【カクヨム週間総合2位、現ファン月間1位】世間がレベルだのダンジョンだの騒ぐ中、廃ゲーマーの俺は只々実績を狙っていく〜実績獲得に世界初達成報酬があるとか聞いてないんだけど〜

久々の実績、そして決着？

　戦闘中、相手の肉体に掌で触れていく意味不明な実績を終えた後、

【世界初達成報酬を付与します】

【パッシブスキル：接触感知を獲得しました】

　新たなスキルが刻み込まれた。

　接触感知？

　なんだその絶妙に地味なネーミングは。

　と詳細を知る間もなく、理央がもう一歩踏み込んでくる。

　やばい。

　そう思った時には、俺の手が先に動いていた。

　思わず掌で受け止める。

　もう実績も終えたのに、ついだ。

　だが掌で触れた、その瞬間だった。

　今までなら腕の奥まで響いていたはずの重さが、するりと横へ抜けた。

「……っ？」

　正面から受けたはずなのに、衝撃がまともに残らない。

　消えたわけじゃない。

　理央の力がどこから来てどこへ向かっているのか。

　それが掌越しに伝わってくる。

　拳の角度。

　腕の張り。

　肩の入り方。

　踏み込んだ足の重心。

　全部がはっきり見えるわけじゃない。

　でも触れた瞬間に「あ、こっちへ流せる」と分かった。

　俺は理央の右を正面から受け止めず、掌で外へずらす。

　すると腕ごと持っていかれるはずだった衝撃が、芯を外されたみたいに流れていった。

　続く左も同じだ。

　拳に掌を合わせた瞬間、力の向きが分かる。

　真正面で受けるんじゃない。

　ほんの少し横へ逃がす。

　それだけで理央の攻撃は俺の体を砕くものではなく、俺の横を抜けていくものに変わった。

　そこでようやく分かった。

　接触感知。

　これ、相手の未来が見えるとかそんな大層なスキルじゃない。

　ただ、触れた瞬間に力の流れが分かる。

　重心の傾きが分かる。

　次の動きに移るための、小さな起点が分かる。

　地味だ。

　見た目はびっくりするくらい地味。

　でも――

　これ、地味なまま強いやつだ。

　理央の攻撃を右へ流し、左へ流す。

　そしてわずかに空いた懐へ、

　次はこっちの打撃を差し込んだ。

　浅い。

　だが初めてだった。

　守ることしかできなかった状況から、攻めに転じれたのは。

「おっ」

　周りから小さく声が漏れた。

　大きな歓声はない。

　周囲もこの試合に集中しているのがすごく伝わってきた。

　理央も一歩だけ下がる。

　大きなダメージじゃない。

　でも、さっきまでとは明らかに違う。

　理央の目が少しだけ細くなる。

「……へぇ」

　なんというか、感嘆のこもった「へぇ」だった。

　いや、楽しそうになったという方が正しいか？

「今のは、良かったね」

「どうも」

「何か掴んだの？」

「まあ、ちょっとだけです」

「そっか」

　そう言いながら理央がまた踏み込んでくる。

　速い。

　さっきと同じくらい、いや、少しだけ速くなったか？

　でも今度は、ただ押されるだけじゃなかった。

　さっきまでなら守るのが精一杯だった理央の攻撃。

　それが今は、触れた瞬間に少しだけ意味を持つ。

　この拳は押し込むためのもの。

　この肘は次へ繋げるためのもの。

　この踏み込みは、俺の退路を潰すためのもの。

　分かる。

　全部じゃない。

　でも、今までよりずっと分かる。

「……おい、なんか変わったぞ」

「さっきまで押されてたよな？」

「こんなのが中級なら、俺、ついていけねぇよ」

　周囲のざわめきが少しずつ変わっていく。

　最初は完全に理央有利だった。

　それは事実だ。

　でも今は違う。

　押されてはいる。

　それでも、一方的ではなくなった。

「すごいな」

「何がですか？」

　理央は少しだけ距離を取った。

「……本当に高一？」

「そこですか」

「うん。ちょっと信じにくい」

「こっちだって、そっちが高二なの信じにくいですよ」

「それはお互い様かもね」

　言いながら理央がまた構える。

