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休み

「一人で世界を救えると思うなよ」

教室に行こうと寮を出たところで、いきなり、ブランにそんなことを言われ、ヴィオラはドキリとした。

「何、それ？　世界を救うって」

　ヒロインとして、世界を救うつもりでいるのがバレたのだろうか。

「深刻な顔して、やたら、みんなを鍛えたかと思ったら、今度は治癒魔法？　休みの日も出かけてばかりでのんびりする時なんて、ないじゃないか」

　ブランは従魔でもあるので、主人の体調に敏感なのかなとヴィオラは思った。

「おかしいよね。こんなつもりじゃなかったんだけど」

　もちろん、世界を救うつもりだが、ゆっくり進めるつもりだった。時間には余裕があると思ってたし、女神様は恋愛要素を入れる時間を用意していそうだし。

　それなのに、なぜか、休みがない。

「ねえ、今日、学校、サボらない？」

　ブランの言葉にヴィオラは慌てて、周りを見た。少なくとも、一番怖いミヤは近くにいない。

「そんな悪いこと、言っちゃダメ」

「でも、子供の頃、一緒に色々悪いことしたよね」

　山をちょっと、削ったりしちゃったけど、授業をサボる方が悪いことのような気がする。

「今から、どこか削ってこようかな」

　ブランも同じことを思い出しているらしい。

「もう、私の責任になるんだから、やめてよね」

　睨みつけると、ブランはヴィオラの手が届かない高さまで浮かび上がった。

「じゃあ、止めてみな」

　ブランが飛び出す。

　ヴィオラは慌てて捕まえようと飛び上がった。

　ブランは飛行速度を上げて、かわす。ヴィオラも速度を上げた。

「待ちなさい！」

　急な方向転換や速度変更でなかなか捕まえることができない。

「体、鈍ったんじゃない」

　ブランが煽ってくる。

「ほ、本気で行くから」

　ヴィオラは真剣に追いかけた。

　ブランに負けない速度を！　魔法をぶつけたら早いかもしれないけど、自分がそこらじゅうを削る犯人になってしまうから、速度特化にだけ使う。

　何度か、ブランの体に手が触れた。そして。

「捕まえた！」

「ああ、俺はヴィオラから逃げられないよ」

　捕まったのに何だか、ブランは嬉しそうだ。

　ヴィオラはあたりを見回して、自分が学園を飛び出して、裏山に来ていることに気づいた。以前、使っていた場所だ。燃やしたりしてしまった場所なのにいつの間にか、色々な花が咲き乱れる場所になっている。

「そうか、焼畑農業ってあるもんね」

　ヴィオラは納得した。

「きれいだろ」

「うん。もしかして、花を見せるためにわざとここで捕まったの？」

「い、いや、偶然だよ」

「素敵な偶然ね」

　ヴィオラはブランを抱き止めたまま、花畑に腰を下ろした。

「うん、ブランの言う通り、サボっちゃおう」

「そうそう」

「その代わり、ミヤにバレたら、一緒に怒られてね」

「もちろん」

「久しぶりに一緒に遊んだら、楽しかったー」

「俺も。グラント領ではよく追いかけっこしたな」

「うん」

　花畑のまわりの木は葉が赤く染まったものもある。

「もう、秋なんだね」

そう言うと、ヴィオラは伸びをした。

「何だか、眠くなってきた」

「寝たらいい。見張っておいてやるから」

「ありがとう」

しばらくすると、ヴィオラは寝息を立て始めた。

その顔をじっと眺めながら、ブランは集中した。前足のゴツゴツした爪が少しずつ、短く丸くなる。皮膚は滑らかに褐色の肌のようになっていく。その少し人に近づいた手でヴィオラを撫でようとして、ブランは手を止めた。

「まだだ。これじゃあ、まだ、駄目だ」

　人に変化し切れないブランは元の姿に戻ると、ただ、ヴィオラを見守り続けた。