25 寄生虫と微生物
図鑑に記された――魔族。
その一文を見た瞬間から、森の静けさがどこか別のものに感じられていた。
見えていないのに、確実に“いる”。
それだけで、人は本能的な恐怖を覚える。
魔族とは何なのか。本当に人にとって脅威なのか。そして――なぜ、僕は“遭遇している”のか。
（気づいていないだけで、すでに近くにいる……？）
姿を変えているのか。擬態しているのか。それとも、そもそも見分けがつかない存在なのか。
考えれば考えるほど、答えの出ない問いばかりが浮かぶ。
「……やめよう」
小さく息を吐く。
今考えても仕方がない。
僕は思考を切り替え、いつもの生活へと戻ることにした。
◇
「ふぅー……」
森で狩りをし、食事をし、眠る。
朝になれば、川の音と鳥の声で目を覚ます。
時には大雨に打たれ、テントを移し、拠点を作り直す。
そんな日々を繰り返し――
気づけば、半年が経っていた。
サバイバル生活にもすっかり慣れ、週に数回は村へ行き、素材を売り、必要なものを補充する。
無理もなく、困窮もない。
ただ淡々と、スキルを磨き続ける日々だった。
「スキルツリー」
目の前にウィンドウが展開される。
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ユニークスキルツリー（10）
原理理解ー✔︎原理の理解向上（生活）
｜
体質ー✔︎学び体質
｜
✔︎臨床検査ーStage1観測系ーxxxーxxxーxxx
｜ ー✔︎弱点視認
｜ ー✔︎生命反応感知
｜ ー✔︎寄生異物検査（新）
｜ ー✔︎微生物検査（新）
｜
植物検査ー✔︎薬草ポテンシャル検査ー✔︎薬草の極意1
｜
生活検査ー✔︎料理の検査
ノーマルスキル（1）
✔︎虫取り名人
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「……増えてきたな」
観測系。
そう書かれた枝が、少しずつ広がっている。
そして、この半年で新たに覚えたスキルは２つ。
1つは、《寄生異物検査》だ。
森の奥で見つけた、一匹の鹿。
ぱっと見たところ、外傷はない。
だか、明らかに弱っていた。
「……おかしい」
《臨床検査》を発動する。
青白い流れ。
その中に――
「……何だこれ」
明らかに「別の動き」が混じっていた。
本来の流れとは違う、異質なうねり。
細く、長く、体内を這うように動いている。
（流れの一部じゃない……「別物」だ）
その異物は、臓器の一部に絡みつくように存在していた。
「……寄生、か？」
思わず呟く。
転生前の知識が結びつく。
外から侵入し、内部で生きる存在。
そして――宿主の流れを歪めるもの。
原因が理解された、その瞬間。
（天の声）
《スキル《寄生異物検査》を獲得しました》
「異常」ではなく、「異物」。
流れそのものの乱れではなく、
流れに「混ざる別の存在」を検知する力。
「これは……使い道が多そうだ……」
◇
そしてもう1つが《微生物検査》。
ある日の深夜。
月が明るく、妙に目が冴えていた。
何かに導かれるように、森へと足を踏み入れる。
そして、森の中で、奇妙な光を見つけた。
「……光ってる？」
一本の木の幹が、淡く青白く発光していた。
近づく。
「臨床検査」
すると――
「……細かすぎる」
木ではない、その表面に、無数の微小な反応があった。
点にも満たない粒子。
だが、確かに存在している。
（これ……何かが付着してるのか？）
さらに観察する。
それは木の表面に広がり、一部が発光していた。
「……もしかして、カビか？」
だが、それは目に見えるカビではない。
もっと小さい。無数に存在する何か。
（見えてないだけで、ずっとそこにある）
転生前の知識が繋がる。
水の中。
空気の中。
体の中。
どこにでも存在するもの。
「……微生物」
その概念を理解した瞬間――
（天の声）《スキル《微生物検査》を獲得しました》
◇
「臨床検査、か……」
改めて考える。
このスキルは何なのか。
攻撃ではない。防御でもない。
「……観る力」
流れを観る。変化を捉える。違いを見抜く。
存在を「認識する」。
そして――
「選ぶ」
何をするか。何をしないか。
その判断を導く力。
◇
森での生活は、気づけばかなり安定していた。
食料はある。
拠点もある。
スキルも育っている。
「……順調だな」
ふと、そんな言葉が漏れた。
そのときだった。
――違和感。
ゾワッ…
身体の奥を何かが這うような感覚。
ザワザワザワ……
森の木々が、何かを拒むように揺れている。
ただの大きな風かもしれない。
だがーー違う。
ユニークスキル《臨床検査》を持つ自分だからこそ感じる、「流れの歪み」。
だが次の瞬間、その何事もなかったように消えた。
静寂。
何もなかったかのような森。
このときの僕は、まだ知らない。
この森での一年が終わる頃、「それ」が、姿を現すことを。
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