　そしてここでなんとなく空気が変わった。

「じゃあ、もう少しだけ速くするよ」

　いや、今まででも十分速かったんですが。

　そう思った次の瞬間、本当に速くなった。

　視界の端を拳が走る。

　避けた、と思った次の瞬間にはもう次が来ていた。

　理央の攻撃は止まらない。

　速いし、重いし、そのうえ一発ごとの繋ぎに無駄がない。

　受けるだけでも精一杯。

　そこへ掌を差し込み、接触感知で力の向きを拾い、なんとか威力を逃がす。

　触れれば流れは分かる。

　だが、触れる前に打ち抜かれたら意味がない。

　触れた瞬間には次の攻撃がもう始まっていることもある。

　強い。

　接触感知を得ても、理央は普通に強い。

　むしろこのスキルを得たからこそ分かる。

　理央の攻撃は、単に速いだけじゃない。

　一発一発が、次の一発のために置かれている。

　正面の拳を流したと思ったら、流した先にもう次の攻撃がある。

　逃げ道を塞がれている。

　受け流しているはずなのに、少しずつ追い込まれていく。

　それでも、今はまだついていけていた。

　理央の右が伸びる。

　俺はその軌道に掌を合わせた。

　触れた瞬間、力の流れが掌に走る。

　外へ流せる。

　そう判断して、右へ逃がす。

　その直後、理央の左肩がわずかに前へ出た。

　来る。

　中段の右フック。

　敵性観測で、来る方向は読めている。

　接触感知で、触れた拳の芯を外せる。

　姿勢制御＋で、崩れかけた重心も戻せる。

　でもそれだけじゃ足りない。

　ただ受け流すだけでは理央には届かない。

　必要なのはここで一歩踏み込むこと。

　流した右の反動で、理央の懐がほんのわずかに空いた。

　怖い。

　普通に怖い。

　でも、ここしかない。

　俺は半歩だけ内側へ入る。

　理央の右フックが、すぐ横を通り抜けた。

　風が頬を掠める。

　近い。

　近すぎる。

　でも、その分だけ俺の左も届く。

　不馴手の一撃。

　俺はそのスキルが乗った左を最短で振り抜いた。

　狙うのは、今一番隙ができた横腹。

　鈍い手応えが拳に残る。

　理央の体がぶれ、足が一歩、二歩、三歩と後ろへ下がっていく。

　入った。

　ちゃんと入った。

　いつもより、はっきりと手応えを感じた。

　坂上戦で獲得した急所補正が効いてるのかもしれない。

　だが――

　理央は倒れない。

　崩れない。

　呼吸を乱すでもなく、ゆっくりと顔を上げる。

　その様子を見た瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　……いや、待て。

　これ、ほとんど効いてねぇ顔してるぞ。

　ぞわりと粟立つ。

　目の色が変わっていた。

　さっきまでの理央とは違う。

　柔らかいとか爽やかとか、そういう表面のものが一枚剥がれて、その奥にある何かが見えた気がした。

「……ははっ、いいね」

　理央が、小さく笑う。

　でもその笑みは、さっきまでの柔らかいものじゃない。

　楽しそうなのに、妙に怖い。

「最高すぎるよ。君が相手なら、もう少しだけギアを上げてもよさそうだね」

　やばい。

　それは直感だった。

　理屈じゃない。

　明らかに何かが変わった。

　理央の中の眠っていた何かが目覚めた。

　それが今まさに、目の前で具象化されたような感覚だった。

「そこまでだ！」

　佐伯の鋭い声だった。

　さっきまでとは明らかに違う、止めるための声。

「それ以上はやらせん」

　ホールが、一瞬だけ静まり返る。

　理央はその場で止まり、数秒だけ黙っていた。

　それからふっと息を吐くと、さっきまでの危うい空気を引っ込めるみたいに肩の力を抜いた。

「理央、本気を出すなと言っただろ？」

「……あ、はい。すみませんでした」

　その顔には、また元の理央っぽい柔らかさが戻っていた。

　でもさっき見えたものが気のせいじゃなかったことだけは、はっきり分かる。

　佐伯さんが一歩前に出る。

