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死姦像

　ここに石像がある。一見するとそれは横たわる女の上にカメが乗っかっているように思えるが、近くで見るとすぐにカメの首に見えたものは女の首筋に縋りつく男の顔であることが分かり、甲羅に見えたものはその男のボディを覆うシーツであると分かるだろう。製作者すら分からぬ古代に彫られた大理石の石像故にシーツの中を知ることはできないが、様子を見ればすぐに男が女を抱いていることが分かる。性の衝動とでも言おうか、そういうエネルギーが満ち溢れている。傑作である。

　口を半開きにして、あらぬ方角を見ている女の顔は意地の悪い視点で見れば間の抜けた面だが、美を持ってみれば慈愛や母性に溢れているように思える。首に齧りつかん勢いで頭をうずめている顎髭豊かな男もまた、愛する女を抱く喜びに溢れているように思える。完成度の高さと、それはそれは迫真の性行為であることが大いなる話題を呼び、この石像は全世界で人気を博した。美を志す者の教材にもなった。観光資源にもなった。歴史の証人にもなった。女の包容力や柔らかさを表すシンボルにさえなった。

　この石像はある岩窟内にひっそり作られていた教会で発見された代物である。その協会が掲げる宗派及び信者は、当時迫害を受けていたと研究者は解明しているが、詳しいことは何も分からなかった。故に、石造の詳細も謎のままであった。火山の噴火により大部分が埋まってしまっている岩窟教会は今なお発掘作業が急がれ、石像同様全世界から注目を浴びていた。そして、石像の発見から何百年が経とうとしている今、この時、教会に描かれていた壁画が発見された。その多くはかすれており内容の判断が難しいものであるが、この度、露になった一部の絵や文から、位の高い家系らしき男と女の恋愛劇であることが分かった。尚且つ、例の石像がその絵物語をなぞって作られたものであることも、ほぼ間違いないだろうと結論づけられた。

　大いなる進歩である。が、それはこの名誉ある芸術品に大いなる波紋を投げかけるものでもあった。まず第一に、絵物語は暴漢に女が殺されるという何とも残酷な結末を迎えているのである。位の高い女の家に押し入った強盗は金品と女の命を奪い、屋敷を後にした。そこへ恋人である男が帰り、死体を見つけ嘆く。あまりにも華のない幕引きだが、本当のオチはこのあとにある。

　男は悲しみで狂ってしまったのか、既に冷たくなっているその女を激しく抱いたのである。となると、例の石像の行為が意味するものも、随分と劇的なものになること必至である。そう、石像の男は、死体となった恋人と馬鍬っていたのだ。無論、確証などないが、女の半開きの口と力なく上を向いた首はもう生気のない死体のそれにしか見えなくなってしまった。首に縋りつく男も、獣のような荒々しい、暴力的な印象ばかり迸って見える。

　研究は進み、壁画に関する理解も深まっていったが、その内容はどれも男の狂気的な行動を裏付けるものばかりであった。二人はプラトニックな付き合いであり、生前一度も交わっていなかったこと。女の両親も同様に暴漢に殺されたこと。「壁画の男に顎髭が描かれていないのはおかしい」「女を抱いているのは男でなく暴漢なのでは」という意見もあったが、確認されている限り、女と交わっているのは男のみで、そもそも相手が誰であれ死体を抱くという行為には違いがない。

　当然のことだが、研究が進んでいる間に、事の内容は細部まで世界に広まっていた。瞬く間に世界の名品は「本当は怖い芸術品」と化し、全人類に驚きを与えた。むしろ作品にのめり込む者もいれば、教科書の内容をどうすればいいかと頭を抱える者まで反応は様々だが、中でも大きな声を上げたのは一部の女性たちである。彼女たちは所謂、社会的女性の地位向上を志している人々の過激派で、実は以前より「性行為」をすることが「女性の象徴」のように扱われていたこの像に反感を抱いていたのだ。

　その憎き相手に、道徳的によろしくない謂れがついた機を逃す彼女たちではなかった。すぐさまSNSを伝って、石像の悪評を広めんとした。中には、芸術の表舞台から姿を消せだとか、国の宝として扱うのをやめろだとか、根本を否定する声も挙がった。学者や愛好家は無論これを一笑に付し、度し難いと遺憾の意を表明したが、事が事だけにあまり世論は味方してくれなかった。

