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へー、よく避けたね

　「おぉ！おぉ！！こんな戦いそうそう見れたものではないぞ」

　メイザースとゼキノの力闘を、遠く離れた物陰から見ているロザとウィリーが喚声をあげた。

　「しかし、ウィリー氏、我々は助太刀せんでいいのだろうか……？」

　「馬鹿者っ！我々のような無粋な連中が乱入していい領域ではなかろうが！」

　ウィリーの言う通り、メイザースに助太刀したとしても、足でまといになるだけだろう。そもそも彼らから見れば、どちらが有利なのかすら分からないのだ。

　「大丈夫だろうか？まさかメイザース殿が負けるなんてことは……」

　「そんなことがあれば、それこそ“教会”が動くことになるだろうな。また部室が破壊されてしまう……」

　「それは避けたいな……」

―――――――――――――――――――――

　ロザとウィリーが危惧する中、闘いは一方的なものだった。

　メイザースが支配し、常にゼキノを貫こうとする“糸”。ゼキノはそれを黙々も避けるだけで、自ら攻撃することは無い。

　『な、なかなか手こずってるみたいですね』

　「五月蝿い。集中させて」

　頭の中に響くアニーの声へ、メイザースはぶっきらぼうに返した。

　メイザースが支配する“糸”は触れたモノを自由に操る能力がある。つまり、一本。たった一本の“糸”がゼキノに触れさえすればメイザースの勝利が確定するのだ。

　しかしゼキノはソレらを巧みに回避する。

　そして何より―――

　「今度こそ……」

　前方、後方、上空、直下。全方向から、ゼキノを捕らえようと直進する“糸”。完全に逃げ場のない攻撃が繰り出される。

　メイザースが勝利を期し、“糸”がゼキノに触れようという瞬間―――、ゼキノがその場から消えた。

　そして、次の瞬間にはメイザースの背後に出現したのだ。

　「│龍倒波魔術《ロックス》」

　ゼキノから放たれる、龍のカタチを模した波動。

　「チッ……！」

　メイザースは咄嗟に“糸”を幾重に束ね、威力を殺す。

　攻撃を防ぐと同時、ゼキノへ“糸”を貫いたが、既に姿は無かった。

　『厄介ですね……。ど、ど、どういう訳か“ミヤビさんの独占魔術”が使えるみたいです』

　「見れば分かるわよ。“模倣魔術”の類い……？でもそれ以前に、アイツ自身が“手慣れ”。適切な場所から、完全なタイミングで仕掛けてくる。そして、詠唱省略をしても威力が高い……。相当な魔力量なのは間違いないわね」

