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―――撃て

　屋上のミヤビは目を疑った。

　左半身が“黒い文字”で覆われたヨツバ。復活したと思えば、その腕に“獅子”を模したガントレットが装備されていたのだ。

　あの“獅子”、どう考えても“アンピの魔術”の一部だろう……。ミヤビは奥歯を噛み締める。

　「流石マスターです……」

　ビオラが分かっていたように呟き、掴んでいたミヤビの腕から、そっと手を離した。

　ヨツバが“バイガーの光槍魔術”でトドメを刺されようという瞬間、助けに行こうとしたミヤビを、ビオラが掴んだのだ。

　『マスターを信じてください……』

　縋るような目でそう言ったビオラをミヤビは忘れなかった。

　「ビオラっち、こうなる事が分かってたの……？」

　彼女の安堵した顔に、ミヤビは恐怖心を持った。もし分かっていたとしたら彼女は一体……。

　「いえ、分かりませんでしたよ？でも、マスターなら何とか出来ると思ったんです」

　緊張していた肩がスカッと抜ける。

　知らなかったのなら余計恐ろしい。彼女は何の根拠も無しに、ヨツバへの“信頼”だけでミヤビを止めたと言うのだ。

　「根拠の無い自信は“持ち主”譲りなのかもしれないね……」

　ミヤビは、ビオラに聞こえないように呟く。

　しかし、ヨツバが立ち上がったとは言え安心はできない。まだ決着はついていないのだ。

　「可愛子ちゃん二人に信頼されてんだ……。絶対勝てよ、ヨツバっち」

　見下ろす校庭ではちょうどヨツバが、ゼキノに向かって駆け出したところだった。　　　　　　　

―――――――――――――――――――――

　とりあえず突っ込む。

　左腕を覆う“獅子のガントレット”はよく分かっていないが、それはゼキノも同じはずだ。それなら、把握される前に攻めるのが得策だろう。

　ゼキノが何かを呟きながら拳を構える。

　俺も左腕を振り上げた。

　「ガァァァァァァッ！！」　

　雄叫びを、空気を割く衝撃音がかき消す。

　魔術の影響か、ゼキノの腕は恐ろしく重い。力では押し負けてしまう。

　しかし―――　　　

　“獅子”から溢れるように、“黒い文字”がゼキノの腕を恐るべき速さで侵食し始めたのだ。

　「―――ちっ！」

　舌打ちと共に、ゼキノはたまらず拳を引く。

　この好機を見逃さない！

　俺は身を翻し、裏拳の要領で“蛇”をゼキノに打ち付ける。

　ゼキノは苦悶の吐息を漏らし、更に俺は“獅子”を彼女の腹部へ押し込んだ。そして、脳裏で過った言葉を無意識的に呟く。

　「―――撃て……！」

　轟音と爆発、そして立ち上る“黒煙”。

　ゼキノが衝撃で吹き飛ばされ、反動に耐えきれず俺も尻もちをついてしまう。

　「ははっ……。ヤバいな“コレ”……」

　今まで経験したことの無い威力。

　冷汗を垂らしながら、左腕を見る。“獅子”の口から覗く銃口に黒い煙が立ち上っていた。その煙すら、“文字”の集合体であることに気づき、ゾッとさせられる。

　何故か震える左腕を手で握って抑え込む。

　「なかなか物騒な代物ね……」

　黒煙から、平然とした口調でゼキノが現れる。しかし羽織っていたコートは破れ、衣服もボロボロである。

　そして、“獅子”の直撃を受けた腹部は“黒い文字”が刻まれており、飛散したように全身にまて撒き散らされていた。

　「そっちは悲惨な状況みたいだな」

　「貴方も相当よ？」

　ゼキノが俺の左腕を指す。

　…………慣れてしまったのか、あまり驚かなかった。

　俺の腕は“文字”で真っ黒に染め上げられ、その一つ一つが虫のように這いずり回っているのだ。

　「構わねえよ……。お前を倒せるならそれでいい」

　立ち上がろうと足に力を入れる。が、グラついてまた尻もちを着いた。

　不味いな……どうやら魔力の限界が近いようだ……。倦怠感と疲労感で足に力を入れることが出来ない。

　そろそろ決着をつけなければ……。

　ゼキノの言う通り、“黒い文字”に詠唱の遅延効果があるとするならば、彼女も“詠唱省略”をしているとは言え限界が近いはずである。

　もう一度、“獅子”の一撃を決めて終わらせる……。

　ゼキノも同じ事を考えたのだろう、彼女が右手を掲げると光の粒子が集まり始めた。

　俺にトドメを刺そうとした魔術、“光の槍”を再び形成しようとしているのだ。それも、先程のより何倍も大きいものを……。

