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⑤ 幼馴染

中の人の理想の恋人のペルソナの勇気くん（なげえよが登場です。

暖かく見守ってやってください

翌日、蒼が何気ない顔で言った。

「今日さ、幼馴染が来る」

「幼馴染？」

「うん。勇気。こっちに用事があるらしくて、少し寄るって」

勇気。

その名前を聞いた瞬間、花凛の胸の奥で何かが引っかかった。理由は分からない。でも確かに、何かが反応した。アリッサの店のルカを思い出した。静かな目。遠い場所を見ているような視線。

「どんな人？」

「いい奴だよ。静かで、変に鋭い。植物とか虫とか、そういうの好きでさ」

「へえ」

「あと、妙にモテる」

「蒼くんが言うと説得力あるのかないのか分かんない」

「あるだろ」

蒼が笑う。そのとき、チャイムが鳴った。

⸻

玄関に立っていたのは、背の高い青年だった。

金色の髪を後ろで軽く束ねている。

整った顔立ち。けれど、派手さよりも静けさの方が先に来る人だった。

「久しぶり、蒼」

「おう。入れよ」

勇気は花凛を見ると、柔らかく会釈した。

「はじめまして。勇気です」

「花凛です」

声を聞いた瞬間、花凛は少しだけ眉を寄せそうになった。どこかで聞いたことがある。

いや、違う。似ているのは声ではない。

間の取り方。視線の置き方。相手との距離。

ルカ。

その名前が胸に浮かんで、すぐに消えた。

まさか、と思う。

⸻

勇気は穏やかに話した。

蒼とは古い付き合いらしい。

昔の話をしているときの二人は、

少しだけ幼く見えた。

けれど会話の途中で、勇気の目がふと遠くなる瞬間があった。一瞬だけ、ここではないどこかを見ている。花凛は何度かそれを見た。

「最近、探してる人がいるんだ」

勇気が、何でもないことのように言った。

「まだ探してるのか」

「うん」

「名前、なんだっけ」

勇気は少しだけ沈黙した。

「愛菜」

その名前が落ちた瞬間、

花凛の胸の奥がかすかに鳴った。

愛菜。アリッサ。似ているわけじゃない。

でも、遠くで同じ鐘が鳴った気がした。

「大事な人？」

「うん。たぶん、僕が思っているよりずっと。出会ったときから、そうだったんだと思う。でも気づくのが遅かった。気づいたときには、もうどこかへ行ってしまっていた」

その言い方が静かすぎて、

花凛はそれ以上聞けなかった。

勇気の視線が、ふと花凛の右手に落ちる。

「それ」　

「指輪。少し、変わってるね」

「あ、これは……お守りみたいなものです」

「綺麗だね。瓶みたいだ」

「はい」

「中に、何か入ってる？」

勇気の声は穏やかだった。

でも、観察する目だった。

植物の葉脈を見るような目。　

花凛は指輪を見下ろす。

淡い紫色の光が、小さく揺れた気がした。　

「……たぶん、願いです」　

けれど勇気は笑わなかった。

「いいね」　

ただ、そう言った。

本当にそう思っている声だった。

⸻

勇気が「そろそろ」と立ち上がった。

蒼が「送ってく」と玄関へ向かう。

花凛もつられて立ち上がった。

玄関で靴を履きながら、

勇気は花凛の方をちらりと見た。　

「その指輪、なんか……」

少しだけ首を傾げる。

「いや、なんでもない。気のせいかな」

そう言って、小さく笑った。

それ以上は何も言わなかった。

蒼と勇気が外へ出る。

花凛は玄関口で二人を見送った。

夜の空気が、少しだけ冷たかった。

しばらくして蒼が戻ってくる足音がする。花凛はそのまま玄関に立って、暗い外をぼんやり見ていた。

なんでもない、と言った。

でもあの一瞬、

勇気の目は気のせいの顔をしていなかった。

その言葉が、胸に刺さったまま抜けなかった。