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クリス

「ああ、よく寝た」

　気持ちよく、ヴィオラは目を覚ました。そして、次の瞬間、頭を抱えた。

　ガンガンする。この症状は二日酔い？

　また！？

　横の椅子にミヤが腰掛けている。珍しく座ったまま、眠っているようだ。

　まわりを見渡すと、マズルカ旅館の部屋じゃない。歴史を感じさせる家具。古めかしい肖像画。チリ一つない掃除の行き届いた感じ。

　まずい。何だか冷や汗が出てきた。

「お嬢様、お目覚めになられましたか？」

　目を覚ましたミヤが真顔で尋ねた。

「その顔、やめて。ねえ、もしかして、ここは」

「王宮でございます」

　うわ、やっぱり。

「あの、私って、酔っ払ったんだよね。何かまずいこと言わなかった？　何か不敬なこと、しなかった？」

「大丈夫だったそうです。ヴィオラ様について、みなさん、可愛らしいお嬢様だわとおっしゃっていました」

　そんな褒め言葉、社交界の頂上ともいえる王妃のお茶会で言われて、素直に喜べる？

「旅館に連れ帰ってくれたら、よかったのに」

「お嬢様があまりにも早く酔っ払われたので、お酒ではなく、毒が使われたのではと疑われまして。出席者は全員、城に泊まりました」

「じゃあ、仕方ないのか。お母様は？」

「お茶会の皆さまと朝食を頂いています」

「だ、大丈夫なのかな？」

「マドラ様はきちんと社交もできる方です」

「それなら、いいんだけど」

「お医者様を呼んで来ますので、お待ちください」

「え、大げさな」

　ミヤが立ち上がると、部屋を出ていく。

　ヴィオラは頭に響くのが怖いので追いかけず、ベッドでじっと待った。

　すぐに医師がやってきた。白ひげのおじいさん先生だ。

　ヴィオラのまぶたをめくったり、喉を見てから、うんうんとうなずいた。

「ふむ。単なる二日酔いですな。毒ではありませんのでご安心ください。早く覚めるようにこれを飲んでください」

　先生に促されて、薬湯をミヤが差し出した。

　先生の指示なら、ミヤのあのものすごい代物よりはましだろう。少なくとも生臭い匂いはしていない。

　えいっと飲んで、ヴィオラはもがいた。

「ミヤの薬の味がする」

「はい、大変素晴らしい効能がありましたので、私の薬に取り入れてみました。効果もあれば、飲みやすくもなっているはずです」

　先生が胸を張る。

　いや、匂いが減った分、飲みやすくなったのかも知れないけど。

　ヴィオラはミヤが差し出す水を飲んで一息ついた。

「さ、もう一度、お休みください」

　ヴィオラは先生の言葉に素直に従った。少なくとも、今回の二日酔いは自分のせいじゃないし。お腹は空いていないし。

「お嬢様、お昼になりました」

　ミヤの言葉に目を覚ました。今度こそ、すっきりしている。

「王妃様からお昼をご一緒にとのことです」

　と言われると、面倒なのが貴族というもので、きちんと正装しないといけない。酔っ払って寝てしまったヴィオラは入浴からだ。

　王宮の入浴ということで緊張したが、部屋に浴槽とお湯が運び込まれ、ミヤの手で身支度することになったので、ホッとした。

「ヴィオラ様がくつろげないかと思いまして、王妃様から手伝いの侍女をよこすと言われましたが、お断りしました」

　そういうミヤには感謝しかない。

「このドレスは？」

　昨日と違うドレスだった。

「王妃様からお詫びとのことです」

「お詫び？」

「お茶にお酒が入れられていたなど、あってはならないことですから」

　うん、そうだろうけど。この青いドレス。サイズがぴったりなのが怖い。褒美にドレスを買ってあげるとか言ってたの、断ったのに、勝手に買っていたのだろうか。

　お昼はガゼボではなく、こじんまりとした（王宮にしては）部屋だった。

　王妃とマドラ、ヴィオラの三人だけの昼食となった。

「本当にごめんなさい。体に優しいメニューにしてもらったんだけど」

　王妃の言葉が信じられないほど、テーブルには豪華な食事が並んでいた。

　スープはコンソメとポタージュの二種類。柔らかいパン。色とりどりで芸術的なサラダ。そういえば、肉料理や魚料理はあっさりした調理法かも知れない。それに珍しい果物。

　食べ始めると、お腹が空いていることに気づいた。よく考えたら、晩と朝の二食を抜いているのだから、仕方ない。

　食後のお茶が出ると、よく匂いを確認してから、口をつけた。

　大丈夫。美味しいお茶だ。

「クリス様！　お待ちください」

　女性の大声が聞こえたかと思うと、少年が部屋に飛び込んできた。

　金髪の巻き毛。金色の瞳。どう見ても、ジョージ王太子に似ている。

「クリス！　勝手に入ってきてはいけません」

　王妃が叱ると、クリス少年はしゅんとなった。

「ごめんなさい。でも、どうしても、言わなくちゃならないことがあって」

「後できちんと聞いてあげますから

「今じゃなきゃ、駄目なんだ」

　クリスはヴィオラの前に頭を下げた。

「ごめんなさい。お酒を入れたのは僕です」

「クリス！」

　叱りつけようとする王妃にヴィオラは首を振った。クリスに優しい声で尋ねる。

「なぜ、そんなことをしたの？」

「大事なお客様って聞いたから。父上がいつも、こうすると美味しいって言ってるから」

　王妃の目が光る。

「あなたの前でお茶にお酒を入れて飲んでいたの？」

「うん」

「……叱らなければいけないのはクリスだけではないようね」

　王妃の怒りが怖い。

「本当にごめんなさい」

　美少年の上目遣い。

　これに勝てる人はいるだろうか。

　ただ、ヴィオラは思い出していた。乙女ゲーム「聖女は愛に囚われる」の設定で王太子の弟は腹黒だったということを。

　名前は覚えていなかったが、この子が腹黒なんだろうか。

　そうなら、狙いはヴィオラがお茶会で失敗することだったのだろうか。

　ピロロン。

　ゲーム音がする。ヴィオラは小声でつぶやいた。

「ステータスオープン」

　開いたウインドウにはクリスの名前が追加されていた。ラブポイントは０だった。