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④夜間の教室

夜になっても、花凛は朝のことを思い出しては一人で変な顔をしていた。

学校の教室には、ミシンの音が断続的に響いている。

だだだだ、と誰かのミシンが走る。その隣で、アイロンから白い蒸気が上がる。

紙をめくる音。裁ちばさみが布に入る音。チャコペンが机を擦る音。

夜間部の教室は、昼間の学校とは少し違う匂いがする。

　アイロンの熱。布の埃。古い木の机。誰かのコンビニコーヒー。疲れた人たちの、でもまだ諦めていない空気。

昼の世界を一度終えてから、もう一度ここに来る人たちの場所。花凛は、その空気が好きだった。

「花凛さん、そこ縫い代つけた？」

先生の声に、花凛ははっとした。

　「あ、つけました。たぶん」

「たぶんは危ないよ」

「確認します」

慌てて定規を当てる。縫い代は、ちゃんと一センチついていた。

ほっとした瞬間、鏡の前で見たレイナの不機嫌そうな顔が脳裏をよぎる。首元。心拍確認。攻めてる。

だめだ。花凛は下を向いて、笑いを噛み殺した。

「何笑ってるの？」

隣の席の子に聞かれて、花凛は首を振った。

「いや、ちょっと……朝からいろいろあって」

「寝坊？」

「寝坊ではない」

「恋愛？」

「近いけど違う」

「何それ」

説明できるわけがなかった。異世界の女の子が自分の身体で彼氏のキスを避けようとして、

なぜか首元に突っ込み、心拍確認した。言えるわけがない。

「人生」

「急に重い」

隣の子が笑った。花凛もつられて笑う。

⸻

授業の後半、花凛はアイロン台の前に立った。蒸気が上がる。布が、熱で少しずつ言うことを聞いていく。

朝のこと。アリッサの店のこと。ルカの目。あの手鏡。ポーション。レイナのこと。そして——蒼の言葉。

花凛が花凛じゃない感じがする。

全部が頭の中で絡まっていた。でも、布を触っている間だけは、少しだけ整理できる。

折り目をつける。余分を逃がす。歪みを直す。

人の心も、こんなふうに扱えたらいいのに。焦って引っ張れば、伸びる。無理に押さえれば、跡が残る。

でも、熱と手順を間違えなければ、少しずつ形になる。

花凛はアイロンを置き、布を持ち上げた。縫い目はまだない。けれど、形になる前の形が見えた。

その瞬間、右手の人差し指に違和感があった。

小さな重み。

花凛は布を置き、指を見る。

そこに、指輪があった。細い銀色の輪。飾り部分には、小さな瓶の形をした石がついている。

その中には、淡い紫色の光が閉じ込められていた。

花凛は息を止めた。

昨日、アリッサの店で手にしたポーションと同じ色だった。

「……なんで」

思わず声が漏れる。

アリッサの声が、頭の中で響いた。アクセサリーに擬態するよ。人間界では。

花凛は指輪に触れた。冷たい。でも、奥にほんの少しだけ温度がある。

夢じゃない。この世界は、夢じゃない。

「花凛さん？」

先生の声で、花凛ははっと顔を上げた。

「大丈夫です」

「指輪、かわいいね」

隣の子が言った。

　「それ。瓶みたい。魔法っぽい」

花凛は反射的に手を握った。

「うん……ちょっと、お守りみたいな」

「どこで買ったの？」

「……夢で。いや、ネットで」

「どっち？」

「ネット」

「疲れてるね」

「うん、たぶん」

花凛は小さく笑い返した。でも胸の奥は、まだ震えていた。

アリッサは知っていた。人間界では、アクセサリーに擬態する。なんで。なんで、知っていたの。

⸻

授業が終わる頃には、外はすっかり暗くなっていた。

学校の階段を降りると、夜の空気が少しだけ冷たかった。

スマホが震えた。蒼からだった。

【迎え行こうか？】

【大丈夫。駅まで歩く】

すぐに返事が来た。

【無理しないでね】

その短い言葉に、朝の蒼の顔が重なる。

花凛が花凛じゃない感じがする。

花凛はスマホをしまい、夜道を歩き出した。

現実の街は、フローラ・ミラージュほど美しくはない。看板の光。コンビニの白い明かり。車の音。人の疲れた足音。

でも、ここにも生活がある。

花凛は右手の指輪に触れた。

なら、花凛自身はどうなのだろう。眠るたびに別の世界へ行き、別の誰かと入れ替わる自分は。どちらの世界で、どんな形になるのだろう。

そして——蒼は、どこまで気づいているのだろう。

街灯が揺れた。答えは、まだ夜の奥にある。