“mal”！！
―――ミヤビが部室を後にした数秒後。
ミヤビから受け取ったメガネを手に、ウィリー・ウィリアムは「ふむ…… 」と唸った。
“メガネ”は既にこの世界でも流通しているため、特にこれといった価値も無い。転生者が掛けていたと言い張っても、証拠が無い。……となれば、展示する価値は無さそうだ。
「おーい、ウィリー氏〜」
そのタイミングで、ロザが長い髪を乱しながら現れる。
「そろそろ、“mal Ver.2”をお披露目しようじゃないか。客も中々入ってきた」
「おぉ！ そうであるな。我々の成果を同士達に見せようではないか」
ウィリーとロザは鼻歌を歌いながら、階段を登って行った。
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皮が剥がれ、赤くランスのように伸びた鋭利な腕と、ペンチのように凸凹とした顎を晒したディテール。
腕を壁に固定されたメイザースは、必死に糸を破こうとする。が、腕と壁が一体化してしまったように、ビクともしなかった。
「無駄ですよ。壁ごと壊さない限り動けません」
少女のものとは思えない、低く濁った声を出し、ディテールはゆっくりと歩み寄って行く。
『どう、どうするんですか？！』
『黙りなさい。結局、私の“糸”の方が格上……』
冷汗を垂らしながら、メイザースは6本の“糸”を出現させ、全てを別方向から複雑なタイミングで襲わせる。
動けないならば、攻撃される前に“支配”してしまえばいい。先程は“皮”のせいで上手くいかなかったが、今回は“生身”を晒している。そこに一本でも刺せれば勝負は着くのだ。
―――が
ディテールは蜘蛛の腕に“糸”を巻き付けると、襲いくる糸を迎え撃つようにその腕を縦横無尽に振る。
全ての糸を振り切ると、ディテールの腕に、効力を失ったメイザースの“糸”が幾本も付着していた。しかし、“支配”されている様子は全く無い。
「どうやら、私の“糸”の方が強力みたいですね」
彼女は笑うように左右の顎を打ち合わせる。
『ど、どうして効かないんですか？！』
『“糸”が刺さる前に、粘着させたってわけ……』
メイザース自身初めての経験に、筋肉を強ばらせる。
―――動けない以上、“糸”で狙うのにも限界が―――
そう思考を巡らせてたその一瞬、目の前にまで迫ったディテールの鋭い腕。そして、激しい痛みが左腕に突き刺さる。
「がああああっっ！！」
叫んだのはメイザースか、それともアニー自身なのか。右腕は糸に、左腕は蜘蛛の腕によって、壁に固定される。
「綺麗な“カタチ”をしてますから、痛くはしたくないのですが……」
「あ……ぐ！！ ア゛ア゛！？ア゛ア゛ア゛ア゛ア―――やかましいわよ！」
痛みに悶絶していたはずのメイザースが、急に後頭部を壁に打ち付け、落ち着きを取り戻す。
メイザースは息を切らしながら、挑発のようにうっすらと笑みを浮かべた。
「御自分に対しての扱いが酷いようですね」
「こうでもしないと、“彼女”の人格がもたないのよ」
「なるほど……やはり身体ではなく“貴方自身”を倒す必要がありそうですね」
ディテールは、メイザースの足元に落ちている“魔導書”に目を向ける。
「こちらが本体でしょうか……？」
ディテールが蜘蛛の腕を引き抜こうとした時、メイザースの指それぞれから、一本の“糸”が伸びていることに気づいた。
―――まずい！ とすぐさま身を引こうとしたが、“糸”が襲ってくる気配は無い。どうやら、ずっと遠い何処かへ伸びているようだ。
「なんの“糸”です？」
ディテールが問いかけるも、メイザースはただ笑っていた。
―――――――――――――――――――――
ロザとウィリーが部室へ戻ると、彼らと同じような見た目の輩が席に着き、今か今かと“お披露目”を待っていた。
ウィリーは、“mal Ver.2”が隠されているベールの前に立つと咳払いをし、格式ぶった演説を始める。
「えー、皆様、本日は御足労頂き誠に感謝する―――」
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「なんの“糸”です！」
ディテールが先ほどより強く問いかけると、メイザースは笑うのをやめ、ようやく話し始めた。
