75. ぼくのかんがえたさいきょうの超人
生まれつき恵まれた資質をもつ人物を、『神に愛された男』と評する事がある。
そして、Uー18アメリカ代表選手であるギルガメッシュ・ウルクは『神に愛された男』……ではなかった。
そんな彼の生い立ちを、今から少々説明する。
まず、彼は生まれながらに『遺伝子変異疾患』を持っていた。これは一種のタンパク質の働きが阻害されるタイプのもので、正確な発症率は不明だが世界でも確認例はこれまでに100人程度しかいない、極めて珍しい症例である。
それによって引き起こされる詳しい症状は後述するが、時代によっては死に直結するものでもあった。
だが、『病やハンデを持ちつつも強い』スポーツ選手というのは、実は意外と多い。
人類最速のスプリンターは、10代の頃に脊椎側弯症と診断されているし、日本で3000本安打を記録した往年の大打者も4歳の頃に右手に重度の火傷を負い、利き手の五指のうち三指に後天的機能障害を持っている。
しかし彼らはスポーツ界で英雄となった。
それは強烈な努力と、生まれ持った別のストロングポイントや幼少期の環境が統合された結果、ハンデを覆す能力を獲得したからに他ならない。
ギルガメッシュ・ウルクもまた、多重知能理論における高い身体運動的知性……つまるところの『高いスポーツセンス』と『頑強な内蔵機能』、それに『先天的な両利き』というストロングポイントを持ちつつ、スポーツ選手として大成するのに有利な家庭環境に生まれた。
彼はヒポクラテス・ウルクという巨漢の理学療法士と、ヘラ・グレイティスというトライアスロン金メダリストの間に出来た子供である。
現役時代、多くの試練に見舞われたヘラをヒポクラテスが支え、彼女の引退と共に交際のち結婚したというおしどり夫婦だ。
なお、アメリカの理学療法士というのは、免許習得のためのハードルが日本よりも遥かに高いが、その分、開業権と業務独占が認められている医師にも匹敵するエリート職である。
そして、母親であるヘラも現役生活の中で各種トレーニングや生理学、そして栄養学に対する高い専門知識を獲得していた。
これは子供がスポーツを志した場合、非常に強力なアドバンテージである。
ただ、もう一つ。
ギルガメッシュ・ウルクは多くのスポーツにおいて『不利』になりやすい身体的特徴を持っていた。
体内の筋繊維において、『遅筋繊維』が占める比率が一般人よりもかなり多かったのである。
少し補足すると、人間の筋肉には
①持久力に優れた遅筋(タイプI)
②瞬発力に優れた速筋(タイプIIa)
③両方そこそこな中間筋(タイプIIb)
の３種類の筋繊維が混ざっている。そして②と③は鍛えたら太くなるが①は鍛えても殆ど太くならない。
ちなみに①は『赤筋』、②③はまとめて『白筋』と分類される事が多い。
つまり、生まれつき赤筋繊維の比率が多い人というのは鍛えても筋肥大しにくく、マラソンなどには強い一方で、瞬発力や体重やパワーが要求される大多数のスポーツには弱い。
そして、常人であれば赤筋と白筋の比率は概ね50:50くらいだと言われているが、トライアスロン選手だった母親を持つギルガメッシュは、その遺伝によるものか70:30の赤筋有意な比率だった。
つまり、『常人の140%もある赤筋』と『60%しかない白筋』という、極端に持久力系に偏ったタイプである。
これをもっと雑に説明すると、殆どのスポーツが苦手なヒョロガリ君、でもマラソンだけはめっちゃ速い……大体そんな子のイメージだ。
ここで話は、ギルガメッシュ・ウルクの持つ先天性遺伝子疾患に戻る。
「この子、ちょっとおかしいわ。いつもお腹を減らしているし、身体つきも運動能力も正常発達を逸脱している」
「ああ、これはもしかしたら……」
幸運な事に、両親は早い時期に彼の持つ先天性疾患に気づいた。
それは『ミオスタチン異常症』というもの。
ミオスタチンという『筋肉の成長を抑制するタンパク質』が正常に働かない、または生成されないことで引き起こされる遺伝子疾患であり『ミオスタチン関連筋肉肥大』とも言われている。
早い話が『筋肉が異常につき過ぎる』という病だ。
何もせずとも常人の1.5倍から2倍近くまで発達する筋肉。
かの有名な『民明書房』によれば、日本の誇る力自慢、武蔵坊弁慶や雷電爲右エ門もこの『ミオスタチン関連筋肉肥大』だったと言われている。
それは素敵な事の様だが、勿論デメリットもある。身体がどんな時にも空気を読まずに筋肉をどんどん肥大させようとする関係上、基礎代謝が常人よりも遥かに高く、餓死のリスクがつきまとうのだ。
「やっぱりこの子、『ミオスタチン関連筋肉肥大』だったわ。生後半年で懸垂ができるなんておそらく……って考えていた通りよ」
「それは……最高だね！圧倒的ワオだ。」
しかし、ギルガメッシュ・ウルクが誕生したのは飢餓よりも肥満が問題となる経済大国アメリカで、両親共に高い医療知識をもつエリートの家庭だった。
故に、餓死のリスクはなく、幼少期から彼にとっても十分な栄養と、様々なスポーツに触れる経験を与えられて育つ。持って生まれた頑強な内蔵機能もそれを後押しした。
なお、『ミオスタチン関連筋肉肥大』には二つのタイプがある。
