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―――これは、“ダメなやつ”だね

　―――誰もいない静かな廊下。

　ハヤトはミライを壁に叩きつけた。

　「どういう事だ？」

　冷静を装いながら、ハヤトは攻めるようにミライの胸ぐらを掴んだ。

　「やだ……、痛いよ“お兄ちゃん”……」

　今にも泣きだしそうに、ミライは小さく悲鳴をあげる。何も知らない者が見れば、完全にハヤトが悪役である。

　「とぼけるな！なんの目的でここにいる」

　目を鋭くして怒鳴りつけるハヤトに、ミライはため息をついた。　　

　「それはこっちのセリフだよ？」

　ミライはハヤトの腕をはたき倒し、彼の頭部を鷲掴みにすると、助走をつけて向かい側の壁に押し付けた。

　「軽いね……。中身が“空洞”なだけはある」

　先程までの弱々しさは何処へ行ったのか、ミライは気だるそうにハヤトを睨みつける。

　「私はね、お兄ちゃんがいつまで経っても任務を遂行しない“無能”だから来たんだよ？私がお兄ちゃんの代わりに、“回路開拓”をすることになったの」

　ミライは嬉しそうに頬を支える。

　「だから、お兄ちゃんの必要価値はゼロ。これからも好きなように生きて、野垂れ死んでくれていいんだよ？」

　挑発……、というよりか当たり前、心の底からそう思ってるように、ミライは言葉を繋げる。　

　「ねぇ？反論とか抵抗とかは無いの？」

　押し返すことも無く、無反応なハヤトに苛立ちを覚えたのか、ミライの言葉に力が入る。

　「あっ、ごめんね。抵抗できる力が備わってないんだね……」

　ミライが手を離すと、ハヤトは崩れるように膝をついた。息すら出来ていなかったのだろう、大きく何度も呼吸を繰り返す。

　「感情表現と知能が豊かな分、戦闘能力が削ってある、ってのは本当みたいだね」

　ミライは屈み、苦しそうに喘ぐハヤトを見下ろす。そんなハヤトの首元に、ミライは隠し持っていたダガーを這わせる。

　「“無能”らしく、ここで死んどくのもいいかも。そしたら、次はもっと“有能”に創ってもらえるよ……」

　ミライは何の迷いもないように冷たく呟く。

　彼女なら本当にやりかねないのではないか、という恐怖心がハヤトの身体を静止させる。

　そんなハヤトを見て、ミライはいたずらっぽく微笑む。

　「ひへへ……、冗談だよ“お兄ちゃん”。私がそんなことするわけないじゃん！」

　ミライはダガーをしまうと、ハヤトの耳元に顔を寄せた。

　「安心して……、生徒の顔と名前はインプットされてる。今からでも“回路開拓”は始められるよ？」

　ミライはハヤトを落ち着かせるように囁く。

　ちょうどその時、遠くからドタバタと激しい足音が響いてきた。

　「ああ！やっと見つけたぞハヤト！！」

　ハヤトのやかましい隣人、オオバヨツバである。

―――――――――――――――――――――

　廊下を駆け回り、やっとミライとハヤトを見つけた。何があったのか、ハヤトはヘタレこんでいるし、壁も凹んでいるが知ったことではない。

　「見つかりましたか？」

　少し遅れてビオラが追いつく。

　……見つかったのだが、ここからどうしていいか分からず、静止してしまう。

　すると、ミライが飛び上がるように、ピョンと立ち上がった。

　「こんにちは！オオバヨツバさん」

　「あれ……？自己紹介とかしたっけ？」

　「してないよ？でも、オオバさんは“特別”だから……」

　ミライはそう言うと、俺の頬に手を這わせる。その手が驚く程冷たくて飛び上がりそうになる。

　そして、ミライは捨てられた猫でも見るような冷たい、哀愁のある視線を俺に向け、ゆっくりと自身の顔を、俺の顔に接近させる。

　「―――え？ちょ、ちょっと？そ、そんな初対面で？！」

　「喋らないで……」

　「は、はい」

　そんなクールに言われたら抵抗のしようもない。俺はなされるがままになろうと目を閉じて、唇に来るであろう“温かい感触”を待つことにした。

　「やめろ！」

　ハヤトの声が聞こえる。止めてくれるなハヤトよ。　　

　しかし―――、いつまで経ってもその感触が来ないのだ。