　そして膨らんだ問題は、遂に大規模な署名活動にまで発展し、意見が女性側に傾いた暁には本当に作品の地位が危ぶまれる段階にまで移行してしまった。学者たちももう笑うことは許されず、緊張感で以て除名反対を訴え続けた。甲斐があった。来る結論、大した評は集まらず、石像の地位は揺るがないものとなった。学者及び、世間の多くはこれに安堵したが、一方納得のいかない彼女たちである。しかし、民意で負けた今、彼女たちの声は今まで以上にはっきりと否定されるのみとなった。日夜口論を繰り広げていた学者連中はすっかり勝気になり、地位確定を祝して像を国の広場に移し、特別展をしようと企画した。

　話題性もあり、これがまた空前の満員御礼を記録した。広々とした、開放的な広場はテントと人で足元もろくに見えない程となり、観光客は「像を見に来たのか、泣きわめくベイビーを見に来たのか判別付かないよ」と苦笑した。それはそれは驚異的な、待ち時間は半日というのも珍しくなかった。

　初動のパニックを反省した運営は整理券やら、警備員の増員やらで臨機応変に対応し、何とか展覧会の体を保てるまでに場は落ち着いたが、それでも人の海は変わらない。それこそ、広場の中央で悲鳴が起こってもせっかく増やした警備員が欠片の役にも立たなかった程である。

　悲鳴の元は他でもない像の間近で起こっていた。例の女性たちの中の過激な数人が奇声を上げて電動ドリルを石像に振り上げたのである。数人で少しづつ部品を持ち合い、列に並んでいる間に人込みにまぎれ組み立てていたようである。小型のドリルは憎き男をシーツごと貫いた。警備員によって自分が地面に叩きつけられるまで、何度も叩きつけるようにドリルをぶつけた甲斐あって、男の背中はボロボロにひび割れてしまった。

　この一連の事件は、またも全世界を驚嘆させたが、何も悪いことばかりではなかった。というのも、何と像の中身が一部空洞だったのである。大理石の中には空洞があって、それはちょうどシートに包み隠されていた男と女の間、行為の内部を鮮明に削ったものなのだ。どうやって空洞を作り、ましてそこを細かく削ったのかというロマン的な部分でも大いなる発見だったが、事の真実という点においてもそれはセンセーションを巻き起こすほどの衝撃だった。

　結論を言うと、男と女は行為をしていなかったのである。シートの中で男は確かに腰みのをしていて、長年マニアの間で話の種だったイチモツに関しても、億尾すら露になっていなかった。そして女は推測通り確かに間違いなく死んでいたが、同時に男も事切れていたことが分かった。背中に致命傷を得る何千年も前から、男の脾臓には穴が開いていたのである。

　そして、世界を最も驚かせたのは、空洞の中にまた別に、幼い少女の石像が彫られていたことであった。その少女が何であるか、専門家の誰にも分からない。少女の登場によって、石像と壁画の物語の関係性はほぼ崩壊し、たまたま同じ教会にあっただけの別物であるという結論が付けられようとしていた。

　数年後、例の教会でまた新たに壁画が発掘された。それは物語の冒頭である。女の両親が強盗に殺害された場面。まだ幼い少女であった女が、両親と共にベッドで眠っていたところへ強盗がやって来たのだ。両親は咄嗟の機転で娘をベッドに隠した。結果的に両親はベッドの上で身動きもとれぬままに瞬殺されてしまったが、娘を隠しきることには成功した。石像がこの場面を彫刻したものであることは、最早誰の目にも明らかであった。

　石像は今も変わらず国の宝として、博物館に展示されている。ひび割れていた父親の背中は丁寧に開けられ、中の美しい少女を拝むことができるようになった。傷一つなく守られた少女の体であるが、その腕だけが砕けて見ることができない。例のドリルに、父の体もろとも破壊されてしまったのである。

　その小さな腕は、致命傷を負った父の脾臓を懸命に抑えていたのではと、推測されている。

読んでいただきありがとうございました。

次回更新は10/4予定です。