それは「筋細胞がミオスタチンを受容しないタイプ」と「ミオスタチンの体内生成自体が阻害されるタイプ」の二種類で、前者だと筋肉量は常人の1.5倍に、後者だと2倍にも達するという。
ちなみに、副作用が出るまで筋肉増強剤、所謂ステロイドを使用しても筋肥大は常人の1.3倍が限界。そう考えると、実に恐るべき肥大率だ。
「それでね、この子は『筋細胞が受容しないタイプ』の特性を持っていたの」
「筋肉量は常人の1.5倍になるワケだね。OK」
「でもね、筋肉量が2倍になる『体内生成自体が阻害されるタイプ』でもあったのよ……」
「ジーサス……重複パターンって世界初じゃないか？この場合、いったいどうなっちまうんだ？」
正解は、『常人の三倍の筋肥大』だった。
1.5×2＝3という簡単な計算式だ。
何もおかしくない。
そしてここで話は、ギルガメッシュ・ウルクの筋繊維比率に戻る。
ギルガメッシュは生まれつき常人の140%もの赤筋繊維を持っていた。
一方で白筋繊維は60%しか無かったが、それが3倍に肥大するとどうなるかというと……そう、180%である。
つまり彼は、瞬発力に優れた白筋のボリュームが常人の180%もあり、持久力に優れた赤筋繊維まで、常の140%も搭載していた。
加えていうと、生まれつきスポーツ向きの脳神経系をしていて両利き、巨漢だった父親の影響で高身長、そしてトップアスリートだった母親の育児方針により幼少期から多くのスポーツに触れて育った。
その結果、彼の自宅の一室は黄金に輝く多種多様なトロフィーや記念品、彼を讃える記事を纏めたスプラックブックで埋め尽くされることになる。それはまるで、偉大なるバビロニア王の宝物庫がごとき様相を呈していた。
生まれつき恵まれた資質をもつ人物を、『神に愛された男』と評する事がある。
そして、ギルガメッシュ・ウルクは『神に愛された男』ではなかったーーその程度のチャチな存在ではない、という意味で。
彼を表すなら、人を超えしもの『超人』か、あるいはーー
なお湊鴎賀は知らない事だが、彼の人生一周目おいてギルガメッシュの宝物庫には、現在参加しているベールボールワールドカップの優勝メダルも収納されていた。
ギルガメッシュは高校時代に半年ほど本格的に野球に取り組み……たったそれだけでアメリカ代表の主力選手となっていたのである。
ただ、彼はそこで野球を辞めた。
バスケやアメフトもそうだったが、多対多のチームスポーツというのは自分以外の要因で負ける可能性が僅かながら存在するし、例えばメジャーリーグで年間100本塁打を打っても200年後には『レベルの低い過去投手だから打てた。過去では突出していても、史上最強選手ではない』と言われる可能性があるからだ。
ちなみに彼、ヘビー級ボクシングなどの無差別級格闘技には生涯で一度も挑戦していない。適性がないからではなくする気が起きなかったからである。
きっとすぐに対戦相手がいなくなるし……高確率で相手を殺してしまう事が分かっていたから。
そんなギルガメッシュには生涯ライバルと呼べる存在がおらず……しかし彼がスポーツを倦むことはなかった。
それは自分が数多の凡骨とは一線を画す存在だと言う自負があったから。
そして都市国家を遺し悠久の歴史に名を刻んだ古代王がごとく、己も『未来永劫』自分の名前を遺したいという野心を持っていたからである。
そしてある日、ならばタイムや距離や高さなど、『シンプルに凄さがよく分かる数字』が残る個人競技が良いだろうなと考え、数年間スキルを磨きーー
そして彼は、『神の領域』へと足を踏み入れた。
◇◇◇
俺はこの男を良く知っていた。
それは、彼の行っていた競技のファンだったから……ではない。さらに彼の行っていた競技にはプロリーグがなく、あまり頻繁にテレビに映る類ものでもなかった。
にも関わらず眼前の男は世界中で、今後この世界に現れる『野球史上最高の二刀流選手』に勝るとも劣らない知名度を誇っていた。
なぜなら彼は
『人類史上最強の肉体を持つアスリート』
として有名だったからである。
それは、それだけ彼の残した功績と記録が途方も無いものだったからに他ならない。
「ギルガメッシュ……」
『ふははは！ 如何にも、我こそがギルガメッシュ・ウルクである！』
神話に出てくる半人半神の英雄と同じ名前を冠する、それが彼のフルネーム。
スーパーラウンド以降、日本の前に立ち塞がるであろう数多のライバルの中でも、おそらく最大にして最強の相手の名。
俺の前世でギルガメッシュは『最も身体能力の総合値が要求される』といわれている二つのスポーツ、『陸上十種競技』と『水泳400m個人メドレー』で共にオリンピックの金メダルを獲得していた。
のみならず、両競技で『未来永劫破られないだろう』といわれる圧倒的で支配的な世界最高記録まで叩き出している。
いわば古代ローマ時代から続く、人類スポーツ史の頂点に君臨せし王の中の王であり、その功績から
『ダブルワールド・ドミネイション』
『デミゴッド』
などの二つ名でも呼ばれていた。
甲子園の決勝で戦ったアルベルトは『運命の女神に愛された男』と言われていたがーー
眼前の男は『スポーツの世界を支配する神そのもの』である。