　メイザースは自分が震えているのに気づき、両肩に手で抱いて目を血走らせる。

　『も、もしかして怖いんですか？』

　「そんなわけ……。そんな子が私の人形になると思ったら高ぶってきたの」

　「なんでこんな奴と契約しちゃったんだろう」とアニーが後悔した時、“彼女達”の目の前に再びゼキノが現れる。

　「やはり、魔女と呼ばれるだけはあるわね」

　疲れた様子もなく、悠然と立つゼキノ。

　「光栄ね。ここまで苦戦してるのも久しぶりよ」

　メイザースは一本の“糸”をゼキノへ突貫させる。　　　

　それを難なく躱したゼキノはため息を着いた。

　「貴方の攻撃は単調すぎる……」

　「そうね。だから“工夫”してみたの」

　「何を言っ―――」

　その瞬間、側面から“何か”に薙ぎ払われ、ゼキノは言葉を詰まらせる。

　見れば、巨大な樹木、根元から“糸”で通されている。

　折れ曲がる胴体。横に動く視界で微かに捉えたのは、不敵に笑うメイザースの顔だった。

　そして、薙ぎ払われる先には無数の“糸”が待ち構えている。

　―――不味い！

　ゼキノは反射的に、“移動魔術”で回避する。瞬間移動した一拍後、ゼキノがいた場所に何本もの“糸”が突き刺さった。

　「へー、よく避けたわね」

　口から垂れる血を拭いながらゼキノは、楽しそうに微笑むメイザースへ視線を向ける。　　

　メイザースの手から伸びる何本もの“糸”。その一本一本の先が、大木や瓦礫等の障碍物を貫いていた。

　その姿は、ゼキノの思考に“千手観音”を過ぎらせる。

　「私の“糸”は刺したモノを操れる。もちろん、人以外も例外ではないのよ？」

　「なるほど……。さっきの木はそういうカラクリ」

　声では平然を装うものの、ゼキノは大木が直撃した右腕を抑える。

　大木や瓦礫が振り回されれば、攻撃範囲は格段に広くなる。そう考えると、腕の痛みと相まって冷汗が垂れてきた。

　そして何よりも問題なのが、どういう訳か、先程から新たに魔力が共有されていない事だった。

　「……│あの子《ミライ》は何してるのよ」　

　小さな声でゼキノは苛立ちを吐き出し、対峙した、仏にも似た“魔女”へ詠唱を開始した。

　「さぁ、第2ラウンドの開始よ」

―――――――――――――――――――――

　「いい！いいね！ “アーサーお兄ちゃん”もやっと本気になってくれたんだね！」

　レイビアの補助もあり、白兵戦はアーサーが有利に進めていた。

　……とは言っても相手は魔道生命体。アーサーがどれだけダメージを与えようと、“新しいパーツ”と瞬時に交換されてしまう。そういった面では、スタミナに限りがあるアーサーの方が不利である。

　「まるでアンデッドだな……。狙うなら頭部か……？」

　アーサーが軽く問いかけるも、ミライは気にせず攻め続ける。

　「ねえ！もっと激しく斬り合おうよ！」

　防御を無視した捨て身の攻撃を、ミライは笑いながら繰り出してくる。

　アーサーも負けじと応戦するが、ダメージを与えてもすぐに取り替えられてしまい、終わりは一向に見えない。

　と、その時、ミライの動きが止まった。

　アーサーは後退し、急に静止したミライに視線を向ける。

　「ど、どうしたのかな？」

　「……分からん。新手の作戦かもしれない」

　手をだらんと下げ、燃料が切れてしまったかのように立ち尽くすミライ。

　その顔は校庭の方を向いていた。

　「―――ママ」

　そう呟いたかと思えば、ミライの手からタガーが消える。

　「“レイビアお姉ちゃん”と“アーサーお兄ちゃん”の相手は後でしてあげるね？―――それじゃあ」

　ミライはそう言うと、アーサーとレイビアの反応を待たずして、廊下を疾走していく。

　まるで嵐のように現れて、消えていったミライ。とりあえず去ったらしい危機に、レイビアは胸をなでおろした。

　「よく分からないけど良かったー。―――あ、アーサー君さっきは助けてくれて……」

　レイビアは声をかけようとするも、アーサーが放つ雰囲気に気圧され言葉を詰まらせる。

　「どういうつもりだアイツ……！？俺を差し置いて何処へ行きやがった！」

　アーサーは剣を振り上げ、雄叫びを上げながらミライの後を追っていく。　　　　

　「ふざけるな貴様！俺と決着をつけてからにしろ！」

　残され、困ってしまったレイビア。

　どうしていいか分からず、“レイくん”と共に首を傾げるしかなかった。　　　

―――――――――――――――――――――

　ゼキノのアジトから“移動魔術”で脱出した俺達は、寮の303号室―――俺とビオラの部屋に来ていた。

　「違う……、ここにも無い。あれー？何処にしまったんだ。 ―――ビオラ、そっちにはあったか？」

　「ダメみたいです。マスターこそ、何故ちゃんと自分で整理整頓しないんですか」

　「それは……まぁ……。とりあえず探すぞ！」

　部屋に散らかったガラクタを掻き分けながら、俺とビオラは“あるモノ”を探していた。

　それを横目にミヤビはため息をつき、ハヤトは貧乏揺すりをしている。

　「学園で妹ちゃんが暴れてるってのに……、こんな事してて良いのかな？」

　「知るか……」

　もちろん俺だって、今すぐにでもゼキノをぶん殴りに行きたい。しかし、今行っても勝てる可能性は０に等しいだろう。

　「―――痛っ」

　ガラクタとゴミの山を探っていると、鋭い痛みが指を刺激した。

　あった……これだ！

　俺は“それ”を掴むと、興奮気味にミヤビの前へかざした。

　ミヤビはきょとんっとした顔で、“それ”を見つめている。

　「ミヤビ……、“これ”の使い方分かるか？！」　

ゼキノの戦闘スタイルは、術具を使わない、昔ながらの“詠唱式”です。

膨大な魔力によって“詠唱省略”をし、なんとかメイザースと渡り合っていたわけですが、今後どうなっていくのでしょうか。ヨツバの活躍無しで終わるのでしょうか！？

次回は日曜日です