閑話 理想の指揮官
三日月家騎士団は、領地へ侵入した賊や、領民へ害をなす者を討つために遠征することがある。
その際は慣例として、三日月家から誰かが指揮官として同行する。
以前までは当主の剛炎様や、長男の烈一様が来ることが多かった。
だが、村を占拠した盗賊を討伐して以降、次男の二葉様も遠征へ参加するようになっていた。
今回の指揮官も二葉様だ。
領内に残る古い遺跡を、武装した賊が荒らしているとの報告を受け、俺たちは討伐へ向かった。
賊の中には、他国の元騎士や軍の参謀だった者までいたらしい。
連中は遺跡の複雑な通路を利用し、俺たちを分断して各個撃破するつもりだった。
しかし、二葉様はその狙いを初めから見抜いていた。
正面から入る部隊を囮とし、別働隊を崩れた水路へ回す。こちらが罠にかかったと思い込んだ賊が姿を現したところで、退路を塞いで一斉に包囲した。
結果は、騎士団側の負傷者ゼロ。
賊は一人も逃がさず、遺跡への被害も最小限に抑えられた。
◇
「二葉様が指揮官だと、本当に楽だよな」
賊の拘束と遺跡内の確認を終えた俺は、休憩中の仲間たちへ声をかけた。
俺の名はタダクニ。三日月家騎士団に所属する、ごく普通の団員だ。
「相手が何を考えているのか、全部分かっているみたいに指示を出すだろう？ 言われた場所へ行けば敵がいて、言われたとおりに動けば怪我一つせず勝てる」
「今回の相手には、元騎士や参謀もいたらしいぞ」
「それでこの結果だ。ずっと二葉様が指揮官でいいんじゃないか？」
仲間の一人が笑い、周囲の団員も頷いた。
「それに比べて、剛炎様や烈一様の指揮はひどいからな」
「おい、タダクニ」
近くにいたクライチ団長が、低い声で俺の名を呼んだ。
だが、一度口に出した言葉は止まらない。
「実際、そうじゃないですか。団長が横から修正しなければ、俺たちはとっくに全滅していますよ。敵の位置も確かめず突撃を命じるし、的外れな指示で怪我人が出ることもある。二葉様とは大違いだ」
「分かる。前の遠征なんて――」
「その辺にしておけ」
同調した団員の言葉を、団長が遮った。
「ここだけの話で済むとは限らん。話が広がり、剛炎様や烈一様の耳へ入れば、罰を受けるのはお前たちだ。迂闊な発言はするな」
「……すみません」
団長が俺たちを守るために注意していることは分かっている。
それでも、皆が内心で同じことを考えているのも事実だった。
「そういえば、二葉様はどこにいるんです？」
団員の一人が周囲を見回した。
少し離れた遺跡の入口に、二葉様の姿がある。何人もの研究者に囲まれ、壁へ刻まれた文字や図形を見ながら話していた。
「二葉様が、遺跡の仕掛けを一つ解いたらしい」
団長が答える。
「閉ざされていた扉が開き、これまで入れなかった区画へ進めるようになった。研究者たちは、内部の構造について二葉様へ意見を求めているようだ」
「指揮だけじゃなく、遺跡まで分かるんですか？」
「ご本人は、空気の流れと壁の模様を見れば分かると言っていた」
俺には、それで仕掛けを解ける理由がまったく分からない。
二葉様は研究者の質問へ淡々と答え、ときおり壁の一部を指し示している。
その姿は、遠征へついてきた十三歳の貴族には見えなかった。
「二葉様は、もしかすると三日月家に収まるような器ではないのかもしれんな」
団長が静かに呟いた。
先ほどまでの注意とは違う、どこか遠くを見るような声だった。
「三日月家に収まらないって、どういうことです？」
「今に分かる」
団長は、研究者たちに囲まれる二葉様へ目を向けた。
「その日も、そう遠くはないのかもしれん」
俺たちには、その言葉の意味が分からなかった。
ただ、遺跡の奥へ続く新たな扉の前に立つ二葉様を見ていると、不思議と団長の言葉が大げさには思えなかった。
