらにしても、まずはスラムの寄生虫の状況と、水や食糧の状況を把握したい。

そんなわけで、僕は一人スラムへ向かうことにした。

◇

スラムは、いつもと変わらず独特の匂いがする。

原因はいくつかあるが、主にはゴミと池の水、そして糞尿だと思われた。

これらは、この地域の衛生環境を脅かす大きな原因でもある。

「おはよう、リノちゃん」

「おはよう、ノアさん」

まずは、リノのもとへ向かった。

「変わったことはなかった？」

「う、うん……実は……」

どうやら、リノと同じように暮らしている一人の子が、昨日の夕方から寝込んでいるらしい。

リノに案内をお願いし、急いでその子のもとへ移動した。

「ここだよ」

そこは、今にも倒れそうな建物だった。

家と呼べるかも怪しい、木材を無理やり組み合わせただけの場所だ。

「大丈夫？」

「うっ……うぅ……」

横になっているその少年は、とても苦しそうにお腹を押さえていた。

栄養も足りていないのだろう。

痩せ細っていて、目の下のクマもひどい。

「ちょっと見せてね」

僕は早速、スキル《臨床検査》を使った。

魔力の流れは非常に弱い。

そして、不自然な流れの歪みが腹部に集中している。

「寄生異物検査！」

続けて、魔力の流れがおかしい部分へスキルを使う。

（やはり、寄生虫か。しかもサイズが大きい……）

昨日見た白猫ミルクちゃんの寄生虫とは、明らかに大きさが違う。

（人間に寄生すると、ここまで大きくなるのか？　もしそうなら、これはかなりまずい……）

前世の記憶とは違う。

やはりここは異世界であり、モンスターが存在する世界だ。

一見同じように見えた寄生虫でも、やはり違うのかもしれない。

とにかく、この子の場合は、複数の寄生虫が腸内で成長していた。

そして、それらが絡み合い、腸を詰まらせている。

物理的に取り除くことができればいい。

だが当然、この世界に外科医がいるわけではない。

魔法の力でどうにかなるのかどうかも、まだ分からない。

そして、僕自身のスキル《循環遮断》で、白猫のミルクちゃんのときのようにうまくいくのか。

人間と猫では違いすぎる。

「リノちゃん。この子は最近、ご飯を食べてる？」

「うん。マルとは、昨日ノアさんからもらったパンを分けて食べたの」

（名前はマルというのか）

（そして、なるほど……）

この世界のパンは硬く、とにかく消化が良いとは言えない。

それも関係しているのかもしれない。

（とりあえず、やるしかないか……）

僕は《臨床検査》で寄生虫に対象を絞り、魔力の流れを捕捉する。

そして、その生物がもともと持つ魔力へ干渉する。

「循環遮断！」

寄生虫の魔力の流れの中にある歪みへ焦点を当て、そこへ力を込める。

ピシッ。

ピシピシッ。

歪みが強くなっている。

さらに力を込める。

……

ブチッ。

「できた……」

《臨床検査》で再度寄生虫の流れを確認すると、魔力が胴体の途中で断ち切られていた。

そして、全身の魔力が徐々に弱まっていくのが見える。

（なんとか成功か。あと二匹……）

マルのお腹には、まだ二つほど反応が残っていた。

僕はそれらにも《循環遮断》を試みる。

ブチッ。

大きな何かが切れるような音とともに、寄生虫の魔力が弱まっていく。

どうやら、この方法は人間に寄生した寄生虫にも有効らしい。

マルの顔色は少しやわらぎ、お腹の痛みもおさまってきたようだった。

（峠は越えたか）

「お兄ちゃん、ありがとう」

リノは自分のことのように、僕へ礼を言った。

マルとはいつも一緒にいて、兄弟のように過ごしているらしい。

「リノちゃん。とりあえず、マル君は少し落ち着いたと思う。見ていてくれる？」

「うん。私、やる」

「えらいね」

「また来るから、お願いね」

僕はマルをリノに任せ、スラムを調べることにした。

◇

リノとマルが暮らす今にも崩れそうな小屋は、池の周りだけで30軒ほど建っていた。

おそらく、この30軒がこの街で最も貧しい場所なのだろう。

池の水は変色し、異様な臭いを放っている。

池のすぐ近くには、ゴミ捨て場なのだろう、大きな丘のようにゴミが積み上がっていた。

井戸は、池の近くに一つ。

そして、池から離れた南側に一つ、北側に一つ。

おそらく、スラムに住む人たちは、この三つの井戸を生活用水として使っているのだろう。

「生命反応感知！」

スラムを範囲にしてスキルを使うと、200人ほどの人の反応があった。

（小屋は30軒なのに、人の数は200人を超えるのか……）

単純に考えると、一軒あたり6、7人で住んでいることになる。

続けて、寄生虫設定を加えて再度行う。

結果は、ほぼ全員に寄生虫の反応あり。

（やはり、かなり深刻だ）

30軒であれば、1軒ずつ回って《臨床検査》を使えば、体調を確認することもできると思っていた。

だが、人数が200人となると、かなりの時間がかかってしまう。

さすがに正午の打ち合わせに間に合わない。

そう考えていたところ――

（あっ、スラム全体を範囲にして《臨床検査》を使えばいいのか）

一度に大勢を見ることもできるのではないか。

そう思い、スキルを試す。

「臨床検査、中範囲！」

ブオン。

目の前にマップが表示され、200人近い生命反応が浮かび上がる。

ここまでは、ある意味《生命反応感知》と同じだった。

だが、その反応の上に、緑色や黄色のゲージが表示されている。

中には赤色のゲージもあった。

（これは……住民の生命力ゲージか？）

おそらく、緑は安心。

黄色は注意。

赤は危険。

直感的にそう感じた。

そして、リノとマルが住む小屋の反応二つを見る。

黄色のゲージが一つ。

赤色のゲージが一つ。

ちょうど見ていたその時、赤色のゲージが黄色へ変わった。

（やはり、これはリノとマルだな。どうやら先ほどの《循環遮断》が機能したらしい）

（天の声）

《スキル《エリア臨床検査》を獲得しました》

（これで、寄生虫症で重症になっている人を簡単に探し出せる）

次の活動への方向性が見えた瞬間だった。

僕は一度スラムを後にし、中央区へ向かうことにした。

◇

冒険者協会の二階には、会議室がある。

普段はあまり使われない部屋らしい。

重要な依頼を決めるための会議や、人目を避けて報酬を渡す場合など、特別な時に使われるそうだ。

そして今回のスラム救援依頼のミーティングは、その会議室で行われた。

参加するのは、支部長ドラム。

治癒師のフェルミナ。

付与術師のレイン。

そして――風呂屋、もとい武闘家の僕。

合計四人だ。

時間ギリギリに到着した僕は、一番最後に部屋へ入り、椅子に座った。

少しピリッとした空気の中、ドラムの一声でミーティングが始まる。

「では、自己紹介から始めようか」

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