「最初は、貴方も“人形”にしようかと思ってた。でも辞めたわ。“蜘蛛”なんて汚い下等生物に興味なんてないの」
その発言は、ディテールの感情を逆撫でする。
「出来ないの間違いでしょう！」
メイザースの腕を抉り落とすかのように、ディテールはゆっくりと腕を回す。
メイザースは痛みを噛み殺し、額に脂汗を浮かべながらも、再び笑みを浮かべた。
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「今回の“mal Ver.2”が完成したのも、我々の友人、ハヤト氏のお陰であります。―――ほれ、ハヤト氏、前に出てくるのだ」
嫌がるハヤトの手を無理やり引っぱって皆の前に立たせると、ウィリーはバシバシと彼の肩を叩く。
あまりにも長い前置きにお客達もイライラしてきたのか、遂に「早くしろぉ！」 という野次が上がった。
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「速く答えないと欠陥品になりますよ……何をする気ですか！？」
「今に分かるわ。私“達”一番のお気に入りの“人形”よ」
しぶとくも苦笑いをメイザースは浮かべる。
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「では、ご覧頂こう。我々の自信作、“自律式ロボット mal Ver.2”だ！！」
ウィリーの合図で、ローブは切って降ろされた。
客達がおおっ！ と声を上げる。
―――が、そこにあるはずの“mal Ver.2”は無く、壁に大きな穴と、一枚の置き手紙あった。
『少し借りてくわね♡ メイザース』
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「“mal” ！！」
メイザースが叫んだ瞬間、壁がぶち破られ、ディテールの顔面を殴りつける巨大な鋼鉄の拳。
外骨格をきしませるような衝撃が、体内にまで響き、ディテールは後方へ吹き飛んだ。
「なんとか……間に合ったようね……」
部室から拝借した鋼鉄の兵隊“mal”は、メイザースの“糸”に繋がれ、まるで生きた格闘家のように拳を構える。
そう、メイザースは最初に腕を固定された時点で、学園へと“糸”を伸ばしていたのだ。ロザとウィリーは困るだろうが、自分達のロボットが動くのだ不満は無いはずである。……問題は彼らがそれを見れない事だが。
「なっ―――」
間髪入れず、“mal”はディテールへ追撃する。
どれだけ硬い外骨格を持っていようと、錨のように大きな拳の前では無意味だ。
すかさず防御体勢を取るディテールの腹部に、“mal”は懇親のストレートをめり込ませる。
軋むような鈍い音を立て、壁にめり込むディテールの身体。衝突した壁から灰色の煙が沸き立った。
ダメ押すように、“mal”は煙中へ突っ込む。が、ディテールの姿は何処にも無く、床に、紫色の液体でつくられた水溜まりと、赤く鋭い物体―――ディテールの腕が残されていた。
「……逃げたようね」
『お、追わないんですか？』
いつの間にか意識を取り戻したアニーが脳内で問いかける。
メイザースは安心半分、呆れ半分でため息をついた。
「貴方、腕がどうなってるか分かってないの？」
「あっ……」
アニーが思い出したように呟く。再び彼女が叫び始める前にメイザースが自身の頭部を小突いた。
「大丈夫よ。“糸”で止血はしたし、私の魔力で傷も塞がるわ」
そう言ってメイザースは穴の空いた腕に顕現させた“糸”を巻き付ける。
「でも……、そろそろ活動限界ね。後はそっちに譲るわ」
そう言い残すと、メイザースはゆっくりと目を閉じ眠りにつく。それと同時に、開かれていた魔導書も閉じられた。
目を開けたアニーは、落ちていた魔導書を拾い上げ、落ち着くように息を吐く。
そして、自分がSM嬢のような際どい格好なのに気づき一人顔を赤らめ、残された“mal”をどうしようかと、頭を悩ませ始めた。
というわけで、メイザースＶＳディテールでした。本当はミヤビ＆アーサーの方まで行きたかったのですが、文字数的にここで切ることになりました。
では、次回は水曜日です