　「やるしかないか……」

　太ももを殴りつけ、無理やり立ち上がる。

　彼女は最強の魔術を持って、俺を葬ろうとしているのだ。ならば、それに応えるのが礼儀というものだろう。

　“獅子”にありったけの魔力を込めるよう、詠唱を開始する。―――詠唱の速さなら誰にも負けない。

　「頑張るのだヨツバ氏！」

　「メイザース殿の仇をとるのだ！」

　何故か聞こえたロザとウィリーの声は無視して、詠唱に集中する。

　思えば、“特典”やら“術具”持ちの相手ばかりで、こうして敵を前に詠唱するのは初めてかもしれない。

　―――ゼキノ。

　今となっては、彼女に妙な親近感と尊敬の念まで抱いていしまっている。

　“術具”を使わず、詠唱だけで自分の力だけでここまで登り詰めたのだ。

　きっとゼキノと俺は同じ、何も与えられず“転生”してきた存在。“特典”も“術具”も無しで、自分の詠唱だけで戦ってきた。俺とは違って立派な努力を詰んだのだろう……。

　敵でなければ手を組んで、“特典”持ちの転生者をボッコボコにして周りたいものだ。

　しかし、ゼキノのは“魔力開拓”という愚行によって俺の琴線に触れてた。相容れるわけがないのだ。

　「出来るもんなら、師匠として仰ぎたいもんだが……」

　“獅子”に渾身の魔力が溜まったと同時、ゼキノの掲げた“光の槍”も完成したようだった。

　身の丈程ある槍を、ゼキノは片手で俺に向けた。

　お互い準備は出来た。

　次の一撃で勝負が決する。

　それからは静かだった。

　叫ぶことも、互いに名を呼ぶことも無い。

　“槍”が光跡を残し、“獅子”は“文字”を地面に洩らす。対比した色が距離を詰めていく。

　そして―――

　刃の刺さる、嫌な音。しかし、全く出血は無い。

　ゼキノは目を見開き、眉を顰める。

　「クソガキ……！」

　「よう……、“ママ”」

　ミライを真似るように、嫌味っぽく言ったのはハヤト。彼の胸には光の刃が貫通していた。

　“光の槍”が俺に刺さろうという直前、突如現れたハヤトが身を呈して俺を突き飛ばしたのだ。

　「オオバ！決めろ！」

　「いきなり現れて何様だよ！」

　再び拳を掲げ、ゼキノの顔面に強烈な一撃をぶち込む。―――そして撃つ！

　轟く爆発と、校庭に上がる黒煙。しかし、ゼキノの身体は吹き飛ばない。“蛇”が彼女の身体に巻きついていたのだ。

　「駄目押しだ！」

　―――撃つ！撃つ撃つ撃つ撃つ撃つ！

　最後の一撃と共に、地面へ殴りつける。黒煙に混じって砂煙が上がり、ゼキノが起き上がることは無かった。

　大きく肩で息をしながら、ボヤけた視界と、不明瞭な思考で、俺は勝利宣言のように、“獅子”を天高く掲げた……。

　遠くからロザとウィリーの歓声が聞こえるような気もするが、今はそれどころではない。まだやる事があるのだ……。

　俺は踵を返すと、ハヤトの元へゆっくりと歩み寄る。

　「テンメェ！何邪魔してくれてんだよ！」

　ヘロヘロになった足でハヤトを蹴り飛ばす。

　「何しやがる！身代わりになってやったんだぞ！？」

　「余計なお世話なんだよ！俺一人でも勝てたんだい！」

　「元々これは俺の問題なんだ、ただ見てるだけでお前が全部持ってくのは癪に触ったんだよ！」

　「なにを貴様……。美味しいとこだけもっ―――」

　その時、ハヤトの胸に空いた穴が目に入った。拳ほどの大きさで、人間ならば確実に死んでいただろう傷を―――。

　「…………まぁいい勘弁してやる！」

　実際問題ハヤトがいなければ、あの槍をマトモに喰らっていただろう。そうなれば、今地面に伏せていたのはゼキノではなく…………。

　「うぐ……」

　ついに“魔力切れ”になったのだろう、胸を刺すような痛みと嘔吐感が込み上げ、代わりに“蛇”と“獅子”が消えていく。―――しかし、俺の身体に刻まれた“文字”は残ったままだった。

　「まだやる事は残ってるぞ」

　ハヤトは気絶しているゼキノを、足で小突いた。

　「コイツの始末だ……」

　俺を庇っただけなのに何故そこまで堂々とできるのか……。

　これでは、お前が倒したみたいではないか？！

大分遅れてしまいました、申し訳ないです。

書いてる最中。2000字くらいでデータが消えたせいで、文章がいつもより簡潔かも知れません。

そして、ついにゼキノとの決着がつきましたね！ヨツバ1人（？）で勝った初めての相手です。

色々話したいですが、ネタバレする前にやめときます。

次回は水曜日