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好き勝手にされると虫唾が走るわ

　ヨツバ達がゼキノの元に向かって数時間後、学園は大騒ぎになっていた。

　編入生が暴れてるらしい……。生徒を食って回ってる悪魔のような魔物とか。いやいや、見た目は可愛い女の子だとか……。可愛い女のコになら食べられたい！

　などなど、どれが真実なのか分からない“噂”や“願望”で、授業どころではない。

　噂に惑わされ混乱する生徒達や、我こそは！と編入生討伐に名乗りをあげる不良達で溢れかえっていた。

　そんな中、レイビアは廊下を走る。しかし逃げている訳では無い。

　噂を聞きつけ、ヨツバやビオラ達の安否が不安になったのだ。

　ヨツバのことである、“妙な事”をしでかすのは誰よりも速い。

　てんやわんやで右往左往する生徒達を避けながら、レイビアはヨツバ達の教室を目指していた。

　「―――痛て……！」

　急いでたため誰かにぶつかり、レイビアは尻もちをついてしまった。

　「ごめんなさい……。急いでたもので」

　謝りながら顔を上げると、そこには“紫髪”の少女。非対称なツインテールにオッドアイの瞳が特徴的であり、その外見にレイビアも急いでいた事を忘れてしまう程だ。

　少女は嬉しそうに微笑むと、何故か舌なめずりをした。

　「大丈夫？気づけなくてゴメンね、レイビア“お姉ちゃん”」

　何故自分の名前を知ってるのか、という疑問以前に、自分のことを“お姉ちゃん”呼びした事に、レイビアはムッとする。

　「僕は“お姉ちゃん”じゃなくて―――」

　否定しようとした瞬間、少女はレイビアの顎に手を添え、口の動きを静止させる。

　「ンン？！」

　「―――動かないで」

　そう囁き、紫髪の少女はゆっくりとレイビアに顔を寄せていく。

　こんな事今まで誰からもされたことがない。しかし、不思議と抵抗しようという気も起きないのだ。

　レイビアはなされるがまま、ゆっくりと近づいてくる唇を見つめるしか出来なかった。

　その瞬間、激しい衝突音が響いた。

　目の前にあったのは、競り合い、拮抗する刃と刃。突然の出来事にレイビアは何が起きたか理解出来ない。

　「……大丈夫か？れ、レイビア」

　少し裏返った声を出したのは、剣を下に構え、少女のタガーと競り合わせるアーサーであった。

　レイビアの顔に、紫髪の少女が密着する直前彼が現れ、少女の顔めがけ抜刀したのだ。

　「どうしてここに？」

　「どうしても何も……、ずっと着けてたからな」

　当然のように放たれたストーカー宣言であったが、当のレイビアはよく理解出来てないようで首を傾げている。　　

　「急に現れて誰かな？」

　アーサーの剣に驚異的な反射能力で対応し、剣をタガーで受け止めた少女が、平然と問いかける。

　少女は仕切り直すようにバックステップをし、剣を構える少年の全体図を視覚で捕える。

　「なぁんだ、アーサー“お兄ちゃん”か……。でもおかしいね？普通の人間なら私に“魅了”されて攻撃できないようになってるはずなんだけど……」

　「“魅了”だと……？ふざけた事をぬかす女郎だ。“惚れた女”がいる横で貴様なんぞに見惚れるはずがないだろう」

　「ふむむ……？好きな人がいると“魅了魔術”は効かないのかな？後でママに聞いてみよ……」

　少女はそう解釈すると、タガーを両手に構える。

　「何でもいいけど、回路開拓の邪魔はしないで欲しいな……」

　少女は唇を尖らせ、タガーの剣先を這わせる。

　「回路開拓だと？知ったことではないな……。レイビアに手を出そうとした罪、償ってもらう」

　アーサーも剣を構え直し、今にも戦闘が始まろうとしている中、レイビアはアーサーの言う“惚れた女”が誰なのか真剣に考えていた。

―――――――――――――――――――――

　「よっ、と……」

　ゼキノが降り立ったのは、学園の校庭。

　耳をすまえば校舎から、ちらほらと阿鼻叫喚のさまが聞き取れ、ゼキノは頬を緩ませる。

　こうしている間にも、魔力が蓄積されていく感覚。少しずつ強くなっていく喜びに、彼女は天を仰ぐように手を挙げ、大声で笑った。

　「……！」

　ゼキノの笑いが止まった。

　背後から迫り来る、“何か”を感じ取り身を翻す。

　避ける過程でその瞳が写したのは、自身を貫こうとしていた“白い糸”。

　その糸の元を辿ると、“一人”の少女が立っていた。何故かチャイナドレスを纏い、分厚い本を片手に抱え、指には何本もの“白い糸”を巻き付けている。

　「ちょ、ちょっと！いきなり走り出したかと思えば、何いきなり攻撃してるんですか？！」

　「うるさいわね……。貴方も私(魔女)の宿主ならアイツの“異常さ”を感じ取りなさい？」

　「な、何が感じ取りなさいですか！新しい部室で“一人試着会”をして楽しんでいたのに……、こ、これじゃあ晒し者ですよ」

　まるで誰かと会話をするように、少女は一人で喋り続ける。

　その様子を見て、ゼキノも彼女の正体に察しがついた。

　「その“本”と“糸”から察するに貴方が噂の“魔女”、メイザースかしら？」

　「―――ご名答。そういう貴方は、あの下品な笑いから察するにこの一件の主犯かしら？―――ま、まだ言いたいことはあるんですよ！勝手に話を進めないでください！」

　会話に割り込んでくる“主人格”に、メイザースはため息をつき、自身の頭におもいっきりゲンコツを振るった。

　一瞬、少女の首がガクッと落ちたかと思えばすぐに顔を上げ、軽く息を吐いた。

　「ごめんなさいね、“もう一人”の方がうるさくて……。―――それで貴方、妙な存在を使って学園を荒らしてるみたいじゃない」

　「それが何か問題でも？迷惑でもかけたかしら？」

　体から溢れる余裕と高揚感を持ってゼキノは魔女へ問いかける。

　「それが大ありなのよ……」

　メイザースは目を見開いて高らかに宣言する。

　「この学園は私のモノ。貴方みたいな部外者に好き勝手されると虫唾が走るのわ……！」

　「いいぞ！メイザース殿！もっと言ってやれ」

　「いつも我々にするように強く罵ってやれ！」

　「ロザ、ウィリー！あんた達下僕は黙ってなさい」

　いつからそこに居たのか、遠くの影で野次を飛ばす二人の少年に、メイザースは声を張り上げる。

　「はぁ……。なんでアイツらがいるのよ……」

　メイザースは頭を抱え、ゼキノの方へ向き直す。

　「と言うわけで、貴方には退場してもらう。……もしくは私の“人形”になってもらうわ」

　メイザースが腕を横に振ると、彼女の背後に蜘蛛の巣の如く、亀裂の入ったガラスの如く、無数の“糸”が張り巡らされる。

　「物騒ね……、でも調度いい。今の私がどれだけ強いか、魔女で試させてもらう……」

　睨み合う、メイザースとゼキノ。その光景を遠く離れた場所で観戦するウィリーとロザ。　　　

今回短くて申し訳ないです。時間が無かったんす……。さて、アーサーvsミライ。メイザースvsゼキノが始まります。メイザースは何だかんだ戦闘描写もありませんでしたからね、今回は活躍させたいですね。

次回は水曜と言いたいところですが、所持用により休みます。

次回は一週間後、日曜日です