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最強の冒険者

　三日月家の訓練室――そこは強固な防壁に囲まれ、並の魔法では傷一つつかない特別な施設だ。建造には莫大な費用がかかり、一つの家が所有できるのは、三日月家が十大貴族の一角だからこそだろう。

　その訓練室で、俺は兄の烈一とともに父上を待っていた。

「家族全員が集められるなんて、兄さんは何か聞いてる？」

「分からない。だが、何か重要な話だろうな」

　個別に呼び出されることはあるが、こうして家族が一堂に会することは珍しい。

　やがて訓練室の扉が開いた。入ってきたのは、俺たちにとって予想外の人物だった。

「お前も来たのか……」

　俺は思わず呟いた。

　二葉は俺たちに目を向けたが、何も答えない。

　こいつ、無視かよ。炎魔法も使えない無価値な奴が、俺の兄だなんて……。

「三輝、放っておけ。そろそろ父上が来るぞ」

　兄さんの言葉どおり、ほどなくして父上と母上、そして見知らぬ若い女が入ってきた。

「待たせたな。……ん？　二葉、なぜお前がいる。お前を呼んだ覚えはないが……まさか使用人が間違えて呼んだか？」

　二葉は答えず、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

「いえ。これだけ三日月家の者が集まるのは珍しいことですので、少し興味が湧きました。勝手に参っただけです」

　一瞬、妙な間があった気がした。

　父上は初めから、こいつを呼ぶつもりがなかったということか。

　まあ、この出来損ないを呼ぶ理由なんて、ほとんどないからな。

「お前はこの場にふさわしくない。出ていけ」

「分かりました、父上。失礼いたします」

　さっさと出ていけ。お前の顔を見ているだけで腹が立つ。

「彼は、あなたの息子ではないのか？」

　二葉が扉へ向かおうとしたところで、父上が連れてきた若い女が声を上げた。

　こいつは一体、何者なんだ？

「三日月家の次男ではありますが、炎魔法の適性がありません。天城殿の手ほどきを受ける必要はありませんよ」

「大貴族の子が、血統魔法を受け継いでいないとは珍しい。だが、訓練を見るだけでも学べるものはある。彼にとっても、良い経験になるのではないか？」

「……分かりました。見ているだけなら、邪魔にはならないでしょう」

　三日月家の当主である父上と、ここまで対等に話せるなんて。相当な人物なのだろう。

　腰に差した剣も、ひと目で名のある品だと分かる。

「父上、この方は一体……？」

「彼女は天城式（あまぎしき）。S級冒険者だ」

「天城式！　まさか、魔人殺しの!?」

　兄さんが名前を聞いた瞬間、珍しく狼狽えた。こんな兄を見ることは滅多にない。

　S級冒険者。それは、ほんの一握りの人間しか到達できない、冒険者の最高位だ。

「魔人殺しか。まあ、そう呼ぶ者もいるな。挨拶が遅れてしまった」

　若い女は、俺たちへ向き直った。

「紹介のとおり、私は天城式。冒険者をしている。今日から数日間、君たちの訓練を任されることになった。よろしく頼む」

　すごい。

　これまで三日月家は、剣や魔法の家庭教師を何人も雇ってきた。だが、これほどの人物が来たことは一度もない。

　よく見れば、凛とした顔立ちに、腰まで伸びた髪も美しい。俺は思わず見惚れてしまった。