閑話 仕え続ける理由
二葉様から薬をいただいた日、私は三日月家使用人の仕事を終えると急いで実家へ戻った。
寝台では、母がいつものように苦しそうな呼吸を繰り返している。
薄い水色の薬を小さな器へ注ぎ、母の体を起こした。
「シオリ、いつもすまないね…。今日はいつもと違う薬なの？」
「仕えている方からいただいたの。少しずつ飲むように言われているから」
「そう……。ありがたいことね」
母は疑うことなく薬を口にした。
けれど、最初の数日は何も変わらなかった。
咳は止まらず、熱も下がらない。食事もほとんど取れず、一日の大半を寝台で過ごしている。
やはり、二葉様が作った薬では治らないのではないか。
そんな考えが、何度も頭をよぎった。
それでも、試すだけなら費用はかからないと言われている。私は指示された量を守り、毎日少しずつ母へ飲ませ続けた。
変化が現れたのは、それから少し経った頃だった。
「今日は、少し食べられそう」
母が自分から食事を求めた。
その日は、柔らかく煮た野菜をいつもより多く口にした。
翌朝には熱がわずかに下がり、咳の回数も減っていた。
偶然かもしれない。
そう思っていたが、母の体調は日を追うごとに良くなっていった。
寝台の上で体を起こしていられる時間が増え、やがて自分の足で部屋の中を歩けるようになった。
「少しだけ、外へ出てみたいわ」
「む、無理しない方がいいよ」
「家の前を歩くだけよ。苦しくなったら、すぐに戻るから」
私は母の腕を支えながら、久しぶりに一緒に外へ出た。
初めは家の前をほんの少し歩いただけだった。それでも母は、外の風を懐かしそうに受けながら笑っていた。
散歩を続けるうちに、歩ける距離も少しずつ伸びていった。
ある日、仕事から戻ると、母が一人で買い物へ行ってきたと聞かされた。
「一人で行ったの！？」
「近くのお店までよ。もう、ずっと寝ているだけの病人ではないのだから」
そう言って笑う母の顔には、以前のような生気が戻り始めていた。
体を動かせるようになったことで、食事の量も増えた。無理のない範囲で散歩を続け、薬も欠かさず飲む。その二つが合わさり、体調はさらに良くなっていった。
二葉様の薬は、完璧だった。
すぐにすべてを治す薬ではない。母の弱った体を少しずつ回復させ、自分の力で元の生活へ戻れるように作られていた。
完治までは、もう少し時間がかかるだろう。
それでも母は、確かに治ってきている。
その事実だけで、胸がいっぱいになった。
◇
母の回復とともに、私自身の生活も変わった。
仕事中に母の容体を心配することが減り、目の前の仕事へ集中できるようになった。
失敗ばかりだった使用人の仕事も、少しずつ覚えていった。任される仕事が増え、ほかの使用人から注意される回数も減っている。
「シオリ、最近はずいぶん調子がいいじゃない」
休憩中、同僚の使用人が声をかけてきた。
「お母さんも元気になってきたんでしょう？」
「うん。まだ薬は必要だけど、短い時間なら買い物にも行けるようになったの」
「それなら、このまま回復すれば、使用人を辞めて大学へ戻れるんじゃない？」
以前の私なら、その言葉に迷っていたかもしれない。
私は芸術を学ぶために大学へ通っていた。母の薬代を稼ぐために辞めただけで、学ぶことが嫌になったわけではない。
けれど、今は答えが決まっていた。
「大学には戻らない。私は、このまま二葉様にお仕えする」
「せっかく戻れるかもしれないのに？」
「うん。それでも、ここにいたいの」
母を救ってくださった二葉様への感謝は、決して返しきれるものではない。
だが、私が仕え続けたい理由は、それだけではなかった。
誰も価値を見いださなかった花や草から、母を救う薬を作り上げた。
戦闘では役に立たないと笑われる風魔法を使いながら、誰よりも多くのものを見ている。
二葉様のそばにいれば、大学へ戻るよりも、もっと素晴らしい何かを知ることができるのではないか。
この方がこれから何を成し、どのような道を歩むのか。
私は、それを一番近くで見届けたい。
そのためにも、もっと使用人として成長しなければならない。
二葉様にいただいた薬を手に、穏やかに笑う母を思い浮かべる。
今度は私が、あの方のお役に立つ番だ。
