閑話 ？？？
聖女様がストレイ王国を訪れてから、少し経った頃。
聖教会イスラの大聖堂、その最深部に七人の男女が集められていた。
円卓を囲むように並ぶのは、聖女様の直下に位置する最高幹部――八聖使徒のための椅子だ。
しかし、座っている使徒は七人。
一つだけ、長い間使われていない空席が残されている。
私は円卓から少し離れた場所に立ち、彼らの視線を受けていた。
「ストレイ王国で、聖女様を狙った中級悪魔が現れたそうだな」
最初に口を開いたのは、白い法衣をまとった男だった。
「中級悪魔程度なら、聖女様が一瞬で浄化されるでしょう。わざわざ我々が話し合うほどのことですか？」
別の使徒が、興味なさそうに答える。
「今回、その中級悪魔を倒したのは聖女様ではない」
私が告げると、七人の視線が集まった。
「ストレイ王国が用意した、案内人兼護衛の少年だ」
「王国側に華を持たせたか、聖女様のいたずら心で、その護衛へ任せてみたか。どちらかだろう」
片目を閉じた男が、小さく笑った。
聖女様の実力を知る者なら、中級悪魔が脅威になったとは考えない。
「それで？ まさか、その報告だけのために我々を集めたのではあるまいな」
円卓の奥に座る使徒が、指先で机を叩いた。
「聖女様が、その少年をお気に召した」
室内から、わずかに物音が消える。
私は視線を、誰も座っていない椅子へ向けた。
「3年前、大悪魔との戦いで八聖使徒の一人が殉職した。それ以来、その席は空いたままだ」
「まさか、そいつを空席へ入れるつもりか？」
一人の使徒が、机に置かれた資料を手に取った。
そこには、ストレイ王国から集めた一人の少年の情報が記されている。
「三日月二葉。中級悪魔を倒した時点では十二歳……現在は十三歳で、王立エスタブール学院の中等部へ入学している」
使徒は紙をめくり、わずかに眉を上げた。
「十二歳で中級悪魔を相手に、大きな怪我もなく勝利したか。確かに優秀だな」
「だが、使える属性は風魔法だけとある」
向かい側に座る女が、冷静な声で指摘した。
「八聖使徒となるには、光魔法か聖魔法を扱えることが条件のはずだ。下級や中級なら、ほかの属性でも倒せるだろう。しかし、上位の悪魔は違う」
「狡猾な上位悪魔や大悪魔を相手にするなら、光か聖の力がなければ決定打を与えられない。いくら才能があろうと、風魔法だけでは八聖使徒にはなれん」
もっともな意見だった。
この場にいる七人も、全員が光魔法か聖魔法、あるいはその両方を極めている。
資料へ視線を落としていた使徒が、私を見る。
「聖女様は、なぜこの少年を選んだ？」
誰もが疑問に思うこと、しかし迷うことなく答える。
「心配ない。なぜなら、この少年は――」
一章はここまでとなります。お付き合いありがとうございました。
二章はかなり気合いを入れて構成を考えました。ここからはストーリー性が出てきます。
よければ続けて読んでいただけると嬉しいです。
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