異世界の即席エンジニアリング
「……よし、仕様は固まった。実装に移るぞ」
俺は折れた車輪の前にしゃがみ込み、脳内で組み立てた「修理プラン」を呟いた。
前世で何度もやってきた、納期直前のデスマーチ対応。手元にある限られたリソース（素材）だけで、システム（馬車）を最短で仮復旧させる。あの地獄の経験が、まさか異世界の河原で役に立つとは人生わからないものだ。
「カズトさん、本当にそんな黒焦げの木材で直せるんですか……？」
アレンが不安そうに、俺がアイテムボックスから取り出した「我が家の形見（大黒柱の端材）」を見つめている。
「心配するな。この木、見た目は悪いが、女神が用意した……いや、ちょっといい頑丈な木なんだ。【鑑定】でも強度は保証されてる」
さらに俺は、アイテムボックスの奥底から別のものを取り出した。
一昨日の夜、ウルフを解体した際に出た、使い道がなくて放置していた『ウルフの腱』と『強靭な皮の紐』だ。
「アレン、ちょっとその端材を押さえててくれ」
「は、はい！」
アレンに木材を固定してもらい、俺は折れた車輪の主軸に、添え木をするように我が家の端材をあてがった。
そして、ウルフの腱を巻きつけていく。ウルフの腱は、乾燥すると縮んでガチガチに固まる性質がある。これを即席の「結束バンド」として利用するのだ。
さらに、仕上げとして俺は右手をかざした。
「【生活魔法：着火】」
ボッ。
小さな火種をウルフの腱に近づけ、炙るように熱を通していく。熱を加えることで、腱はさらに急速に収縮し、木材と車輪を凄まじい力で締め付けた。みしり、と木が鳴り、完全に一体化する。
「お、おおお……！？ びくともしない！ 折れる前より頑丈になってる気がします！」
アレンが車輪を揺らし、目を丸くした。
「よし、フロント環境のパッチ当ては完了だ。これなら街までは十分に持つ。……【鑑定】」
> **【応急修理された馬車の車輪】**
> 状態：稼働可能（耐久度：78/100）
> 特徴：元の車輪より若干重量が増したが、ウルフの腱による固定と頑丈な大黒柱のおかげで、街までの悪路にも耐えうる。
「オールグリーン。完璧だ」
俺は立ち上がり、パンパンと服の煤を払った。
その時、「う、ううむ……」と馬車の陰から低い呻き声が聞こえた。
毒を盛られて倒れていた御者のムト老人が、ゆっくりと目を開けたのだ。顔の赤みもすっかり戻っている。
「ムトさん！ 気がついたんだね！」
アレンが駆け寄る。老人はまだ少しふらつきながらも、自力で上半身を起こした。
「アレン、か……。ワシは一体……。確か、大クモに刺されて……」
「カズトさんが助けてくれたんだよ！ ウルフの胃液で毒を消して、馬車の車輪まで直してくれたんだ！」
アレンの説明を聞き、ムト老人は驚いたように俺を見た。そして、深く深く頭を下げた。
「おお、命の恩人殿……。なんと御礼を言えばよいか。ワシの不調のせいで、アレンの大事な初商いを台無しにするところじゃった……」
聞けば、アレンは今回が初めての遠征仕入れだったらしい。
街のギルドから格安で買い叩いた「ある商品」を、隣の大きな街へ運んで一山当てるはずが、この森でフォレスト・スパイダーの奇襲に遭い、詰みかけていたのだという。
「アレン、その大事な商品ってのは何なんだ？」
気になって尋ねると、アレンは馬車の荷台の幌をめくって見せてくれた。
そこにあったのは、大量の『青い薬草』の山だった。
「これです！ 【ブルー・ハーブ】っていう、傷薬の材料になる薬草なんですけど、今年は大豊作で街じゃ二束三文で余ってて。でも、隣の鉱山街へ持っていけば、倍以上の値で売れるはずなんです！」
俺は荷台の薬草を【鑑定】してみた。
> **【ブルー・ハーブ（生）】**
> 状態：やや萎び始めている（品質：C）
> 特徴：傷薬の原料。採取から3日以上経つと、急速に薬効が薄れる。現在の消費期限：残り24時間。
「……おい、アレン」
俺の顔から引きつった笑いが消えた。
「え？ なんですか？」
「お前、ここから街まで、馬車で丸一日かかるって言ったよな？」
「はい、急いでも明日の昼過ぎですね」
「この薬草、あと24時間でただの雑草になるぞ。ギルドが安く売ったのは、豊作だからじゃなくて『消費期限切れ直前の不良在庫』を初心者に押し付けたんだよ」
「えっ……！？」
アレンの顔から血の気が引いていく。
「そんな……じゃあ、街に着く頃には、全部ゴミに……？ 俺の全財産をはたいた仕入れが……」
絶望に震え、涙目を浮かべる少年商人。
それを見つめる俺の脳裏に、前世の社畜プログラマーとしての、そしてシステムエンジニアとしての悲しい性が騒ぎ出していた。
（……納期、残り24時間。要件は、商品の品質維持。手元にあるリソースは……）
俺は自分の【無限収納】に意識を向けた。
女神が言っていたっけ。『アイテムボックスの中は、時間が停止します』と。
「……アレン。お前の初商い、俺がコンサルティングしてやろうか？」
煤まみれの元SEは、不敵な笑みを浮かべた。異世界スローライフなんてできるわけない。ならば、全力でこの世界の「ビジネス」をハックしてやるまでだ。