　焦らしプレイかと、薄く片目を開けてみると、ミライは鼻と鼻が接触しそうな距離で顔を止め、眉をひそめている。

　「―――これは、“ダメなやつ”だね」

　唐突にそう言うと踵を返し、今までの事が勘違いかのようにけろっと笑ってみせる。

　「てへへ……、冗談だよオオバさん。ちょっとからかってみたくなったの」　　　

　行き場のなくなった上下の唇同士が、互いに慰め合うように擦れ合う。

　ま、まぁいい………、次の機会があるさ。そう思っていると、ビオラから刺すような視線を感じ、思考は中断させられた。

　「それよりオオバさん！イロツキさんってどこにいるか分かるかな？」

　「イロツキ……？ああ、ミヤビの事か。だいたい予想はつくが……」

　「ほんと？！ ―――じゃあ」

　ミライが俺の右腕に飛びつく。

　「連れてって欲しいな♪」

　わぁ……、ついに語尾に音符が着きましたよ。

　ミライは自身の体を密着させ、懇願するように俺を見上げてくる。こんな事されて、断れる奴はいない。

　「よっしゃ！行こう！授業なんてサボって今すぐ行こう」

　どうせ授業なんて寝てるだけだ。

　俺は胸を張って新しくなったという、旧校舎へと向かう。右腕には柔らかい感触、背後にはビオラの冷たい視線を感じながら……。

　「ちょっと待て。俺も同行する……」

　いつも真面目に授業を受けるハヤトが、何を血迷ったかそんなことを言った。　　　　　

　「あ？お前は授業受けてろよ」

　「そうだよ。お兄ちゃんはもう必要ない」

　ミライは兄に威圧的な言葉を投げつける。

　しかしハヤトは教室に戻ろうとせず、妹を睨みつけるのだった。

　「ま、いいか。―――じゃあ行こう！オオバさん」

　ミライは俺の腕を引くように駆け始めた。

　……変な兄妹だ。顔も外見も全く似てないし、何より二人の間に埋めがたい距離感を感じる。

　そもそも、ミライはミヤビに会ってどうするのだろうか？

―――――――――――――――――――――

　ミヤビは新しくなった部室で回転式の椅子に座っていた。

　“復元魔術”で元に戻ったとは言え、内装まで直る訳では無い。床を埋めつくしていた“ガラクタ”は無くなり、机と椅子が一つだけのつまらない部室になってしまったのだ。

　「あーあ、また集めないといけないじゃーん」

　不満げに椅子で回っていると、ミヤビは横の壁に目が止まった。

　ちょうど、プロメとミノリが暮らしていた部屋のものだ。ミヤビは“あの時”のことを思い出し、身震いをする。休暇中に癒せた傷かと思ったが、まだ当分引きずりそうである。

　その時、部室の扉が外れそうな勢いで開かれた。

　「よう、ミヤビ。久しぶりだな」

　訪れたのはヨツバ、ビオラと少し離れた位置にハヤト。そして、ヨツバの隣には見たことのない紫髪の少女がいた。可愛らしい顔立ちで、同性のミヤビも一瞬ドキッとしてしまう。

　「久しぶり……。今日は可愛い子二人も連れて……、両手に花って―――」

　そこで言葉が止まった。

　理由は単純。

　紫髪の少女が飛び込んできたと思えば唐突に、“接吻”でミヤビの口を塞いでしまったからである。

　ミヤビの思考は混乱程度ではない。

　様々な疑問と感情が入り乱れ、落ち着こうという気さえ起きないのだ。“移動魔術”で抜け出そうにも、身体の中が溶ける感覚と乱れる思考のせいで出来そうもない。　

　「―――ふぅ」

　紫髪の少女は息継ぎをするようにゆっくりと口を離し、唾液を上品に指で拭き取った。

　ミヤビは身体が熱くなるのと嘔吐感を感じ、椅子から転げ落ちるように床へ尻もちをついた。

　ぼやけた視覚で、唖然とするヨツバ達が見える。　

　「大丈夫だよ。今は辛いけどスグに治る」

　少女は腹部を指で撫で、味わうように唇に舌舐めずりをする。

　「これで私と―――“ママ”と“回路(パス)”が繋がったよ。“ミヤビお姉ちゃん”」　　　　　　

書いてて楽しいけど、読み返すとムカつく、ミライはそんなキャラですね。予定では、もうちょい先まで書きたかったんですけど、字数と時間的な問題でここまでになってしまいました。

次回は日曜日です