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魔剣士学院転入

　帝国魔剣士学院で教師を務めていると、珍しい生徒を受け持つことがある。

　だが、王国からの留学生というのは初めてだった。

「ここが中等部一年の校舎だ」

　私――エドガーは、転入初日の三日月二葉を教室へ案内していた。

　ストレイ王国から、帝国へ留学生が送られたことはこれまでにない。

　以前、帝国の生徒を王国の学院へ留学させたことがあるため、今回の申し出を断るわけにもいかなかったのだろう。

「一つ、先に伝えておくことがある」

「何でしょうか」

「帝国では、貴族だからという理由だけで敬われることは少ない。人々から讃えられるのは、軍を率いて功績を上げた将や、帝国を守った兵士たちだ」

　二葉は黙って私の話を聞いている。

「王国とは価値観が違うかもしれない。大貴族の子供だからといって、特別扱いされるとは思わない方がいい」

「その方が助かります」

　緊張して強がっているようには見えない。

　王国の大貴族と聞いていたが、随分と変わった少年らしい。

　帝国魔剣士学院には、学年ごとに序列が存在する。

　年度によって多少変わるが、今年の中等部一年は第一位から第十位までの十クラスに分かれ、一クラスは三十人ほどだ。

　その序列は、一度決まれば終わりではない。

　学院や帝国へ貢献する功績を上げる。あるいは上位クラスの生徒へ挑み、実力を認めさせる。

　そうした結果によって所属するクラスは入れ替わる。

　普通、転入生は下位のクラスから始めるものだ。

　しかし二葉は、初めから第一位のクラスへ入ることになった。

　王国の大貴族であり、国同士の交流を目的とした留学生だからこその措置だろう。

　だが、帝国の生徒がそれを素直に受け入れるとは思えなかった。

「入るぞ」

　教室の扉を開く。

　話をしていた生徒たちが一斉に静まり、私の後ろに立つ二葉へ視線を向けた。

　歓迎するような目は、ほとんどない。

「今日から、このクラスで学ぶことになった留学生を紹介する。ストレイ王国から来た、三日月二葉だ」

「三日月二葉です。よろしくお願いします」

　二葉が短く挨拶する。

　教室から拍手は起こらなかった。

　中でも冷たい目を向けているのは、二人の生徒だった。

　序列一席、リン＝アルセルド。

　序列二席、レン＝アルセルド。

　二人は双子で、レンが兄、リンが妹だ。

　父は帝国でも名を知られた将軍。母も、数々の戦場で軍を勝利へ導いた名参謀だった。

　その功績を称えられ、一家は皇帝からアルセルドの家名を与えられている。

　兄妹は一人でも、同年代の魔剣士を圧倒する実力を持つ。

　さらに二人で放つ連携した魔法剣は、同学年に追随を許さない。

　第一位のクラスを象徴する生徒たちだった。

「エドガー先生」

　リンが手を上げることなく声を発した。

「なぜ、転入してきたばかりの人間が第一位のクラスへ入るのでしょう？」

「二葉は、王国で大貴族と呼ばれる家の出身だ。代々国を守護してきた、名誉ある一族の子供でもある」

「ここは帝国です。王国での身分が、何の役に立つというのです？」

　予想していた反応だった。

「その判断を下したのは学院だ。異論があるなら、実力を示して序列を変えればいい」

　リンは口を閉じたが、二葉を見る目は変わらなかった。

「王国のぬるま湯で育った貴族に、帝国の魔剣士が務まるのか？」

　別の生徒が呟く。

　それをきっかけに、教室の各所から声が上がった。

「下のクラスから上がってきたなら分かるけど、いきなり第一位なんて納得できない」

「剣も持っていないじゃないか」

「王国で偉いからって、帝国でも通用すると思うなよ」

　二葉は何も言い返さない。

　冷ややかな視線も、不満の声も、まるで聞こえていないようだった。

「先生、俺の席はどこですか？」

「……一番後ろの窓際だ」

　空いている席は、リンの隣だった。

　二葉が教室の中を歩くと、生徒たちは値踏みするようにその姿を追った。

　席へ着いた二葉を、リンが鋭い目で睨む。

　それでも二葉は気にした様子もなく、隣へ顔を向けた。

「よろしく」

　リンは答えない。

　二葉も返事を求めず、鞄から本を取り出した。

　王国から来た大貴族の少年。

　この教室で受け入れられるには、いずれ実力を示さなければならないだろう。

　私は二人から目を離し、その日の授業を始めた。