「勝敗はここまでにする。引き分けだ」

　引き分け。

　最前線の相手と互角に渡り合えた。

　なんて実感はない。

　いや、持てるはずがない。

　理央は本気じゃなかった。

　あれよりも上の力を秘めていた。

　多分あの人が本気を出したら、俺なんてイチコロだっただろう。

「いやぁ、参った参った」

　理央はそう言ってこっちへ歩いてくる。

　そのまま自然に手を差し出してきた。

「久しぶりに楽しかったよ」

「それはどうも」

　俺も息を整えながら、その手を取る。

　理央はそこで少しだけ声を落とした。

「でも本当にすごいね、蓮くん」

「……そう言われても素直に喜べないんですけど」

　当然だ。

　本気じゃない理央と互角とか、実質負けたも同然みたいなところあるからな。

「いやいや蓮くん、君の実力はどう考えても上級寄りだと思うよ。ダンジョンが封鎖されている今の時点でこれは相当ヤバいって」

「です、かね」

　そこで佐伯が一歩前に出る。

「よし、二人とも下がって休憩してろ。次、手合わせしたい人はいるか？」

　その提案で、この場が静まり返る。

　誰も手を挙げようもせず、むしろ佐伯と目さえ合わそうとしない。

　今の見て、戦いたくなくなったんだろうな。

　色んな意味で。

　なんてふと思った。

「……ね、また時間できたらさ、僕とゆっくりお話でもしようよ」

　部屋の中央から壁際に向かう途中、隣にピタリと並ぶ理央がそう言ってきた。

「いやいや、野郎二人で何話すんですか」

「はは、野郎二人だなんて。物騒な言い回しだなぁ、蓮くんは」

　と笑いつつ、理央は俺と同じように、壁に背を預けてその場で座り込む。

　えっと、改めてなんだこの人。

　人懐っこい犬みたいに寄ってくるんだが。

　一応先輩だから言葉は選ぶとして、変な人に目をつけられたもんだわ。

　俺は内心深くため息をついた。

　＊　＊　＊

　その日の夜。

　施設の一室では、九条雅臣が一人、机の上の書類に目を通していた。

　今日の初回オリエンテーションの簡易報告。

　参加人数。

　振り分け人数。

　初級、中級、上級、それぞれの所感。

　九条は順に目を通していく。

　その中で、ノックの音がした。

「入れ」

　短く返す。

　入ってきたのは中級の指導者、佐伯だった。

「あまり先輩が残業してると、後輩の私たちが帰りにくくなるじゃないですか」

「お前はいつも早く帰ってるだろ」

　九条は書類から目を離さないまま、佐伯の軽口を返す。

「で、何だ」

「今日の中級組の件で少し」

　その言葉に、九条はようやく顔を上げた。

「何かあったのか」

「ええ。おもしろいことがありまして」

　おもしろいこと。

　佐伯の口からそう聞いたのは、十年来の仲の九条でさえ初めてのことだった。

「藤ヶ谷理央と手合わせさせたある高校生がいたんですが」

「理央と？」

「はい」

「……で？」

「互角以上でした。止めなければ、どう転んでいたか分かりません」

　一拍、間が空いた。

　九条は佐伯を見たまま、何も言わない。

「ジョブスキルは、使ったのか？」

　九条が低く言う。

「いえ、使う手前で私が止めました。が、あのままだと、おそらく使うことになっていたでしょう」

　ジョブスキル。

　レベルが10に上がった時、覚醒者にはそれぞれのジョブとジョブスキルを得られる。

　例えばオリエンテーションで振り分けを担当した柏崎ゆら。

　彼女のジョブは鑑定士。

　そしてジョブスキルは鑑定。

　こういったもののことを言う。

「週末は、国の精鋭連中と一緒にダンジョンに入ってる理央が、ジョブスキル発動にまで追い込まれるとはな」

「はい」

　佐伯は短く頷く。

「名前は？」

「氷室蓮。高校一年生です」

　九条はそこで初めて、報告書の名前欄に視線を落とした。

「……氷室蓮」

　短くその名をなぞるように呟いてから、九条は小さく息を吐いた。

「やはり覚醒者養成プログラムの開催は、正解だったようだな」

　ぽつりと、九条はそう言った。